崇禎十七年（公元1644年）六月二十一，重慶通遠門外的空地上，三萬七千名明軍聚集。他們被編成百十個長隊，魚貫前進，到隊伍前的木案處，伸出右手，放在案上。
站在木案前的士兵手起刀落，那隻手應聲而斷，留在案上，手指還在抖動。血如噴泉一樣從斷臂上噴出。執刀士兵一腳踢開他，喊到：「下一個，快點！」
這是明末農民起義軍張獻忠部在處理被俘明軍。六月二十，張獻忠攻破重慶城。這是他入川之後的第一個大勝仗，全軍上下，興高采烈。張獻忠特別指示，雖然明軍曾經頑抗，但八大王此次寬大為懷，俘虜一個不殺，僅剁手為戒。
這些俘虜沒有理由不慶幸。但還有人希圖進一步的僥倖。農民軍明令伸右手，有人卻伸出了左手。一刀下去，左手掉了，然而又被刀刃攔住：「右手！」
於是兩隻手都廢掉了。
剁手是張獻忠部慣行之事。其作用有三：一是作為對負隅頑抗之人的懲罰；二是防止這些人以後再持兵器，與起義軍為敵，這就是他們必剁右手的原因；三是讓這些人作為活教材，讓未征服地區知道抗拒義軍的後果，以散布恐怖，達到震懾的目的。
這些斷手的士兵被放出城，逃奔各自老家。他們把恐怖像瘟疫一樣傳播到了四川的各個角落。
傳說中的「劫數」似乎真的要降臨了。