天啟年間那些奇怪的政治現象與魏忠賢的個性息息相關。
在小農社會，信任的基礎來自血親關係，只有自己的家人親戚才是最親近最可靠的。出身農民的魏忠賢在組織自己的集團時，本能地想到了模擬血親關係，所以他大認乾兒、義孫，這樣他才能對這些人放心使用。對他的「兒孫」們，他盡心儘力地照顧栽培，許多人都獲得了火箭式的提升。
只要投奔他，他就立刻給予回報，做事大刀闊斧的他氣魄宏大，來者不拒。東林黨攻擊之初，他惶恐不已。然而此時，他對自己的力量充滿了自信。有那樣多的心腹給自己出謀劃策，「擔當能斷」的他更加有恃無恐。很快，魏忠賢就向東林黨人發起了進攻。
事實證明，這些大義凜然的東林黨人其實不堪一擊。魏忠賢在他謀士的指使下，尋找各種借口，組織人對東林黨人進行彈劾，然後再以皇帝名義加以罷免。東林黨人好面子，有的時候，不用魏氏罷免，遭到彈劾的大臣自己就提出了辭職。這樣，數月之間，東林黨人就已被清洗殆盡。
面對失敗的政敵，魏忠賢沒有一點大政治家的胸襟，而是恣意發泄自己心中的積怨。御史周宗建在彈劾魏忠賢時說魏氏「目不識一丁」，這句大實話讓魏忠賢惱羞成怒，在反擊之時，周宗建被無端下獄，活活折磨死了。在拷打周宗建的時候，魏忠賢的親信爪牙還厲聲罵道：「復能詈魏上公一丁不識乎？」
對於那些曾經指責自己的統治不合法、能力低下、出身卑賤的人，魏忠賢報復起來殘酷無比。楊漣、左光斗、高攀龍等人都被他百般折磨而死。楊漣死前，經受了多次慘絕人寰的毒刑，死時被鐵釘貫腦，身無完肉。魏忠賢之所以如此惡毒，就是因為他確實出身卑賤、能力低下、統治不合法。
魏氏執政之後，人們很快發現魏忠賢有個近乎病態的愛好：愛講排場，愛聽恭維，無論怎麼過分的吹捧他都能欣然接受。於是，恭維魏忠賢就成了朝中大小官員的一個陞官捷徑。
魏忠賢的「政績」實在可憐，然而這毫不妨礙官員們發揮聰明才智。天啟六年（公元1626年）閏六月，京師中府草場失火，自夜至晨，損失不小。
魏忠賢帶著太監，參加了撲救。對於這場火災，主管官員薛貞有不可推卸的責任，然而，這位薛貞很善於「把壞事變成好事」，從光明面去看問題。他彙報時不是把重點放在「災」上，而是放在「救」上，全力突出魏忠賢的表現，說魏氏「盡心竭力，別具一應變之才而布置安排」，並且就此大發了一通議論：「可見天下無難事，特患無實做事之人耳。使人人皆能如引實做，何遽謂天災不可挽回哉？」一下子，這個報告就有了高度，也有了深度。
魏忠賢讀了，心裡舒服得無與倫比，在別人眼裡，他魏忠賢只不過半夜起來救了場火，而薛貞居然由此看出他「別具一應變之才」，這是何等不凡的眼光！而且後段的引申，足見此才可以安邦定國。於是，薛貞不但沒有受到任何處分，反而很快被提升為刑部尚書。因禍得福，薛貞因而被朝野上下稱做「火逼尚書」。
還有一些人，乾脆把阿諛拍馬當成賄賂，直接開價來討回報。延綏巡撫朱童蒙丁憂，按規定應該離職守孝三年。然而他貪權戀位，於是上書大吹魏忠賢的功德，並暗示自己不願離任，於是朝廷降旨，要求他不許回家守孝。有一個朱姓中書舍人，為了陞官，專疏大捧魏忠賢，稱他「內輔得人，師濟在列」，肉麻無比。而他居然就因此而蒙特旨准予考選，後來還得到了升遷。
凡是魏忠賢所做的事，不管大小，一律是英明睿智，無人能比。由於魏忠賢實在沒做過什麼大事，人們只好任何一件小事都不放過。
天啟五年（公元1625年），東廠太監抓到了一個後金姦細。這本是一件尋常之事，但由於東廠是魏忠賢主管，於是就被升華到異乎尋常的高度，文臣們起草的聖旨說魏忠賢：「赤心為國，殫力籌邊，前此屢著奇勛，今又潛消大釁，不煩亡矢遺鏃之費，可比斬將搴旗之功，勞在封疆，賞宜超格。」
「捷音里報於邊塞，勝算實出於廟堂。」袁崇煥守衛寧遠等功勞就這樣算到了魏氏頭上。為了酬答這樣的奇功，朝廷特封魏氏之侄魏良卿為肅寧伯。
魏忠賢主持重修了皇極殿，這個普普通通的工程在朝臣那裡變成了經天緯地的大事：「（魏氏）心忠捧日，志切補天。焦勞靡閑於晨宵，率作幾忘乎舄履。故能承累朝之堂構，成不日之經營，一人有攸躋之安，萬邦仰垂堂之象。」簡直如同再造帝國的大功一樣了。既然如此大功，當然要加官晉爵，於是魏忠賢被晉為上公。這是明朝外姓大臣所能得到的最高爵位。
從天啟五年（公元1625年）開始，朝臣們對魏忠賢的讚頌越來越多，很快變得鋪天蓋地。朝廷也因為魏氏的一樁樁大功不斷加以封賞。從伯而侯而公而上公，他很快達到了最高爵位。
同時，在魏家親戚中，一人封伯後又封公，一人蔭為正一品大員，一人從一品，四人正二品，三品以下不計其數。赤貧的佃戶魏家如今笏滿床，轉眼成為天下最顯赫的家族。魏忠賢先被稱為千歲，後被稱為九千歲，再後來居然被稱為「九千九百歲爺爺」，離萬歲之有一步之遙了。
如此狂封濫賞，並不是完全出於貪慾，最主要的心理動機，還是魏氏心中那深深的自卑。在意識最深處，魏忠賢一刻也不能忘了自己出身至卑至賤，每天都在懷疑自己的能力，坐在這至高的權位上，他其實無時不在忐忑。
雖然表面上赫赫揚揚，但他心裡總是沒底，深夜做夢，他經常夢到自己被人褫（chǐ）去權位，又成了一個赤貧的農民，回到早年住過的那三間破草房裡，原來的哥們兒們又來取笑他，又叫他「傻子」醒來後，經常驚出一身冷汗。
人貴有自知之明，庸人所缺的，恰恰是自知之明。魏忠賢一直期望自己能出人頭地，他絕不認為自己比別人差，甚至還認為自己頗為傑出。登上權力頂峰之後，最讓他迷醉的，還不是錦衣玉食，高官顯位，而是別人對他能力的肯定。別人的恭維一次次灌溉了他乾涸已久的自尊心，一次次幫他穩定住了心理平衡，讓他確信自己果然不凡。他漸漸上癮了，對別人的恭維越來越饑渴。如果沒有這些恭維，他無法保持自己的心理平衡。
這種上癮和毒癮是那樣相似，只有劑量越來越大，才能滿足他不斷增長的要求。於是，恭維之詞越來越誇大，越來越離譜。由於缺少文化，那些在別人看來誇張得可笑的言辭他卻受用無比。他生怕別人發現自己的底細，其實他也生怕自己清醒地認識到自己的底細，於是他只好變本加厲地虛張聲勢，構建一個高大完美的自我。
然而，這種外來的支撐畢竟解決不了根本問題。魏忠賢不是徹底的白痴，所以他的內心經常在兩極之間搖擺。有時他覺得自己真的像別人所說的那樣無所不能，天生聰明，洞察一切。有時他又覺得自己其實一無是處，不過是個廢物。
和他的謀士們比起來，他明顯感覺自己腦瓜不夠用。這種情形多麼像一個酒精中毒者的表現，他們一會兒可能上了雲天，擺出一副崇高的姿態，做出許多宏偉的許諾，可是過了一會兒就可能變得怯懦絕望，卑躬屈膝。
有一次，他的心腹不小心說了一句「外官謅哄老爺」，竟引得他「垂首冷笑，長吁短嘆，切齒曰『原來天下人都是謅哄虛譽我』」，並且因此數日稱疾不起。僕人一句不小心的話竟然就打破了無數次讚頌支撐的心理平衡。
由此可見，魏忠賢的內心其實是何等的脆弱。