洪武二十三年這次大殺戮，搞得非常突然，讓所有人都完全沒有防備。
其實如果冷靜權衡一下，我們就會發現，洪武年間那些令朱元璋不放心的武臣，對大明江山並不構成根本性的威脅。雖然他們中的許多人飛揚跋扈、貪財好貨、經常破壞帝國紀律，但是這些畢竟都是小節。「自明興以來，勛臣不與政事。」
中國古代史研究者林正根在《論明太祖的心態與功臣群體的覆滅》中指出，除李善長等個別文人出身的功臣外，朱元璋的武將們基本都不在政府中供職。和劉邦時不同，洪武年間的功臣們雖然有封號，但沒有封地，「未嘗裂土自王也。」因此他們除了戰時帶兵之外，別無他事，並無領兵造反的地方經濟資源。即使有人不自量力，起了反心，也很難興起大浪。
然而朱元璋的政治信條是追求「萬全」。凡是他不放心、不喜歡的開國功臣，基本都被他一網打盡。剩下的，都是他認為經過多年考驗，並無二心，可以為太子朱標所用的忠貞之臣。朱元璋懸了十多年的心，這才放了下來。
洪武二十三年（公元1390年）五月初二日，大屠殺之後不久，朱元璋對倖存的功臣採取了一項撫慰措施。為了讓功臣們徹底放心，他以「列侯年老，悉遣還鄉」。效仿宋太祖杯酒釋兵權之舉，給功臣們每個人一筆厚厚的遣散費，讓他們回老家享受生活。
魏國公徐輝祖、開國公常升、曹國公李景隆、宋國公馮勝、潁國公傅友德六公，各賜黃金三百兩，白金二千兩、鈔三千錠，文綺三十匹，水平侯謝成、甫雄侯趙庸、崇山侯李新、懷遠侯曹興、鳳翔侯張龍、定遠侯王弼、安慶侯讎正、武家侯郭英（鞏昌侯郭子興）、鶴慶侯張翼十侯，各賜黃金二百兩、白金二千兩、鈔千錠、綺三十匹。並且每人賜給兵卒一百一十二人為從者，永遠使用，稱「鐵冊軍」。
直到此時，這些身經百戰的老將們對帝國的安全還有很大殘餘價值。為了發揮他們的價值，也為了表明自己對他們仍然信任有加，朱元璋對他們仍然經常施以重任。
在這次大屠殺之後不久，洪武二十四年正月，為了防備北元勢力乘機南下襲擾，朱元璋命傅友德為征虜將軍，以王弼、郭英為副，前往北平備邊。三月，又令徐輝祖、李景隆、藍玉等備邊陝西，葉舁練兵甘肅。洪武二十五年三月，再派馮勝等十四名大將分理陝西、山西、河南諸衛軍務。在朱元璋的計畫中，這些久經考驗的老臣要在他身後發揮餘熱，為太子朱標保駕護航。
經過朱元璋的一系列撫慰措施，已經成了驚弓之鳥的功臣們長長出了口氣。他們確認自己已經逃過了生死大劫，可以永保功名了。
然而，人算不如天算，洪武二十五年，大明帝國又發生了一件震動全國的大事：年僅三十八歲的太子朱標去世。去世前一年，朱元璋命朱標巡察陝西。朱標被立為皇太子後養尊處優，極少遠行，這次長途往返，頂風冒雪，舟車勞頓，回來後一病不起。洪武二十五年（公元1392年）四月二十五日與世長辭。
這一年朱元璋六十五歲。老年喪子，本來是人生最重大的打擊之一。
更何況他在朱標身上，已經投入了那樣多的心血。雖然太子朱標的能力一直沒達到朱元璋的期望，但是畢竟已經年長，性格已經成熟穩定，為人老實謹慎，作為一個守成之主，還是沒大問題的。不想卻出此意外。六十五歲的老皇帝承受不住這個沉重的打擊，第二年便「患熱症」病倒了。這一次病得很重，「幾將去世」。經過太醫的精心治療，總算從死神手裡奪回了性命，但仍「病纏在身」，身體更加虛弱。
洪武二十五年九月，堅決恪守立嫡以長原則的朱元璋將朱標十六歲的兒子朱允炆立為皇太孫。
十六歲這個年齡，對於一國之主來說實在是太小了。更何況太孫生長深宮之中婦人之手，性格比太子更為「仁柔」，很難一下子擔起皇帝之任。為了確保大明江山的安全，看來本是打算留給太子所用的這批老臣，也得除掉了。