批判孟子和歌頌元人，這兩件事貫穿著一個意圖：建立「朱氏天命論」。朱元璋登上皇位之時，內心有點沒底。因為中國人向來重視門第，講求出身。自古以來，豈有乞丐而為天子？所以許多人雖然畏服於他的刀劍，對於他這個人卻相當瞧不起。被一個前要飯花子統治，天下精英們內心難免感覺有點不是滋味。
所以，他一開始想找個名人聯個宗兒，謊稱自己是朱熹的後代。
可是再一想，這個謊也太經不起推敲了，不但不給能自己增光，反而會暴露自己的心虛，因此打消了這個念頭。
為這個問題苦惱許久之後，朱元璋突然腦筋急轉彎兒：自己的出身利用好了，可以化腐朽為神奇，把壞事變好事。按照世俗之人的想法，無論誰當皇帝，也輪不到他這個要飯花子。然而事實是，天下那麼多富貴人讀書人誰也沒當上皇帝，偏偏他一個乞丐當上了，這不正說明他有「天命」嗎？
所以朱元璋一反歷代統治者攀龍附鳳之習，乾脆坦然承認自己出身是「淮右小民」，而且還到處宣揚這一點。口頭上、文字上、一開口、一動筆，總要插進「朕本淮右布衣」，或者「江左布衣」，以及「匹夫」、「起自田畝」、「出身寒微」一類的話。這就是為了強調自己命運的奇特和天命的眷顧。
在朱明政府的中央文件中，天命論到處皆是。他說「人君開創基業，皆奉天命」，自己之所以能由布衣而登帝位，是因為父祖「世承忠厚，積善餘慶，以及於朕」。他對孔子後代孔克堅說：「朕率中土之士奉天逐胡，以安中夏，以復先王之舊。雖起自布衣，實承古先帝王之統。且古人起布衣而稱帝者，漢之高祖也，天命所在，人孰違之。」他又說，「朕本布衣，因元綱不振，群雄蜂起，所在騷動，遂全生於行伍間，豈知有今日者邪。」
為了證明這一點，朱元璋還寫了許多文章，比如《周顛仙人傳》、《紀夢》，來宣揚自己身上的種種神異之處，進行自我神話。說周顛仙人早就看出他要當皇帝，說自己即位前一年，就夢見穿紫衣的道士授給他絳旗、冠履、寶劍諸物，證明自己是上天簡授，確定無疑。
那麼，為什麼上天不挑別人，偏偏挑了他呢？朱元璋說，這就是天命的神奇之處，老天爺的心思很難猜，它總是習慣於出人意料。比如，當初誰能想到，一個小小的馬上民族蒙古，能君臨天下，統治漢人長達百年呢？
他在《諭齊魯河洛燕薊秦晉民人檄》中說：
自古帝王臨御天下，中國居內以制夷狄，夷狄居外以奉中國，未聞以夷狄居中國治天下者也。自宋祚傾移，元以北狄入主中國，四海內外罔不臣服。此豈人力，實乃天授。
朱元璋說，蒙古族人少，文化落後，按理說不應該統治廣大中國地區。但是他們居然就入主中原了。這恰恰說明，他們有「天命」，否則怎麼解釋？
基於這一邏輯，朱元璋必須視元朝為正統。因為這是上天的意志。所以他承認元朝直接受命於天，接續了三皇五帝的正統，「正名定統，肇自三皇，繼以五帝，曰三皇曰兩漢曰唐宋曰元，受命代興，或禪或繼，功相比，德相侔」。