史學家們爭論不休的一個問題，是朱元璋何時背叛了農民，成為地主階級利益的代言人。
太祖皇帝地下有知，一定會龍顏大怒。
中國歷史上另一位農民皇帝劉邦本質上是一個流氓而非農民。在這個意義上，朱元璋可以被稱為中國史上唯一的「農民帝王」。他終生保持著農民趣味、農民氣派、農民作風。朱元璋終生關心農民，理解農民，同情農民。
更為重要的是，在中國歷史上，他是唯一沒有背叛「農民理想」的起義領袖，終其一生，朱元璋都在為實現農民烏托邦而艱苦奮鬥。從這一點上，我們甚至可以說他是「咱農民自己的皇帝」。
在三十一年皇帝生涯中，朱元璋從來不諱言自己的出身。在詔書中，他屢屢說自己是「農夫」：
朕本農夫，深知民間疾苦。
朕本農夫，深知稼穡艱難。
他多次對大臣們講述農民的生活是多麼的艱苦，教育他們要關心、愛護農民：
士農工商，四種職業之中，最勞苦的是農民。他們終年辛勤勞動，很少得到休息。風調雨順之年，數口之家猶可足食，不幸水旱，年穀不登，則舉家飢困……夫農勤四體，務五穀，身不離畎畝，手不釋耒，終歲勤勞，不得休息，其所居不過茅茨草榻，所服不過練裳布衣，所飲食不過菜羹糲飯，而國家經費皆其所出……必念農之勞，取之有制，用之有節，使之不至於饑寒……若復加之橫斂，則民不勝其苦矣。
正如鄒潘在《天潢玉牒》中所說的那樣，朱元璋一生「誠心愛民，尤其同情貧弱之人，一說起稼穡之艱苦，每每為之涕泣；他對於富豪大戶兼并他人土地，貪官污吏榨取百姓錢財，深惡疾之，犯者必置諸法」。在歷史上，像他這樣對農民和地主愛憎分明的皇帝，絕無僅有。
當然，朱元璋對農民的關心當然不僅僅體現在語言中。在他的帝國藍圖中，「農民理想」是最根本的指導思想。在他治國舉措的方方面面，無不體現著對農民利益的根本關切。