初夏的日光烈而利，射在帝京城門前三丈之地，馬蹄騰趕的煙小在日色中激揚而起，將高闊的城樓淹沒在一片搖晃的淡黃霧色中。
出使西涼的龐大隊伍，在七皇子所領的百官相送之下，浩浩蕩蕩出了帝京。
以鳳知微為正使，兩位內閣中書為副使的使節隊伍，看起來規制不是太高，但魏知這個身份，名動天下，真正的天朝異數第一重臣，諸國對他的興趣也最濃，據說大越的安王殿下就暗中懸賞百萬求他人頭，僅僅這個正使的份量，就夠給西涼麵子了，說到底慶壽的也不過就是攝政王。
鳳知微出城的時候，並沒有回望帝京，馬車車身微微搖晃，她的神情也有些恍惚，突然想起那年出使南海，也從永寧門出，當時一懷出遠門的興奮，春風得意的告別帝京，以為回來後便可和母親弟弟歸隱田園，等到回來，滄海，桑田。
時光滔滔如逝水，最簡單的一句話，現在想起來，才覺得透骨森涼。
車隊行走得不快，一路各地官員都會按例接送，這是難得的巴結魏侯的機會，各地官吏卯足勁使出渾身解數，要給鳳知微留下好印象，第一天出發，便在京郊東石縣耽擱了兩個時辰，以至於一天只走了四十里，在東石縣樂坪鎮驛站住宿。
顧知曉一直很老老實實的坐在顧南衣車子里，擺弄她那個籠子，鳳知微也不去管她，晚上吃過飯，她練了一會功，經過顧知曉獨住的屋子時，看見燈還亮著，想了想，推門進去。
顧知曉正坐在燈下，咬牙忙著她那個籠子，小手上被蔑條戳得都是泡，兩個婢女圍著她低聲解勸，她睬也不睬，看那模樣，今夜修不好，她便不準備睡了。
鳳知微揮揮手，兩個婢女如蒙大赦的退下去。
鳳知微默默看了會兒，發現籠子似乎還有其他機關，怕她不小心觸及，蹲下身來，道「我幫你修。」
顧知曉吭哧吭哧忙著的手頓了頓，沒有抬頭，低低道：「你不會的，我也不會，阿四說，不幫我修了，惹禍，擔不起。」
鳳知微知道阿四是宗宸和顧南衣的手下，原先在隴南負責消息收集傳遞，排行第四，宗宸這個組織本身極其神秘，所有手下都沒有名字，只以代號相稱，並且輕易不在鳳知微身邊出現，不是極親信的宗宸身邊人，也不知道鳳知微身份，據說這是極精細靈巧的一個人，做事很妥當，是一個月前來帝京交辦事務的，原本就要回隴南，正好鳳知微出使西涼會經過隴南，因為這人熟悉道路和南方風俗，宗宸便讓他跟鳳知微同行，負責一路安排侍候，方便鳳知微使用。
「誰說我不會？」鳳知微一笑，將籠子拿了過來，翻過籠子，手指在底座連撥幾次，「咔」的一聲，籠子上端被顧南衣摜得張開的蔑條，霍然收攏。
顧知曉眼睛一亮，歡呼一聲便奪過了籠子，小心翼翼抱在懷裡，鳳知微一笑起身，袍角卻突然被人拉住。
低下眼，一雙不大卻晶亮的眸子，帶點奇怪的神情自下而上望著她，鳳知微看見那眸子里的疑問，笑笑，忍不住又摸摸她的頭，顧知曉有點不適的轉了下頭，卻沒有完全躲開，只咕噥道：「……白天……知曉不知道……」
鳳知微怔了怔，才明白這個有點奇怪的孩子，不是在表示感謝，而是對白天的事情做個解釋，盯著自己的那雙眸子，有點故作出來的滿不在乎，卻還是可以看出小小的緊張。
渴望被相信的小小緊張。
這也是個敏感的孩子啊。
舒心的笑起，鳳知微乾脆坐下來，將顧知曉攬在懷裡，那孩子有點彆扭的扭了扭身子，又猶豫了一陣，然後靠了過來。
鳳知微細細嗅她溢著奶香的發，抱著她悠悠道：「我知道你不知道。」
顧知曉扁扁嘴，委屈的扭過頭來，玩她的衣紐，「爹爹不知道。」
「爹爹也知道。」鳳知微唇角彎起，眼神溫軟。
顧知曉狐疑的抬頭看她。
「爹爹是不希望你那麼任性。」鳳知微輕輕搖晃著她，笑眯眯的道，「知曉，我們女人呀，活在世上是很難的，活在男人多的世上更難，你看我，要殺人，要放火，還得防著人家殺我放我火，有時候遇上一個好人，你以為他是好人，結果他是壞人，有時候遇上一個壞人，你想和他做對到底，他又漸漸讓你覺得有點下不了手，你想白刀子進紅刀子出吧，事情永遠沒這麼簡單，你看，多累多複雜？怎麼容得人任性的活？你任性，別人卻未必遷就你，到時候你要怎麼辦？」
顧知曉仰著頭，聽得認真，也不知道懂了沒有，半晌咕噥道：「爹爹也不聽話。」
「你爹爹有世間最強大的武功，你有嗎？」鳳知微又好氣又好笑的撥亂小丫頭的頭髮，對她什麼事都盲目跟隨她爹爹很有些頭痛，思考著是不是和顧南衣要求將這孩子撥給她教養，跟著顧南衣，將來九成是個大怪胎。
顧知曉打了個呵欠，軟軟的靠在她懷裡，舉起籠子，道：「我有籠子。」
鳳知微嘆口氣，想了想，覺得這孩子都已經這樣了，與其撥亂反正，不如教她更好的保護自己，拿過籠子，道：「我看你對這個籠子並不熟悉，那怎麼能保護好你爹爹，來，我教你殺人。」說著興緻勃勃的開始拆籠子。
一個婢女正好進來添茶倒水，聽見這句淡定而彪悍的話，一個踉蹌，隨即她看見那個三歲孩子，一邊陪著拆籠子一邊更加淡定而彪悍和鳳知微商量：「竹條子加毒好不好？」
「哪來的毒？」
顧知曉從兜兜里掏出一個黑色瓶子，嘩啦一下倒出一大堆藥丸，得意洋洋的道：「從宗叔叔那裡偷的。」
婢女踉蹌著奔逃出去，鳳知微「噗」一聲噴出了口中的茶。
當晚顧知曉屋裡燈火半夜未熄，窗紙上倒映著一大一小兩個人影忙碌的身影，不時低低傳出詭秘而陰森的對話：
「……削尖，削尖……」
「……我看加個凹槽，血不臟籠子……」
「……這毒只毒死一隻鳥，不要……」
「……空籠子引人懷疑……」
「……加只鳥……」
「……沒這麼大的鳥……」
「……會咕咕叫的那種，我看見過，很大的，一隻眼睜一隻眼閉……」
「貓頭鷹？」
「……是吧？」
「……」
天快亮的時候，地上擺著一隻改良過的殺人籠，橫七豎八睡著鳳知微和顧知曉，顧知曉扒著鳳知微的腰帶，將臉埋在她腹部，一手還抓著只猴子，口水濕透了她的衣襟。
天快亮的時候，顧南衣從顧知曉屋外的樹上輕飄飄落地，無聲推門進去，將籠子放得離那兩個女人更遠點，將猴子扔開，將被子給兩人蓋上，將一團布塞在顧知曉大張的嘴裡——口水快把鳳知微給淹沒了。
過了一個時辰，院子里人喊馬嘶的準備出發，門唰的一聲拉開，鳳知微拎著籠子，滿臉痛苦的出來，抖著濕透的衣襟！咕噥道：「哄孩子真的不是鳳大媽適合乾的活計。」
她出了門，轉過月洞門，回自己屋子換了衣服，出來，晃了晃手中籠子，對在院子里等候吩咐的阿四道：「昨兒是阿六負責守衛，今兒就輪你，路過大市鎮，記得給買個貓頭鷹來，這籠子既然是你幫忙做的，你拿著應該沒事，小心些。」
阿四「啊」的一聲張大嘴，「貓頭鷹？」
鳳知微已經不由分說的將籠子塞了過來，阿四打量著籠子，直著眼睛，喃喃道：「貓頭鷹？」遊魂般的晃了出去。
車隊繼續前行，鳳知微吸取昨天教訓，並不令滾單通知前方官府，半下午的時候，車隊經過離京一百多里的繁縣，前方是一片荒林，鳳知微為了安全，下令提前休息，阿四安頓了車隊之後，記掛著鳳知微交代下來的任務，便帶人去市集購買貓頭鷹，可是花鳥市場哪裡會有這種傳說中凶戾又不吉祥的怪鳥，都是些畫眉百靈之類的，阿四逛了半天一無所獲，滿臉羞愧的來回報，鳳知微隨意聽了，笑道：「都說你伶俐，怎麼今日這麼不懂變通？市鎮上買不著，前方不是有荒林？去那捉一隻就是了。」
「屬下倒是有想著，」阿四笑道，「只是今日擔負著護衛任務，不敢輕離您左右，還是讓其他護衛去吧。」
「我看無妨。」鳳知微笑道，「使節隊伍兩千護衛，又是太平年月，這繁縣離帝京不遠，素來安定，還能有什麼亂子？你儘管去，遲了知曉又要哭鬧。」
隨即她又笑了笑，道：「就是聽說那荒林鬧鬼？可小心些，別給鬼拖了去，那我可就少個得力助手了。」
「屬下倒從來不怕鬼，」阿四一笑，「人可比鬼可怕多了。」說著領了自己幾個手下匆匆離去。
鳳知微負手廊下，目送他身影消失在月洞門外，唇角一抹笑意淡淡，忽然抬頭對樹上道：「南衣，這天氣晚上很舒服，要不要出去散散步？」
樹葉子動了動，一點胡桃屑落在她頭上，鳳知微淺淺一笑，眼眸倒映夕陽的光影，潺潺浮動，如橫水流波。