一年之末，除夕。
因了安王殿下今年不回京都在浦城過年，浦園布置得分外華麗喜慶，連落葉凋零的樹上都包了彩絹，剪了綠綢作葉，一色瓜形深紅宮燈如玉珠飛天而來，倒映著皚皚雪地流光溢彩。
晉思羽原本是可以回京過年的，卻在年前上了摺子，稱今冬大雪，多有百姓受災，願坐鎮北地，主持賑災事宜，與百姓大軍同樂，摺子中稱，但凡有一人於新春啼飢號寒，思羽都無心於京都坐享富貴，摺子一上，很得大越皇帝讚賞，當即便頒下厚厚賞賜。
兵敗皇子如此優渥恩寵，也算異數，朝中因此對這位殿下更加逢迎，晉思羽心情很好，將宮中賞賜全數搬到芍藥屋裡，弄得芍藥姑娘那些屋裡人出來進去都嘴角含笑，眉梢透著喜氣——誰都知道，過了年，芍藥姑娘便要正式收房了。
除夕那天上午，家在浦城的外院侍衛輪班放假，晚上回來值夜，老劉「新婚燕爾」，自然也在休假之列，他回家打了個轉卻又趕了過來，說是兄弟們今天都忙，不如都休息，他前幾天輪休過，現在他在就行了，反正上午王爺也不在，去了城外大營。
侍衛們自然樂意，都歡歡喜喜的離開，前院只留下老劉帶著一堆小廝看守，老劉把小廝們支使得團團亂轉，一會兒說門樓搭得有點偏一會說地面有紙屑，尤其對一個洒掃小廝態度惡劣，逼著他把一個跨院掃了七遍。
老劉不回家過年，他婆娘佳容也便回了府看看姐妹，貼上假疤進了門，發現繡房里的人正團團亂轉，便問怎麼回事，繡房大姑姑道：「今早也不知道哪來的一隻瘋野貓，突然躥進繡房，姑娘們受了驚嚇去追打，那貓東奔西竄抓壞了好多衣服，別的也罷了，唯獨王爺今晚要穿的一件秋香色箭袖蟒袍的腰帶被拽壞了，這腰帶綉工繁複，一時半刻是做不好的，眼看就要送進去，這可怎麼是好？」
佳容也怔在了那裡，這是個沒主意的姑娘，只曉得陪著姑娘們愁眉不展，倒是大姑姑看見她，突然眼前一亮道：「佳容你是新婦，綉工又好，按說你嫁過去，該給你夫君很做了些衣服才是。」
佳容臉上一紅，扭捏半晌道：「是有的……」
「我上次看見你家三虎下值後穿了件秋香色袍子，綉工很是不錯。」大姑姑一拍手道，「是你做的吧？」
佳容點點頭，大姑姑眼前一亮，道：「我記得你最擅長綉零碎東西，那袍子可有腰帶？」
佳容猶豫了一下，那衣服確實是她為老劉做的，很下了一番工夫，領口袖口腰帶都繡得極精緻，老劉穿是穿了，卻說不過是個下人身份，穿得太招眼會惹來禍事，所以沒敢把那精緻腰帶束出去，她自己是個心疼丈夫的想頭，覺得她家老劉儀錶堂堂憑什麼就穿不得？但也不想給老劉招禍，也便答應了，把腰帶好好的收在梳妝台里。
這要送出去，可就拿不回來了，想起自己燈下一針一線為夫君做衣的甜蜜心情，不由有些捨不得。
然而轉眼看大姑姑眼巴巴看著自己，實在不好意思拒絕給人感覺人走茶涼的，只好勉強點點頭，帶了人回家去取了那腰帶，配起來正合適，大姑姑鬆一口氣，趕緊命人送了進去。
佳容便要走，她家老劉囑咐她晚上務必要在家，等他回去吃年夜飯，大姑姑卻極力挽留，道：「今晚後院里放燈唱戲耍把戲，王爺說了，全院的人都可以過來湊個熱鬧，你家老劉反正要值夜，你一個人在家過年多凄惶，不如就留在府里看看新鮮，說不定你夫妻能站在一處，等於也是一起過年了。」
佳容聽著心動，雖然想著老劉再三囑咐要在家，但實在也不願意一個人守著兩個痴聾老太過年，也便應了。
這邊老劉並不知道佳容留了下來，今晚除了留下幾個人看守城中他那屋子之外，他們所有的力量都已經迅速調動到了浦園到捕城之外的道路沿線，好一路接應。
半下午的時候，名馳大越的頭號戲班子「長春班」進了浦園，好多人去看熱鬧，阮郎中家的小葯童也跑去擠在人群里，和外院一個洒掃小廝還撞了個滿懷。
後院里管家指揮著往樹上掛燈謎，書房小廝裘舒自然是得力下手。
老劉在外院轉啊轉，把外院所有的地方都轉了個遍。
因為年節，全城城門已經關閉戒嚴，最近又大雪盈尺，天光亮，道路滑，城門閉，只要是正常人，都不會趁此時作亂，這將是個安逸的年。
園子里因此十分放鬆，歡聲笑語。
時間一點點流過。
天將擦黑的時候，晉思羽回來了，侍衛們各自按部就班，看不出來曾經都偷溜過。
他一回來便直奔吟風軒，門上暖簾被他腳步聲帶起，撥動金鈴一陣亂響，他聲音跳躍著明亮的喜悅，「芍藥兒，看我給你帶來了什麼？」
倚著軟枕看書的女子，含笑轉頭過來，道：「難道看你這麼風風火火的，什麼好東西？是八寶琉璃釵呢還是飛鳳翠玉簪，我跟你說，我已經有很多了……」
她突然頓住語聲，眼前一亮。
對面，一身白袍，披著銀狐狐裘的男子，興沖沖舉著一支新綻的梅花，梅花開得極好，褐色枝條道勁舒展，點綴深紅明艷五瓣梅，花辮極大，蕊心嫩黃，流絲漫長根根可見，襯著那人雪素錦衣，冠玉容顏，鮮明正如畫中人。
她有一瞬間的失神，隨即笑道：「這梅花配你倒比我好看的。」
晉思羽笑一笑，眼神溫存如春水，過來將梅花插了白玉瓶里，道：「你看這梅花比尋常更艷，這是我們這裡的一種很奇特的梅花，不是年年開花，據說只有美人出世才會盛開，所以本地人叫它斗芳花，這花……我看是為你開的。」
「美人……」她笑笑，摸摸額上疤眉心紅，笑道，「你看過這樣的美人？」
晉思羽目光在那條疤上掠過，那疤經過阮郎中妙手調治，已經夠淡得幾乎看不見，髮絲一遮，輕易找不著，饒是如此他眼神里依舊掠過一絲歉意，含笑坐過來，岔開話題，「晚上先吃年夜飯，飯後聽戲，放煙花猜燈謎，你悶了這麼久，今晚得玩個痛快。」
「好。」她起身，歡歡喜喜笑道，「可有紅包給我？可有新衣服給我？我記得過年都要新衣服穿的。」
「哪能沒有呢？」晉思羽手一招，侍女們送上兩套衣服，都是秋香色，晉思羽笑道：「本該穿紅的，不過咱們過幾天再穿更合適。」
她自然明白他的意思，過幾天他要將她收房，到時自然要穿紅，忍不住一笑，垂了眼睫，頰側微微泛了紅，晉思羽看著她，目光蕩漾，便要上前，她卻很自然的一轉身，拿起外袍道：「換衣服罷。」
晉思羽一笑，寬了外袍，侍女上前服侍他穿衣，她突然上前，笑道：「我來。」親手替他穿好外袍，她比晉思羽矮半個頭，微微低頭給他束紐時，頭髮輕輕擦著他下頜，髮絲上若有若無的香氣盈盈，嗅見了便是心中一盪，從那個角度往下看，便能看見她纖長濃密的睫毛，顫顫抖動如蝶翼，鼻挺而精緻，瓊柱一般光滑，而唇色嫣然，讓人想起剛才那最愛斗芳爭艷的梅瓣。
晉思羽這麼看著，心情便悠悠的盪起來，有些溫軟有些恍惚，也沒在意她在做什麼，忽聽她笑道：「發什麼呆呢？」親昵的替他理平整領口，又蹲下身去，捋順了碧玉荷包垂下的絲絛。
他看著她近乎賢惠的打理他的一切，心中湧上一股暖流，笑道：「瞧咱們這樣子，可不是那鶼鰈情深舉案齊眉？」
她不說話，抿唇一笑，眼波盈盈，晉思羽眼珠一轉，拿了她的衣裙道：「來而不往非禮也，我也替你穿一穿。」
她臉色唰的緋紅，一把奪了衣裙便奔入屏風後，還不忘探出頭白他一眼，笑道：「哎呀這可當不得。」
晉思羽一笑，也沒有追過去，他為人溫雅，於男女之事上總喜歡你情我願，認為那才叫情趣，又自恃身份高貴，不屑於以蠻力權勢相逼，如今眼見她一日日對他放開心防，反覺得比起強自佔有，另有一份喜悅收穫。
待她換了衣服出來，秋香色重錦宮裙，系同色絲絛，垂拇指大的綠松石，裙擺大幅的飄灑開來，綉滿層層疊疊的折枝花，越往上越少，生出一種簇簇的情致，襯得那分外清減的腰肢不盈一握，侍女給她披上雪白狐裘，領口雪白的絨毛擁著她小巧的下巴，玉般的精緻嬌弱里添了幾分天真嬌怯的溫軟，她亭亭立在重錦疊繡的華堂里，一室富貴不能將她風采壓下一分。
晉思羽一抬頭，便眼前一亮，心中暗贊她果然是好風姿，秋香色這種顏色對於年輕女子來說多半覺得老氣，氣質壓不住，可他就從來沒見過她有什麼顏色會壓不住，穿嬌嫩是明媚新鮮，穿老氣是華貴沉穩，這個女子，天生氣質超越一切。
侍女們很會湊趣，都笑吟吟道：「王爺和姑娘這麼站在一起，真真一對璧人。」
晉思羽哈哈一笑，愉悅的挽了她上了步輦，去正堂吃飯，偌大的廳堂明燭高燒，長桌上菜色百十道，海陸奇珍豐富精緻，侍候的侍女傭仆川流不息。
他攙了她在桌邊落座，她四面