憩園的這個管家，是當年燕懷石母親陪嫁跟過來的，算是燕氏家族裡，燕懷石不多的幾個親信之一，他來時神色倉皇，一臉汗水，身上還有不少泥土，急聲告訴鳳知微，就在鳳知微離開後，燕家開祠堂要逐燕懷石母子出宗門，殿下知道後前去阻止，但是按照南海慣例，宗族祠堂神聖不可侵犯，一旦關閉，任何外人不得開啟，一旦觸犯，不僅當事家族要與之為敵，整個南海都會憤怒，殿下在燕家宗祠門前被生生堵住，雖然沒有強行進入，但下令以一千護衛包圍祠堂，揚言只要裡面的燕懷石母子受到傷害，那麼祠堂里的人也不妨等著餓死，雙方僵持在那裡，而周圍燕家佃戶僱工及遠近支子弟也聞訊趕來，牽絲絆藤的也有數千人，又將一千護衛和寧弈圍在裡面，至今已將三個時辰。
鳳知微怔在那裡，未曾想到自己離開不過數個時辰，燕家便翻出了偌大風浪，她知道南海對宗族承嗣極其看重，這種綿延千百年的地方宗族規矩，確實向來觸犯不得，便是朝廷也必須尊重，否則一旦犯了眾怒，極有可能造成群情憤激事端擴大，鬧到不可收拾。
天盛三年，南海就曾發生過一起宗祠事變，當時的南海布政使因為追索一個要犯，追入某家祠堂，誤推倒對方祖宗牌位，當事家主為此血濺祠堂，南海百姓怒而圍攻，半日之內糾結數萬人，生生將那布政使圍困十八日，南海將軍前去解救，但南海邊軍也是當地人居多，拒絕對父老動手，導致那布政使，最後是被活活餓死的。
百姓對其血統和宗祠的維護，有其一份愚昧和堅執在，越是民智未開的邊遠省份越是如此，宗祠被侵犯，視為最大侮辱，所有人會同仇敵愾，連平日恩怨都可以拋到一邊，朝廷吸取教訓，從此後，邊遠省份宗族事務視為禁區，從不干涉。
換句話說，今日之事一個處理不好，別說燕懷石母子，便是寧弈，都可能遭災！
人越聚越多，萬一鬧起來，混亂之中給寧弈造成了什麼傷害，到時候人群一鬨而散，連兇手都找不到。
鳳知微捏著掌心，一時間出不了汗，反覺得掌心騰騰的燥熱起來，她閉了閉眼睛定了定神，道：「赫連錚，麻煩你拿我關防，立即帶學生們迴轉豐州，亮明身份，請周大人務必立即撥府兵來救，然後你們留在豐州，不必再跟過來。」
「讓姚揚宇去！」赫連錚一口拒絕，「我就在這邊。」
「讓王懷去！」姚揚宇毫不猶豫，「我們一直要你保護著，累贅似的，現在又想把我們打發離開險地，不幹！」
「讓余粱去！」那個叫王懷的拒絕。
「黃寶悻去！」余梁也拒絕。
一個推一個，學生們一個都不肯回去，鳳知微霍然喝叱，怒道：「都滾回去！」
「姚揚宇，你和我跟著，其餘人都回去！」赫連錚橫眉豎目，嗓子暴雷似的。
八彪及時用虎虎生風的鞭花，表達了對主子意見的不可違抗。
學生們不再說話，撥馬迴轉，王懷眼淚漣漣，「司業大人你保重……」
「兩個時辰內我沒看到豐州府兵出現，誰也別想保重！」鳳知微不回應人家煽情，答得無情無義。
學生們狂奔而去，鳳知微目光在那管家身上一瞥，道：「你來得很快，似乎不是走的大路，有近路嗎？」
「小的熟悉周圍路徑，直接穿鴻山而過。」那管家道，「山腹里有個小村，有小路穿山，出來不遠便是九節村燕家祠堂，可節省一半路程。」
「那還啰嗦什麼，走吧。」寧澄早已上前抓起他奔了出去。
鳳知微下了轎，和顧南衣共乘一匹馬，八彪和三百護衛尾隨其後進山，走了一陣子，山路崎嶇，便棄馬步行，過了一陣子，那管家道：「快到任集村了，咦，好大的煙氣。」
鳳知微隱約覺得這名字有點耳熟，不知在哪聽過，前方突然響起寧澄怒喝。
鳳知微心中一緊，快步過去，卻見前方村口已經用一道橫木攔了起來，橫木後村落里冒出很多黑煙，一些衙役在橫木前走來走去，架著柴禾，臉色緊張，還有幾個官服男子，遠遠站在一邊。
管家愕然道：「我先前過來時，還沒有這橫木啊。」
此時那些衙役已經迎了上來，大聲嚷道：「此地封鎖，任何人不得進入，回去，回去！」
話音未落便被赫連錚的鞭子甩了個跟頭，「讓開！」
「反了你！」那衙役捂住臉，「爺是為你好——」
「你是誰的爺！」赫連錚又是一鞭子將他甩到橫木上。
「閣下何方人士，為何隨意打人！」那幾個官服男子過來，一眼看見赫連錚，怔了怔。
鳳知微已經淡淡道：「劉知州。」
「欽差大人！」那人正是豐州知州劉瑞，看見鳳知微急忙施禮，「您怎麼會到了這裡？」
鳳知微想起先前去拜訪他撲了個空，正是說到什麼任集村去了，正要問話，卻聽劉瑞緊接著問道：「大人是聽說這村子發生瘟疫，才趕來察看的嗎？」
瘟疫？
鳳知微眉毛一挑，這才知道為什麼橫木攔村不給人過去。
「我不是為這事來的。」只是一瞬間她已經平靜下來，將事情簡單說了，「放開橫木，我要過去。」
「大人不可！」劉知州急忙來攔，「這村裡發的是惡疫，一夜之間七戶人家幾乎死絕，我們正要燒村，裡面已經點火了，您過去不得！」
「滅火。」鳳知微還是那副不容拒絕語氣，抬步就走。
劉知州還要再說，鳳知微霍然轉身凝視他。
她面容平靜，眼神卻如鐵，陰沉的天色下看來閃耀著深青的光，凜然至不可逼視，劉知州一句話頓時咽在了咽喉。
「你再攔一句，我便請你和我一起穿村而過。」
劉知州嗆在了那裡，寧澄早已一腳踢開橫木闖了進去，鳳知微頭也不回前行，一邊道：「前方有險，我和寧澄過去就行，其他人都留下。」
沒有回應，所有人都不理她，照樣跟著。
鳳知微也沒說什麼，顧南衣不會丟下她，赫連錚姚揚宇也是犟驢子脾氣，護衛們有護衛之責，臨陣畏縮也是死罪。
既然如此，瘟病惡疫，一起闖吧！
「大人！」有人追了上來，「草民是山下九節村的里正，反正也要下山，草民給您帶路！草民還認得幾種防疫的藥草，也可以指給大人。」
鳳知微點點頭，一行人毫不猶豫推開橫欄，踩滅柴堆，長驅直入。
劉知州怔怔望著所有人絕然的背影，只覺得心神搖動，半晌一跺腳，道：「快回豐州報信！」
死村。
山腹里這個小村，看起來已經沒有活人，四面散落著各種用具，到處點燃著星星點點的火頭，散發著焦臭的黑煙，所有的草棚屋子都一片死寂，連屍體都看不見，但是可以料想得到，所有冒著火頭的棚子里，都一定有暴斃的人。
那九節村裡正急急在路上行著，繞開所有的物體，眼神卻像在尋找什麼，直奔著某個方向。
他突然在一塊菜地前停住腳步，二話不說便去扒土。
鳳知微眼神一凝，看見那塊菜地土質鬆動潮濕，顯見是剛剛挖過的，土面上，一隻瘦弱的孩子的手，無力的屈伸在那裡，手指呈抓撓的姿勢直直向天，像是欲向這漠然蒼穹，索要一個公平。
有個孩子被活埋在了這裡！
姚揚宇「啊」的一聲便要上前扒土，鳳知微手一攔。
被埋在這裡的，八成是疫病之人，誰也不能碰，她還要穿山，還要去祠堂，她不能帶了這惡病走。
無謂的憐憫，只會害更多人。
「你若要帶這人走，那你自己走吧。」那孩子被挖了出來，滿臉泥土，幸虧埋得草率，時間也不長，似乎還有氣。
「大人！這是我侄兒，他沒有病！」那裡正抱著孩子就給她跪下了，「我這侄兒從小就奇怪，從不生病，盛夏蚊蟲不咬，萬山毒物躲避，他沒有感染惡瘟！劉大人不相信我說的，堅持要埋了他，我我……我才要跟著您，想救出他！」
他將孩子遞過來，果然那臉上沒有瘟病者特有的青黑之氣。
鳳知微聽見那句「萬山毒物躲避」，心中一動，想起南海閩南大山深處，總有些神異傳說，這孩子的血脈，可能有些奇特，留著未必是壞處。
「走吧。」她向來不是優柔寡斷的人，決定了就不再浪費時間，擺擺手，一行人繼續快步前行，走在最後的顧南衣，彈出一抹火星，落在一處屋檐的乾草上，騰一聲熊熊燃燒起來，整個村子，漸漸淹沒在寂靜而扭曲的火光里。
鳳知微的背影，在火光裡頭也不回決然遠去。
在山中吃了些那裡正找來的藥草，沒多時，已經穿山而過。
還沒到燕家祠堂，遠遠的，就見路上無數人奔向某個方向，像蟻群自各個方向匯合，流入某個終點。
「這是附近的燕家氏族中人。」里正道，「燕家這種發展了數百年的大家族，