又一個星期過去了，仍舊沒陸地的蹤影。
淡水即將告罄，老楊和約瑟夫在指導方向，輪機室還有一個人在值守。其他的人都因為身體脫水，盡量減少活動，各自坐在艙室里。
口渴的痛苦，是平常人無法想像的。每個人的嘴唇都乾裂了，白色的殘皮皴到嘴角。大家都看著天空，希望海上來一次風暴，越大越好。這樣，就有救命的淡水從天而降。
周姐是最先崩潰的人。她發現了老宋偷偷積攢的尿液，此時也顧不得骯髒，向老宋討要。老宋拒絕了周姐的請求，周姐的精神就頓時頹靡，然後一動不動。半天后，周姐開始昏迷，生命的跡象漸漸從她身上消失。
旁人看不過去，艾倫和卡林把自己水杯里最後一點水滴了兩滴在周姐嘴唇上。曹滄和細妹也照做了，周姐得到了點水的滋潤，眼睛才勉強睜開。
曹滄走到船的後部甲板上，細妹也跟著過來，兩人坐在一起。
「你還能支持多久？」細妹問曹滄。
曹滄虛弱地回答：「不知道，我沒在缺水的環境下待過。」
「我還能支持兩天。」細妹慢慢地說，「我們家族，一直在海上生活，比一般人能適應。」細妹話說完之後，盯著曹滄看。
曹滄忽然想到自己說過曹家也是祖祖輩輩在海上討生活的，是不是也應該比常人更耐渴？
細妹彷彿能看穿曹滄的心思。「你說謊了。」細妹說道，「你們家族根本就不是什麼在南洋上做生意的船商。」
曹滄沒有再編造理由來圓謊。細妹既然能這麼說，當然是很有把握。
細妹接著說道：「你知道我為什麼會參加這項實驗嗎？」還沒有等曹滄回答，細妹又問道，「還有，我為什麼知道你家族的事情？」
曹滄說道：「你在那天，突然消失了一段時間……為什麼？」
「這個我暫時不能跟你說。」細妹苦笑一下，「如果我們真的要渴死在船上了，我會考慮告訴你我消失的事情。」
曹滄說道：「你還在希望，我們能支持下去嗎？我們肯定要死了。」
「在海上，」細妹說道，「絕不要說『肯定』兩個字。」
曹滄等著細妹往下說。
「我之所以知道你的家族不是來往於南洋的船商，是因為，我們家族，才是世世代代生活在海上——真正生活在海上。」
「你是疍民？」曹滄到現在，終於明白了細妹的來歷。
「應該是疍族。」細妹答道，「我們和你們不是一個民族。」
曹滄沒有和細妹爭辯。這方面的知識對他來說是個空白，他在基地不可能把所有的歷史和人文知識都學習到。
「我姓倪。」細妹說的時候非常得意，「我奶奶、我父親都是疍族的領袖……現在是我。」
「怎麼可能？」曹滄說道，「新中國成立後，是不可能承認你們非官方的首領的。」
細妹看著曹滄，神情鄙夷，「我已經說過了，我們不是漢族，我們和你們並沒有生活在一個地域，我們倪家一輩子都不能上岸。」
「可是你上岸了。」曹滄說道，「你來美國之前，是在北京上的飛機。」
「那是因為……」細妹說道，「情況特殊，北京的大官，許諾了我們家族一件事情。」
「什麼事情？」曹滄問道，「你參與到這實驗，原來是一個交易？」
「我們的要求很簡單，」細妹說道，「不再強制我們的族人不許上岸生活，也不要再排擠我們。恢複我們的民族身份，我們是疍族，不是漢族。」
這個理由很平淡，但是越是平淡的理由，就越真實。曹滄相信了細妹。
「那你到底有什麼能力，讓政府安排你參加這項實驗？」
「那我從頭跟你說吧。」細妹不慌不忙地說道。
「我覺得你應該簡短一點。」曹滄說道，「太長的話，也許你還說不到一半，我就渴死了。」
「我們不會渴死的。」細妹志在必得，「我能聞到淡水的味道，也許馬上就要有風暴來了。從船離開漩渦開始，我就能嗅到淡水，開始我聞不到，但是現在越來越明顯，我可以肯定，會有很多的淡水。當攜帶淡水的風暴追上我們的時候，我們就有水喝了。很近了，非常近了。」
曹滄對細妹的話將信將疑。他和其他的人一樣，每天清晨，在甲板的每個地方收集晨露，但是收效甚微。而且這麼多天，海上一直是晴朗的，哪裡有半點要來風暴的跡象，天上連雲都沒有。
「之所以能參加這項實驗，」細妹說道，「是因為我們有個家傳的海圖。」
「這個世界上的海洋，在一百年前，就已經被航海家把各個地方都探測無遺。」曹滄打斷細妹的話，「國家怎麼會稀罕你們的海圖。」
「我們的海圖，並不是用在普通的海洋之上。」細妹說道，「這個海圖，一直都被我的家族保藏，但是這個海圖，從來就沒有用過，因為上面繪製的海洋方位，和世界上所有的海圖都不一樣。」
「你們的海圖，是用於人類還沒有探知到的海洋？」曹滄想起了貼在自己身上的那塊懷錶。
「是的。」細妹說道，「我們家族保存的海圖，就是人類一直沒有發現的海域，一片寬闊的海域。但是，我們的祖先，在很久以前，到過那片海域，並且記載下了那裡的方位，畫出了這個海圖。」
「你們祖先為什麼能找到那片海域，你祖先的船隻，不見得能夠進行長時間的航海。」
「都說了，在海上，不要這麼絕對。人在生死關頭，能做出的事情，往往超出自己的意料。」
曹滄問道：「你的祖先，是被趕到海上的？」
「是的。」細妹緊盯著曹滄看，「就是你們，要把我們趕盡殺絕，我的祖先就只能永遠在海上逃避。在海上生活了幾百年後，這個海圖就被繪製出來。當你們漢族的皇帝，知道我們擁有這個海圖之後，就一次又一次的脅迫我們，逼我們交出海圖……」
「你們沒有交出來，於是永遠生活在海上。」曹滄問道，「到底是什麼海圖？」
細妹說道：「《水路簿》。你聽說過嗎？」
「沒有。」曹滄說道，「你現在帶在身上嗎？」
「當然不會，我把它記在心裡了，如果我們交出《水路簿》，我可以肯定，不僅我沒機會參加這項實驗，我們的民族，也面臨滅頂之災。」
「看來根本就沒什麼電磁力的屏蔽。」曹滄說道，「老羅的推測是錯的，根本就不是什麼費城實驗，我們現在所在的就是一片人類從來沒有涉足的海域！」
「你們沒來過，不等於我的祖先沒來過。」細妹說道，「現在我相信了，真的有這片海域存在，因為，它就在我們身邊。」
曹滄慢慢支起身體，手扶在甲板的欄杆上，仔細地看著這片海洋，詭異的海洋。
原來細妹參與這項實驗的身份，是一個領航人。可是細妹並沒有指導老楊船隻航行的方向，她在等什麼？
「現在，該談談你參加這項實驗的身份了。」細妹說道，「你和我不一樣，你是美國人指定的人選，你們的家族，到底有什麼特殊的秘密？」
曹滄現在能夠清晰地感知到自己胸口的那塊懷錶，非常清晰。美國人指定曹家的後人參加這項實驗，當然是經過了很詳盡的調查。夏家的兄弟，就是為了這個在國內潛伏多年，才找出曹滄。可是這塊懷錶的秘密，自己和國家一樣，完全一無所知。也許美國人也不知道。
曹滄正在思考，該怎麼說出一個合理解釋。
「我在想一個可能。」細妹說道，「也許很久以前，你們曹家和我們的民族有很深關聯。」
曹滄說道：「我們家，祖祖輩輩都在等，但是等到今天，我們連在等什麼都不知道了。我曾經聽人說過，我是美國籍的華人，說過我的祖先，也去過海上未知的海域……但我沒有什麼海圖……」
「看來，你和我的身份差不多……」
細妹的話還沒說完，船上又傳來了一陣驚呼。還有什麼事情，能讓瀕臨渴死的人如此驚慌？
曹滄拉起細妹，往傳來驚呼聲的方向跑去。
艾倫、卡林、喬伊、老宋正站在船舷，看著海面之下。
曹滄和細妹也看下去，只見老羅正在海水裡掙扎，可是他沒有驚慌地呼救，他在狂笑，大口大口的海水灌入老羅的嘴裡。
「不要慌，待著別動。」喬伊拿來軟梯放下去。
可是艾倫和卡林連翻過船舷欄杆的力氣都沒有了。
曹滄爬到軟梯上，一步一步爬下去。爬到軟梯的底部，距離老羅只有不到一米遠時，曹滄把手伸向老羅：「抓住我。」
老羅的眼中並沒有驚慌，他會游泳。他的表情很欣喜。他邊在水裡踩水，邊大口喝著海水，是他主動在喝海水。
曹滄明白了，肯定是老羅在渴的無法忍受的情況下，抑制不住衝動，跳進海里，顧不上海水是不