又過了一段時間，科考船不再猛烈地晃動。約翰遜示意，可以出去了。老楊拉開身邊的艙門，首先走了出去，約翰遜和老羅也走了出來。老楊抬頭看了看天。天空中沒有一絲雲，星星顯得十分明亮。老楊一動不動，看著天空，眉頭擰起。約翰遜也和老楊做出一樣的動作，連表情都相似。
「我從沒看見過這麼清晰的星星。」老楊說道。
「是啊，那些平時需要用天文望遠鏡才能看到的星星，現在都能看清楚了。」約翰遜說道。
「現在是什麼時間？我記得船進入旋流的時候，還是中午。」老羅插嘴問道。
老楊沒有回答老羅。人在面臨危機時，總是察覺不到時間的流逝。
科考船上的艙門陸陸續續地開了幾扇。剛才在各自崗位上的美國人，都走到甲板上。四個美國人都很開心，他們覺得最危險的時刻，已經扛過去了。
「曹！」約翰遜指著下面的甲板。老楊看到曹滄攙著一個美國人向上走來。
「他受傷了。」曹滄向老楊說道，「問問美國人，船上有沒有急救箱。」
「能不能先治我的傷？」老羅無奈地把胳膊抬到曹滄面前。
海面上非常平靜，跟進入漩渦前一樣，一絲漣漪都沒有，如同一塊無邊無際的玻璃，讓人產生錯覺，可以安全地踩上去。
「你的命真大。」老楊對曹滄說道，「海嘯都沖不走你。」
曹滄已經幫老羅和艾倫包紮完畢，回頭向老楊笑了一下。
所有人又聚集在一起。
「現在，我們應該相互認識一下了。」約翰遜說道。
老楊把中國人一一向約翰遜介紹。說道曹滄的時候，他停頓了一下。
約翰遜說道：「曹先生是我們這邊指定的人選，他一定是我們的『麥克』。」約翰遜說完，美國人都笑起來。約翰遜為自己的俏皮話感到得意，卻不明白，眼前的幾個中國人，不是每個人都能聽懂他說的話。
曹滄岔開話題，向老楊說道：「這個艾倫，剛才是他救了我的命。」
「我是喬伊。」
「我是約瑟夫。」
「我是約書亞。」
「我是卡林。」
曹滄從名字可以聽出，約書亞是猶太人，卡林的面孔黝黑，應該是印度裔。這些知識，仍舊是他在基地里匆匆強記的內容。
「曹。」約翰遜對曹滄說了一句英語。老楊聽了之後，猶豫一會兒，才向曹滄說道：「美國人在問你，你究竟是什麼身份？」
曹滄不動聲色，但在快速思考。剛才約翰遜說的是：「從現在開始，我們所有人都無條件聽從你的指揮。」和老楊翻譯的完全不一樣。
曹滄說道：「我的祖先，曾經跟著三寶太監下過南洋。之後，我們的家族，每一代都在海上經商，直到辛亥革命，我的家族四分五裂。這次，是我家族在美國的遠親，在國內找到我的。」
曹滄一邊編造著謊言，一邊察看所有人的神情。老宋、周姐都一幅恍然大悟的表情，老羅說道：「原來是這樣，你的家族肯定流傳下來了在海上生存的特殊技能。」
曹滄笑了笑，當是承認。
老楊面無表情，曹滄不知道他有沒有相信自己。
老楊把曹滄的原話用英語說給美國人，看樣子美國人都相信了。
曹滄說謊是經過考慮的，老楊不知道他懂英語，這個基本的信息都不知道，這證明，國家沒有告訴他們自己的身份，所以曹滄當然要繼續掩飾。
美國人看來也不知道曹滄的來歷，他們只知道曹滄很重要，而曹滄隱晦的解釋，能夠讓他們勉強釋疑。
只有一個人聽了曹滄的話，露出不屑的表情，不過這個表情只存在了一瞬間。但是曹滄注意到了——這個人是細妹。
曹滄明白，細妹知道他在說謊，但是沒有拆穿他。
美國人都七嘴八舌要約翰遜詢問曹滄，是不是曹滄掌握著某種特殊的能力，可以應對海上的特殊情況。
老楊替曹滄回絕了：「我們中國人的家傳秘術，是不會隨便告訴別人的。」
眾人沉默。
過了一會兒，卡林跑到他的艙室，拿來食物和清水。看來卡林的身份是廚師，至少是兼職廚師。
眾人餓了，拿起壓縮餅乾，就著清水吃起來。曹滄以前吃過壓縮餅乾，能勉強下咽，老楊也從容吃了，但周姐什麼都吃不下。
老羅吃不慣壓縮餅乾，就拿了個牙膏狀的軟管，向美國人示意。
美國人都笑。
老羅看了看牙膏上的英文，又遞給老楊看。
老楊面無表情地說道：「這裡面是蔬菜、雞肉、牛肉的混合食物。」
老羅說道：「這麼好的東西，你們怎麼不吃？」
然後用能動的那隻手，把管狀內的半流質食物，擠入自己的嘴裡。
「撲——」老羅把食物給吐出來，「真難吃！」
美國人都幸災樂禍地大笑。
大難之後，眾人的精神不再那麼緊張。海洋也變得溫和寧靜，全然沒了剛才的兇險。
老楊和約翰遜兩個人，商量了一會兒，各自告訴自己的同胞，可以休息了，但是要有兩個人留下值守。當然是一個中國人和一個美國人同時值夜。
「OK」約翰遜走到船頭甲板上，靠著欄杆站定，拿出望遠鏡看著遠處的海面，「風平浪靜，大家好好回艙休息吧。喬伊，你什麼時候能修好船上的衛星導航系統？」
「順利的話，明天早上。」喬伊說道。
「好吧，那明天再用衛星導航系統確定我們的位置。實驗已經成功，也許我們現在正在印度洋某個地方也說不定。」
眾人都開心起來，約瑟夫和艾倫相互擊掌。不過還有幾個人沒有被這個情緒感染，細妹仍舊是不屑的表情，老楊不動聲色。曹滄內心感到疑惑。
「各位……」約翰遜轉過身來，向大家說道，「為了慶祝我們實驗成功……」
約翰遜說不下去了，因為他看見面對自己的眾人，都露出驚愕的神情。
約翰遜知道一定是有什麼地方不對勁，問道：「怎麼了？」
「快離開這裡！」約書亞對約翰遜喊道。
可是遲了，約翰遜到死都不知道，到底發生了什麼。
在約翰遜身後，一股海水直挺挺地升了起來，是個不規則的晶瑩透明的水柱——上部的直徑是下部的幾倍，就如同一個蘑菇。水柱中伸出了無數的條狀物，細絲般的條狀物。這些條狀的物體，把約翰遜纏繞起來。
就那麼一瞬間，約翰遜被拉入水柱中。
眾人看得清清楚楚，約翰遜被拉入水柱之後，拚命地蹬踏，想從裡面掙扎出來。
眾人衝到船舷，想營救約翰遜，可是水柱已經移到船體幾米之外。曹滄看見約翰遜漸漸窒息。水柱慢慢地沉入海面之下。
艾倫和卡林想要跳下海去救約翰遜，被老楊拉住。
「他已經死了。」老楊說道，「你們沒看見，他的身體已經變色。」
海面恢複了寧靜，眾人探著身體，往海面看去。
「都回來！」老楊喊道，「快回船艙。」
老楊的提醒非常及時，海面上又升起了水柱，這次，不止一個。
所有人都退到船中間的甲板上，不一會兒，這些平緩移動的水柱，就移動到船邊，把科考船團團圍住。但是它們伸出的條狀物，不能長距離伸展，所以只是在船邊的甲板上晃動著來回摸索，甲板被弄得濕漉漉的。
「這是些什麼東西？」周姐驚慌地問道。
沒人回答她。
水柱在船邊挺立一陣子之後，觸鬚沒有得到任何收穫，慢慢地退下，沉到海面下。
眾人臉色凝重，都不做聲。這個突如其來的變故，讓大家的心情頓時變得沉重。
「從現在開始，」老楊分別用漢語和英語說道，「大家不要在甲板上走動，都回到艙內安全的地方。」
「你這是在命令我們嗎？」約書亞問道。
「我們十二個人中，只有兩個人在海上生活了一輩子。我和約翰遜一樣，也是一個船長，如果有誰的航海經驗比我更加豐富，可以站出來。」
美國人不再提出意見。沉默一會兒之後，老楊說道：「現在留下兩個人，約書亞和我一起值夜，喬伊修理設備。兩小時後，曹滄和艾倫替換我們，然後是小周和約瑟夫……明天早上，等我們確定了位置，聯繫上參與實驗的外部人員之後，再來搜尋約翰遜。」
眾人不說話了，都向船艙走去，約書亞留了下來。大家都默認了老楊的安排。
「離船舷遠點兒！」老楊再一次提醒。其實不用他說，大家也知道要貼著船艙室的邊上行走。
兩小時後，曹滄和艾倫替換老楊和約書亞來到舵艙。
科考船沒有使用動力行駛，就這麼靜靜地待在海面上，甚至連一絲晃動都沒有。無邊無際