收好包子的「家書」，秦長歌撥了撥火堆，看看在另一個火堆和容嘯天說著什麼的祁繁，若有所思。
蕭玦卻一向在她面前有話就講，很直接的問，「長歌，你說你這位屬下，是南閔人還是中川人呢？」
抬眼，給他一個「原來你也不笨」的神情，秦長歌淡淡道：「你也發覺祁繁提到鈴鳥時神情不對勁？咱們吃了神鳥他那個悲痛欲絕，看來也是屬於神鳥的膜拜人群，不過我等他自己說。」
她倚著樹，似笑非笑道：「凰盟三傑，我最早遇見的是非歡，祁繁和嘯天，則是我在德州碰見，當時他們正在管人家閑事，卻又不敵人家被追得狼狽鼠竄，我這人不好多事，本不想管，祁繁玩了點小心眼令我改變了主意，我看中他的機變，救下了他們，當時他們並沒有立即跟著我，後來機緣巧合，幾次碰壁幾次被我解圍，才死心做了我屬下，這許多年來，我從沒問過他們來歷——凰盟有個原則，不動用自己的力量，去查自己人。」
她笑了笑，道：「用人不疑，疑人不用，祁繁他們，並不是一開始進入凰盟就是我的親信的，但只要有朝一日成為我的親信，那就是，真正的親信。」
她說著與祁繁的初遇，腦海中浮起的卻是很多年前，那個秋水湯湯白露為霜的清晨，水湄之側蘆葦開得熱鬧，少年立於大片飛揚的蘆花之中，那些白色的精靈悄然鑽入他藍如天水的衣袖，他微微拂袖，一個優美飄颺的姿勢。
那一年，十六歲少女駐馬岸上，遙遙注視少年的背影，明明有許多急若星火的事要做，不知怎的，看著那背影，年輕而沉默，秀麗而蒼涼，於水之湄，風之底，那般寂寥的立著，那般可近不可褻的清淡著，便覺得心底思緒翻湧，想起幼小的自己被大師兄帶進千絕門，那一日也是秋日深涼蘆花如雪的日子，一時竟出了神。
隨即便見那少年，一步步涉水而入。
她驚了一驚。
卻也沒想著去救——她一向覺得，活著是至簡單也是至難的事，卻是一個人必須要去做的事，一個人如果連活的勇氣都沒有，那也沒什麼去攔的必要，輕易拋棄自己的人，不要怪你自己被這塵世拋棄。
她籠著袖子，以尋常少女不會有的透徹和冷然，看著少年一步步行向湖中心。
那個背影，從無回首，似乎對塵世毫無留戀，卻在即將接近湖中心時，忽然做了個接取蘆花的姿勢。
湛藍湖水中，秋日陽光將湖水鍍上金光萬點，金光中少年濕漉漉的黑髮披在清瘦的肩，他昂首，伸出的手掌晶瑩如玉，那一朵蘆花在他之間飄蕩，宛如天女之舞。
少女的心，突然動了動。
……那年，幼小的女童半路歇息，在河岸邊喝著冰涼的水，蘆花飄進水中，喝起來很不方便，她皺著眉，大師兄立於她身後，淡淡道：「河中間的水沒有蘆花，那裡水乾淨，你去喝。」
她茫然回顧，問：「你為什麼不幫我去取？我會淹死。」
「千絕弟子，一生對自己負責，一生不能依靠別人。」大師兄神色平靜，「如果將來被派下山的是你，那麼，你的一生將艱險重重，波瀾不止，你註定將成為別人的領導者，註定有無窮無盡的苦難要你自己去面對解決，所以，從現在開始，你就必須學會自己爭取。」
他一拂袖，推她入水，喝道：「去取水！」
她一個踉蹌，咕咕的灌進好多涼水，冰冷的湖水幾欲沒頂，不會游泳的她立刻覺得窒息，胸中疼痛欲炸，眼前一黑將要沉落時她拚命的想著別人游泳的姿勢，拚命的揮動手腳，然後，不知掙扎了多久，眼前一亮，光明重來，清涼的空氣湧入鼻腔，她已安然在水中央。
隱約聽見岸上，大師兄永恆不變的平靜語聲，「千絕弟子，以捍衛天下為己任，以捍衛本門榮光與承繼為己任，但凡入門者，必為萬中無一之奇才，也必得經歷十關考驗——恭喜小師妹，你過了第一關。」
她浮在湖水中，那一刻突然心中森然，想，這是第一關，這只是第一關，如果這一關通過不了，那麼剛才，是不是自己就會無聲無息死在湖中？
一定，會。
小小女童立在湖中，不知道是湖水冷還是心更冷，她一直在發抖，秋日陽光將她的影子照上水面，小小的孤零零的一截，她心底空茫的想——為什麼是我一個人？人呢？那些愛我的人呢？那些不讓我沉溺湖水，很溫暖的懷抱呢？
誰將我交給天下，誰又把天下交給我？
……很多很多年後，經過十關生死考驗的女童，終於成為那一代的救世者，成為這一刻抱臂冷眼旁觀一個生命走向寂滅的少女。
然而這一刻，看著那個一步步走向湖心的少年，彷彿看見當年一步步掙扎向湖心的女童，看見他停在湖中心接起蘆花的背影，彷彿看見當年浮在湖中心的沉默茫然的女童。
她看見她的掙扎，即將沉沒的一刻淚流滿面，她看見她浮出水面，沒有生的喜悅，只有預見得到此後沉重背負的凄然。
她突然，很想要救她。
那個在湖水中掙扎，接受自己不得不接受的命運的孩子。
她飛起，半空中雪光一閃，姿態翩然，宛如一隻驕傲的，不肯服輸於命運卻又忠於自己誓言的雁。
她甚至在想，回京後，要不要去找找那個妖孽，學學他風情萬種艷麗如火的笑容？多麼希望不算溫暖的自己，能有一樣散發著熱力的東西，去溫暖雪般清冷的非歡啊……
蕭玦突然站起身，大步走了開去。
不是嫉妒，不是憤怒，他只是突然覺得，自己應該走開。
那兩人相視的笑容，明明都明亮美麗，毫無陰影，一個比一個更坦然，可不知為什麼，他的心酸，竟也一陣陣的漫上來。
他無法再繼續熱烈的笑下去，再若無其事的擋著他的目光。
從私心裡，他一刻也不願離開長歌，他發誓要得到長歌，長歌的兩世里，他一直以為，不管「情敵」在她心裡佔據了如何的地位，不管「情敵」如何的優秀如何的博她歡心，他都一定要以自己全部的努力，完完全全的奪回她。
然而看見楚非歡的笑意，他竟然突生退讓的念頭，最起碼這一刻，他不想打擾他注視她的目光。
長歌不是物品，他沒有權利去讓，他依舊回去努力爭取，這是他認為的，他能給她的最大尊重和愛。
但是現在，淡淡悲涼氣氛里，把過那人若斷若續的脈象的自己，若是再堅持呆在那裡，自己都覺得卑鄙而殘忍。
如果再不能拿到踏香珈藍，楚非歡的時間，也許真的不多了。
蕭玦飛身上了樹，遙遙注視著南閔中都的方向……月色朦朧，照不見前路，淡淡山林嵐氣里，筆直的背影如一道去意堅決的劍。
……一定要拿到踏香珈藍，救下他，搶回更多的時間，大家沒有顧忌，沒有悲傷，快快樂樂，轟轟烈烈的，去愛！
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「南閔遍布深山，妖物叢生，唯有猗蘭這裡有通道，要想最快時間進入南閔中都玄棣宮，水家繞不過，既然繞不過，那就正面卯上吧。」秦長歌彈彈手指，宛如談論天氣一般，輕描淡寫的建議。
蕭玦立即贊同，「好，很好，我的劍拖他保管著，也得拿回來。」
對死要面子的皇帝大人瞄一眼，秦長歌懶得拆他台，祁繁已道：「水家勢大，現在又在閉谷期，周圍全部被封鎖，咱們人手不足，如何卯上？」
「你不是調集中川南閔和西梁邊境所有可以使用的凰盟屬下了么？」秦長歌瞟祁繁一眼，「別告訴我那些人都不是人。」
祁繁一臉冷汗的想著這女人越來越可怕，怎麼就知道自己調集屬下的事？那廂容嘯天已經皺眉道：「但是，和水家相比還是不足，何況猗蘭谷位置神秘，只怕咱們還在找門在哪裡，對方都已經布置好陷等咱們撞上去了。」
一直沒開口的楚非歡突然輕輕道：「老谷主的死訊。」
他氣力不繼，只說了半句，但秦長歌和蕭玦都是目光一亮，秦長歌曉得很溫柔，「水家爭位的事一個字也不要透露，就說老家主死了，你看，上善家族，飽受天下人尊崇的水老家主去世，那些受過水家恩惠的，想對水家示好的，想拉關係的，有所求助的，等等等等，都該上門去慰問弔唁吧？」
「你真奸詐，」蕭玦用一個完全沒有褒義的詞語表達了對秦長歌的由衷讚賞，一拊掌道：「上善家族嘛，斷斷沒有把好心前來拜祭弔唁的人拒之門外的道理，到時候，武林來人如潮湧，咱們也……啊哈哈。」
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南閔大衍王朝承和六年，素來平靜的南閔武林史上，終於發生了一件足可動搖南閔政局的大事，這個驚震的消息在一個毫無預兆的冬日漸漸傳開，並以極其快速的速度傳播於天下武林——久鎮閔南，對南閔政局和武林都有長足影響的上善家族老家主水應麒去世。
上位者的死亡，預示著風雲