飛刀，又見飛刀
有句俗語，「不能把所有的雞蛋放在同一隻籃里」，櫻兵團司令官坂西看來深諳此道。
他至少準備了兩隻籃子，一隻給正面的第一一六師團，一隻給南北兩支助攻部隊：南為第五十八旅團，北為重馬聯隊。
但是，何應欽也不是只擁有一把刀，雪峰山上他準備了很多把，而且把把鋥亮。
南面的第五十八旅團遇到的是第七十四軍的最後一個分支——「榆林」第五十八師。
與大出風頭的另外兩個師比起來，「榆林師」看上去似乎並不張揚，其實是矛堅盾也利。
他們採取誘敵深入的戰術，先用一個營把第五十八旅團誘進口袋，然後主力突然藉助叢林掩護，從兩翼進行包抄，頓時殺得日軍像沒頭蒼蠅一樣到處亂竄。
「榆林師」的脾氣還不好，沖入對方陣地後，抓住殘餘的日本兵，啪啪啪，就是幾個耳光，打得對方滿眼直冒金花，還有的拳打腳踢，舉起槍托朝屁股就是一下。
小樣兒的，敢跟我們第七十四軍作對，揍不死你！
日本俘虜因此把「榆林師」稱為是厲害的中央軍，落這群人手上多少得挨上兩記。
南面的重馬聯隊屬於第四十七師團的先遣部隊，據說以山地戰見長，然而對面的第七十三軍皆為湘省子弟，對山地戰同樣不陌生，而且該軍系完全的美械軍，擁有美式山炮等特種武器。
輕裝潛行的日本兵卻沒有任何重武器，飛機坦克大炮都成了浮雲，於是成排成排地被打倒在開闊的水稻田裡，一時田水盡赤。
戰局對日軍十分不利，南、北、中三線不僅遲遲無法合攏，而且自身也開始淪於被動，只能自動自發地由攻勢轉為守勢。
坂西的心這時才沉了下來，並且明白，僅僅一年不到，他所處的環境跟瘋子橫山勇那陣已經大為不同。
「精神病」平時人五人六，拽得不行，從來不把上司放在眼裡，但境況如此，除了向上求援，再別無他法。
電報發過去，一封給岡部，一封給岡村：因中央軍在芷江集中了「意想外之大量部隊」，必須再向芷江增加兩到三個師團。
求援電報無一例外被打了回票。不是不想派，而是派不出來。
日本在特種情報戰上還差著美國老大一截，關鍵情報一個也不知道，都是在屋裡瞎猜的。
從岡部到岡村，再到日本統帥部，都以為美軍要從中國東部沿海登陸，正著急慌忙地往那裡部署兵力呢，而照坂西的說法，既有「意想外之大量部隊」，再增加兩到三個師團顯然是不夠的，起碼得派去七個師團才有用，這怎麼可能？
說得大一點，坂西是為了抬高自己，撇清責任，不料，他搬起的石頭卻砸了自個的腳。
必殺技
見日軍攻勢受挫，何應欽立即召喚自己的必殺技：此前駐於常德的胡璉第十八軍。
第十八軍是陳誠「土木系」的頂樑柱，又是美械軍標準，何應欽看重，坂西也知道，所以早早就在常德附近布置第六十四師團，想用這種人盯人的辦法來纏住對方，使其無法進入芷江戰場。
日軍真是到了青黃不接的時候。第六十四師團是那種最差勁的「速成師團」，其作為基礎的獨混旅，原先只是在泰興和新四軍主力相持，在那些地方，這個獨混旅大部分時間倒也能混混，一會兒「鐵壁合圍」，一會兒「梳篦式掃蕩」，很像樣。
可移到正面戰場，特別是面對中國的美械王牌軍時，內囊就完全出來了，竟然被對方像耍猴一樣耍得團團亂轉，胡璉僅留下一支小部隊用於牽制，就輕鬆將其擺脫。
我們要到雪峰山去打主力，哪有時間陪你這種小泥鰍玩兒。
胡璉率第十八軍晝夜兼程，在崎嶇的山路中一天強行軍八十里，終於在何應欽需要的時候趕到跟前。
好鋼要用在刀刃上，關鍵是怎麼使用。
何應欽最初是想用於雪峰山正面，這樣居高臨下，必能給坂西以粉碎性打擊，則湘西會戰可以全勝告終。
正要授出兵符令箭，有幕僚獻計：坂西是以主力用於正面，兩翼較為薄弱，如從其側翼出擊，則更有把握。
何應欽依計而行，並於5月4日發布了總攻擊令。
其實，這時從正面也好，由側翼也罷，雙方勝負大半都已確定，只在於能取得多大範圍的勝果，從這個意義上講，側翼包抄可斷敵後路，不失為最佳選擇。
胡璉領命後，立即向櫻兵團的側背猛進，沿途日軍特別是輜重部隊混亂異常，狼狽不堪。
後院起火，坂西趕緊讓剛剛到達的第四十七師團大部隊就地撲火。
第十八軍當時只有第十一師接受過美械裝備和訓練，因此參戰部隊名為一軍，其實只有一師，而對陣的第四十七師團卻擁有兩個聯隊，為了儘快打通後方，第四十七師團還破天荒地採用了刺刀肉搏加人海戰術。
在肉搏戰上，刺刀肉搏一直是日軍的特長，與之相比，中國軍隊主要出彩在手榴彈肉搏方面，即使到抗戰後期也是如此。
進攻第十八軍陣地的日本兵一律上刺刀，陣形排得黑壓壓一片，以往這樣衝上去，一般都能打開缺口。
可這次是例外。胡璉第十八軍不用手榴彈，用衝鋒槍，數步之內密集掃射，把二愣子們全打成了篩子。
第六方面軍司令官岡部直三郎原先是不想再增派部隊的，但一看，如果雪峰山的大門被「雪山飛狐」完全關住，櫻兵團將是全軍覆沒的嚴重後果，不增不行了。
正好，廣西有一個第三十四師團，按照原計畫，是要調到寧滬沿海去防止美軍登陸的，岡部便把它臨時撥給坂西應急。
第三十四師團在上高會戰中曾差點被第七十四軍全殲，後來才得以整補重建，算得上是經歷過大風大浪的老部隊，這個師團上去後，終於使得包圍圈露出口子。
5月9日，「中國派遣軍」司令官岡村寧次在敗局已定的情況下，向第六方面軍下達了中止湘西會戰的命令，但他不知道，這時候日軍早就提前潰退，網裡的那些小魚小蝦正順著口子狂奔猛逃哩。
等你下命令，我們的骨頭都不知道得扔哪裡去了。
在其他聯隊的接應下，最早被圍困的第一〇九聯隊總算從包圍圈中跑了出來，但他們的潰退之路幾乎就是一條死亡之路，一路上被前堵後追，又死了很多人，歸建時官兵已所剩無幾。
6月7日，湘西會戰以中方完勝結束。在會戰最緊張的時刻，何應欽曾用飛機運來廖耀湘新六軍作為預備隊，但還沒等「東方巴頓」發威，仗就打完了。
據櫻兵團第二十軍的統計，共傷亡兩千多人，引人注目的是還增加了
歡呼勝利
一項以前沒有過的數字，叫做「病死」人數。
在坂西提供的報表上，湘西會戰日軍共「病死」了兩千多人，幾乎等同於戰場傷亡。
據他解釋，情況是這樣的：由於雪峰山打得太苦，士兵體力消耗過大，作戰時因精神高度集中和緊張，尚能支撐，可等逃回原駐地，人一鬆弛下來，就突然紛紛倒地，然後再也站不起來，結果就是「病死」了。
坂西的「病」還不只這麼多，除了「病死」的外，還有「病」得沒死的，這個數字相當驚人——湘西會戰期間，足足有兩萬三千多！
只有活著的人明白真相。
岡村寧次的參謀長曾在家信中透露，湘西會戰，日軍成了中國軍隊「案板上的肥肉」。
第一一六師團無疑是案板上最大的一塊，這個師團從參加常德會戰起，打過很多苦仗惡仗，但湘西雪峰山之敗讓他們永世難忘。
該師團的主要兵源地在京都，直到四十年後，師團的倖存老兵向自己的兒孫們講起當時作戰的慘烈場面時仍心有餘悸，對大批京都人在山區埋骨的地方仍能記得清清楚楚。
顯然，被人家按在砧板上做成饅頭餡的滋味是很不好受的，尤其不好對外交代，坂西雖號稱「神經病」，卻並不傻，他選擇了有意無意地把傷亡率往「神經」和「病」上湊。
終結者
湘西會戰結束後，發生了一個小插曲。
何應欽陪同美軍將領到雪峰山前線視察，並向有功將士授勛，回來時天降大雨，大家急忙下山。剛剛走過一座小木橋，排陣一樣的溪水趕到，一下子便將木橋沖得無影無蹤。
見此情形，眾人「相顧愕然」。
這個春天，這個戰局，猶如此天此山此水此橋，雖然還有驚，但再也無險。
日本駐西南的第六方面軍開始陸續撤往東北和華北，在他們身後，湯恩伯兵團緊跟不放，實施了戰略性追擊。
日軍沿途大量傷亡，連作為主力的第三、第十三師團亦不例外。老兵對類似的場面已熟視無睹，最慘的是獨混旅里那些剛入伍不久的十七歲少年兵，他們接受不了前後左右同學同鄉的非死即傷，精神臨近崩潰，一路撤一路哭。
此