在召回史迪威的同時，羅斯福應蔣介石之請，重新任命魏德邁少將為新的中國戰區參謀長。
人就是這麼矛盾，你說要像陳納德那樣鋒芒畢露、敢言人之所不敢言的吧，上面不肯用你，可是反過來，假設一貫沉靜謙和、溫良恭儉讓，別人卻很可能又不知道你。
魏德邁就是後面這一類型，他與史迪威一樣畢業於西點軍校，具備出色的參謀功底，但仕途並不順利，乃至在軍隊中混了二十多年還只是一個尉官，直到太平洋戰爭爆發前後，才逐級遞升為少將。
接到最新任命前，魏德邁的職位是東南亞戰區副參謀長，這主要是因為史迪威跟英國人的關係也處得相當不好，馬歇爾把他調去起一個緩衝作用。
別人陞官都高興，只有魏德邁拿著委任狀想哭。
這個老實人沒有史迪威那麼大的心，從未設想過要做什麼老大，而且他比史迪威小二十多歲，在中國只待過兩年，對東方人情世故缺乏了解。
在魏德邁看來，史迪威是美國軍方公認的「中國通」，連中國話都會說，這樣的夥計都被炒了魷魚，可以想像未來的老闆是個什麼樣的惡角色，我去，那不是白給嗎？
可軍令如山，不去不行。
中國悲劇
魏德邁曾希望史迪威能給自己一些建議，這樣至少心理上還可以有個準備，免得一見面就被那個可怕的老闆給弄得下不了台，然而史迪威在遭到免職後，連肚皮都給氣炸了，早早便坐飛機回了美國，哪裡還能找得著人。
10月31日，懷著一顆惴惴不安的心，魏德邁硬著頭皮來到重慶履職。
上了船就無法下去，魏德邁很快全身心地投入到自己的業務中去。他發現，此時中國國內戰場的情況果然相當嚴重，歷時半年之久的豫湘桂戰役，已經從北到南，連著打垮了中國的三個戰區：蔣鼎文第一戰區、薛岳第九戰區、張發奎第四戰區。
這些戰區至此名存實亡，各部隊都成了殘破之師，很多軍只剩下三千人左右，連過去的一個師都不如，戰鬥力更無法應付實戰需要。
前線軍隊的潰退混亂程度大大超出原先的想像，自桂林、柳州失守後，貴州也危在旦夕。
如果不是蔣介石提前做出了一個預防措施，大家真的就全完了。
11月6日，蔣介石從尚有力量的戰區中抽調人馬，在貴州緊急組織起抗擊兵團，並由湯恩伯領銜，正式任命其為黔桂湘邊區總司令。
四天後，桂、柳同時失陷，橫山勇第十一軍追到貴州，在沿途部隊已完全失去抗擊能力的情況下，湯恩伯的抗擊兵團成為保衛重慶和昆明的唯一一面屏障。
貴州獨有的喀斯特地形給湯恩伯幫了大忙。
日軍越往前走，山路越複雜陡峭，兩邊全是絕壁懸崖，很多軍馬不小心墜入崖底摔死，第十一軍因此只能拉長相隔距離，呈一路縱隊緩慢行軍。
這樣一來，守軍用很少的兵力配上迫擊炮便能防住一道狹窄路口，在貴州的那些青苔路上，日軍屍體重疊，有的大隊被打到只剩一個中隊，被擊斃的日軍用門板抬著，晚間才能集中火葬，其狀之慘，真無法用語言和筆墨來形容。
由於極度缺少軍官，連名古屋這樣的老師團也只得由上等兵來擔任中隊長，並且平均一天只能往前挪動兩里路。
但問題是抗擊兵團本身能力有限，這個兵團的大部分要從西北趕來，此時還在路上，因此人越打越少。
即便是烏龜，橫山勇遲早也是能爬到重慶去的。
當看到這些從第一線傳來的戰報，並且設身處地地面對種種險境，魏德邁終於了解了他從前所不了解的中國人。
他們絕不是像史迪威和一些浮光掠影的美國人所描述的那樣，愚蠢、怯懦、消極、什麼都不幹，相反，這個東方民族有著驚人的堅忍、耐力與犧牲精神。
一個最明顯的事實是，在德國發動進攻後，法國六個星期便選擇了屈膝投降，但日本發動全面侵華到現在整整七年過去了，中國仍在繼續咬牙苦撐，而美國給予中國的援助，少到不及英、蘇的一個零頭。
魏德邁遂感慨之，他說，這是一個中國悲劇。
毫無疑問，蔣介石也是中國悲劇中的一分子。在與蔣介石交往的過程中，魏德邁發現這個傳說的凶神並沒有那麼可怕，甚至還很可憐。事實上，那僅僅只是一個「鬆散聯合政府的首領」，能把這麼多並不完全服從於他的軍隊捏合在一起對日作戰，已經是相當不易。
正是鑒於這些認識和評價，魏德邁走向了與史迪威完全不同，卻與陳納德相仿的道路。他相信，此時此刻，中國人需要的不是埋怨、威脅和壓制，而是切切實實的幫助與支持。
11月底，日軍已進逼黔桂鐵路的終點獨山縣，日本媒體公然揶揄魏德邁這位「新人」：過不多久，您只好到印度去辦公了。
魏德邁確實有些慌了，他兩次向蔣介石建議遷都，但後者拒絕討論這個問題。
萬不得已時，我就死守重慶，「決與此城共存亡」。
見此情景，魏德邁便說：「那好，我也不走，城在人在，城亡人亡。」
蔣介石非常感動，在中國人心目中，這種肯同生共死的人，那就是患難兄弟，生死之交。
可是，魏德邁真實的想法卻不是這樣。
歐美理念不同於東方，戰場上打不過當然要撤退，實在不行還可以繳械投降，死戰，那有什麼價值呢？
魏德邁後來承認，他當時心裡想的，其實是到昆明去組織「最堅強的防禦工事」。
魏德邁並不是一個口是心非的人，之所以那麼說，是因為他能體會到蔣介石此時此刻的心境，這個時候，你告訴他「不拋棄，不放棄」，比說其他任何話都強。
身邊有了一個這麼通情達理的美國將軍輔佐，蔣介石的苦難日子也算到頭了。
魏德邁的繼任讓蔣介石鬆了口氣
魏德邁非常清楚自己的身份地位，知道最牛的夥計也不能壓過老闆，即使你直接代表了真理，也得給人家三分薄面，因此態度和語氣都非常注意。
每提出和部署一個計畫，他都不會像史迪威那樣「擺在褲口袋裡」，而是會向蔣介石提出建議——在充分領教史迪威那套「趕緊」「否則」的逼迫式打法後，蔣介石几乎有如沐春風的感覺。
根據魏德邁的建議，蔣介石的統帥部向緬甸的廖耀湘新六軍發出回調令，而魏德邁提供的運輸機，也迅速提高了湯恩伯抗擊兵團的集結效率。
蔣介石由此對魏德邁產生了非常不錯的印象，誇他「直諒勤敏，可謂毫無城府」，對魏德邁提出的建議，沒有哪一條不欣然應允，並密切配合。
火花，就這麼擦了出來。
蔣介石換了個好夥計，陳納德也換了一個好老闆。在陳納德眼中，魏德邁處事公正，為人坦誠，這讓他和他的空軍都有了用武之地。
在陳納德的指揮下，「飛虎隊」成規模地在貴州上空活動，連掃射帶轟炸，嚇得日軍白天都不敢生火做飯，唯恐炊煙被空中發現，以致招來霉運。
這還是輕的，最重要的是空軍可以切斷彼方的後勤補給。
凡是看到地面有日軍的輜重運輸隊，陳納德即實行連續無區別攻擊戰術，不給炸得稀巴爛絕不罷休。如果是單個的日軍部隊，尚可躲到村莊或隱蔽處進行防空，可船隻、汽車、火車卻沒辦法這麼做。
由於運輸相當困難，橫山勇臨時改變規則：以後主要運彈藥，糧食自己想辦法。
所謂想辦法，其實就是搶，但當時十室九空，也到了搶無可搶的地步，許多日本兵便只好摘路邊的香蕉充饑。
吃還能這麼對付著，穿卻不行。
時已冬季，氣溫驟降，日軍全都穿著夏裝，在陣陣寒風中凍得瑟瑟發抖。
12月2日，橫山勇在毫無勝算的情況下，向已侵佔獨山的前鋒部隊發出電報，將其撤回廣西。
八年抗戰中最驚險的一幕結束了（「八年來抗戰之險惡，未有如今日之甚者也」），它讓中方迎來了反敗為勝的機會。
風中的承諾
史迪威在任時，曾有陳納德要與他爭奪在中國領導地位的說法。
事實上，一個空軍指揮官，一個三軍總指揮，若要爭名奪位，陳納德無論怎麼往上躥，都不可能跳得比史迪威高，何況陳納德特立獨行，從來不是過分貪慕名利的人。
戰略思想的不同，才是兩人之間的根本分歧所在。
史迪威是一個「陸軍至上論者」，信奉刺刀下面找出路，認為像歐洲戰場那樣，決定戰爭的永遠是陸軍，空軍作用不大，陳納德則持完全相反的觀點。
自常德會戰以來，中美空軍已打得日本航空隊毫無還手之力，後者完全喪失制空權，因此，中國戰場不同於歐洲戰場，在這裡，「飛虎隊」只要能得到全力以赴的支持，切斷對方的補給線絕無問題，而補給線一斷，也就等於扼住了日本陸軍的咽喉