隨著長沙、衡陽的先後失陷，薛岳不僅未能再次複製第三次長沙會戰的輝煌，他的第九戰區也面目全非，一共四十八個師，有二十五個完全失去再戰能力，另外那二十三個也已經不成樣子。
有損失就要補充，但中國名為徵兵制，實際除廣西以外，其他省都不符條件，大多數只能硬拉壯丁，到了後期更是問題成堆，兵役署送到各部隊的「壯丁」數量既少，還經常逃跑，所以凡是經過大戰洗禮的第一、第九戰區，戰力在短期內都恢複不起來，等於武功被廢掉了大半。
相比之下，對手的日子卻要好過得多。雖然日本早已是四面楚歌，但一個「總體戰」的號召，老百姓隨即群起響應，連婦孺都拿著竹槍參加訓練，準備在本土與美軍決戰，國民精神之差異豈可等閑而視之。
衡陽一戰後，橫山勇第十一軍即得到十萬新兵的補充，但當他要沿交通線繼續侵略性進攻時，卻在「中國派遣軍」司令部那裡碰了壁。
誰大誰小
由於裝備上的懸殊，當時日軍在太平洋戰場、南亞戰場都吃了敗仗，而且敗得很慘，到衡陽之戰結束，美軍已擊破日本的遠海防衛圈，隨時可以攻向日本本土或在中國沿海實施登陸。
在此情況下，日軍整體轉入防禦，從統戰部到「中國派遣軍」都對要不要集中兵力「打通大陸交通線」產生了動搖。
於是，當橫山勇報來作戰計畫時，畑俊六就只能潑來一盆冷水，說你還是老老實實待在衡陽吧，哪裡也不要去。
橫山勇大怒：「憑什麼不讓我打仗？」
畑俊六的電報上明白寫著：「目前缺乏有效補給……」
橫山勇看都不看，他的第十一軍司令部內更是一片鼓噪，參謀們紅著臉，聲音一個比一個高，「補給能不能跟上，那是他們的事，我們只管打仗」！
真是「大海啊全是水，蜘蛛啊全是腿」，整個第十一軍裡面，就沒有肯稍微謙虛一些的，一干人目空一切，張牙舞爪的氣勢，全跟橫山勇一個德行。
但是橫山勇看著很開心，他就喜歡這種眾星捧月、捨我其誰的氛圍，當下便擬一電報，給畑俊六發過去，謂：「戰場用兵，是第十一軍司令官的職權。」
畑俊六收到電報，氣得說不出話來。
橫山勇不服命令，不是偶爾，而是一貫如此。侵佔長沙和衡陽時，畑俊六名為坐鎮武漢，其實也就是起一個象徵作用，指揮根本就沒他的份，那全是橫山勇一手包辦的活。
畑俊六的所有指示，都被當成耳旁風，別人提醒橫山勇要給上司一點面子，他一臉不屑——要按那傢伙的指示辦，非得打敗仗不可。
畑俊六在武漢無事可做，只好又搬回南京，但是除了罵上兩句，他拿這位以驕悍出名的部下毫無辦法，因為在軍一級司令官中，已經找不出比橫山勇資歷更高、更有能力的戰將了。
無奈之下，畑俊六派了一名大佐參謀到第十一軍「了解實情」，順便溝通一下，參謀了解到的「實情」卻是橫山勇已成了名副其實的霸王，當著這位欽差的面，就大說畑俊六的壞話。
參謀目瞪口呆，回去後也不敢照直說，只能如此彙報：雙方確實有一些認識問題需要統一。
大家都明白，「了解」是假，找台階下才是真，畑俊六早就成了小，人家橫山勇才是老大，所以，最後「統一」的結果，就是小服了大，一切按照橫山的計畫行動。
橫山勇跋扈，卻無異於毀了自己前程。
考慮到西南戰事越來越重要，日本統帥部打算在第十一軍以上再成立方面軍，畑俊六曾徵求過橫山勇的意見，對方的答覆倒是非常簡單——把第十一軍司令部升格成方面軍司令部不就行了。
畑俊六明白了，橫山勇自己想當這個方面軍司令官。
想當，你就應該乖一點，這樣沒大沒小，等到你坐上那位置，是不是就得騎著我脖子拉屎了？
讓誰當，也不能讓你當！
泥瓦匠
1944年8月25日，原「華北方面軍」司令官岡村寧次大將被任命為第六方面軍司令官，畑俊六催其儘快到漢口上任。
岡村心裡怦怦直跳，他覺得曾給他算命的那位「大師」真的很靈，先是說「大戰」，應驗了，接著說「西南」，又應驗了。
不過，當時「大師」的另一句卜語讓他百思不得其解：您的職務將有變，且屬榮升。
職務是變了，可這是「榮升」嗎？
「華北方面軍」是中國派遣軍里的老軍區，第六方面軍卻是剛成立的新軍區，怎麼看，都不像是升了。
到了武漢，舊地重遊，岡村更加沮喪。
以前他擔任第十一軍司令官時，尚有很多精銳的王牌軍，比如熊本第六師團、名古屋第三師團，但幾年硬仗打下來，已今非昔比，熊本師團在去太平洋作戰前就已形銷骨立，搖搖欲墜，剩下來的以名古屋師團和第十三師團當家，卻也沒了印象中「鋼筋鐵骨」的威風。
戰爭極大消耗了日軍的野戰精銳部隊
終於明白讓我幹什麼來了，岡村苦笑著告訴幕僚：「你我都已成了泥瓦匠，哪裡作戰出了麻煩，就被叫去塗抹一番。」
總算，這個「泥瓦匠」還不是普通工匠，算得上是個小工頭，下面還有兩個打工的，一是衡陽的第十一軍，代號「旭集團」，一是廣州的第二十三軍，代號「波集團」。
有了岡村這個小工頭，畑俊六就可以不用跟被他稱為「渾蛋」的橫山勇直接打交道了，不久，岡村也見識到了橫山勇究竟有多「渾蛋」。
岡村到任後，就遇到了畑俊六提出的那個問題，即由於戰線延長，第十一軍在給養方面可能難以跟上。
新官上任，得表現一點姿態，岡村就把後勤部長這個活給扛了下來，並派參謀長宮崎周一中將去衡陽向橫山勇說明情況。
一般的人，人家供你吃，供你穿，多少得說兩句感謝的話，可「勇哥」不是一般之人，他認為你們干這些都是理所應當。
除了外表不夠儒雅，橫山勇在其他方面倒與岡村很像，尤其喜歡扮「思考者」，每天大部分時間都做冥思狀。
橫山勇思考的，不是哥德巴赫猜想，而是上級有什麼毛病或把柄可給他抓到。
沒有當上方面軍司令官，這小子一肚子的不滿，既埋怨畑俊六不識才，又嫉恨岡村搶他位，竟然當著宮崎周一的面，就滔滔不絕地開始數落和挖苦畑俊六。
畑俊六還是宮崎周一的上司，雙方初次謀面，就碰到這一出，讓宮崎周一既吃驚又尷尬，回去向岡村彙報後，後者自然也十分不快。
可是畑俊六的難處，岡村同樣也有，在第六方面軍的旭波兩集團中，「波集團」第二十三軍長期駐於廣東，缺乏「旭集團」第十一軍那樣的野戰經驗，沒法獨當一面。
顯然，要想不讓橫山勇架空，就得有自己的力量。岡村就此在衡陽成立了第二十軍，該軍系第六方面軍的直屬部隊，軍部就地駐紮衡陽，可對「旭集團」進行面對面的控制。
為加強控制力，岡村還專門從關東軍系統調來坂西一良中將任第二十軍司令官，然而恰恰是這個坂西壞了事。
如果說橫山勇是個瘋子，坂西就是個神經病，平時什麼都要管，惹得那些無事可乾的參謀們大發牢騷。
關鍵是坂西和橫山勇一樣，也是個刺頭，在國內就以敢公開辱罵老資格的將軍著稱，調到衡陽後，他一樣我行我素，讓岡村後悔不及，可又無可奈何——坂西的老丈人坂西利八郎是土肥原的師傅，因為這層背景，想換他都換不掉。
沒法子，「旭集團」願意怎麼干就怎麼干吧。
是攻是守
8月29日，在經過二十多天的休整補充後，橫山勇第十一軍再次發起侵略性進攻，薛岳在衡陽以西拉起的正面防禦線很快便被擊得支離破碎。
曾令日軍後怕的第九戰區裡面，只有第七十四軍等少數部隊尚有虎威，第七十四軍所屬「榆林師」第五十八師在衡陽西北設伏，殺傷了大量日軍，可惜獨木難支，已無法扭轉整個戰局。
9月7日，第七十九軍軍長王甲本在白刃肉搏中戰死沙場。
凡屬將星，似乎總不會無緣無故隕落，據說王甲本是犧牲於一座名叫「玉七亭」的亭子旁邊的，這座亭子上刻一副對聯，上聯起首是「玉汝於成……」，下聯起首為「七月既望……」。
那一天，是農曆七月二十日。
對個人來說，這也許是偶然的巧合，可如果用它來隱喻處於凄風苦雨中的西南中國軍隊，卻再合適不過。
隨著薛岳率殘部敗走湘東南，廣西門戶大開，「旭集團」第十一軍自北，「波集團」第二十三軍自西，總兵力超過九個師團，給駐廣西的第四戰區造成空前壓力。
第四戰區的主力是桂、粵兩軍，實力遠不及強盛時期的第九戰區，頓時被打得千瘡百孔，組織起來的防線沒有一道能守得住。
第四戰區司令