畑俊六之所以對侵佔西安不感興趣，是因為他正在武漢部署「一號作戰」的第二期行動，侵佔長沙，他那裡兵還嫌不夠用哩，如何還能再撥得出去。
自日軍侵佔武漢，不知道多少趟想打長沙的主意，光長沙會戰前後就有過三次，可每次都不盡如人意，第三次長沙會戰更是一敗塗地，整個第十一軍都因此差點萎掉。
前面三次，均由第十一軍司令官負責，卻都沒打好，這次我要親自來。
5月25日，畑俊六大將以駐華日軍最高長官的身份來到漢口，並將指揮所設於第十一軍司令部內。
死架子
畑俊六現在很迷信，打仗還得挑日子。
說起來，迷信這東西，跟人的心理大有關係。你如果老是一帆風順，也許就想不到要找尊菩薩來保佑保佑，比如徐州會戰那會兒，畑俊六就不會去看黃曆，他只需派「快速挺進隊」抄一下底，就可以決定整個戰役的勝負。
時過境遷，在日軍再也不佔有絕對優勢的情況下，幾乎所有指揮官都背上了想贏怕輸的包袱，特別是此次作戰與以往不同，本身就是只能贏，不能輸的。
畑俊六選的日子是5月27日。
這個日子是有講究的。日俄戰爭時，東鄉平八郎指揮的艦隊在日本海上奇蹟般地擊敗俄國波羅的海艦隊，一舉奠定勝局，那一天就是5月27日，從此被日本作為海軍節。
在畑俊六看來，這是一個黃道吉日。在日本海陸軍全面出現頹勢的情形下，沒準他還能成為陸軍史上的東鄉平八郎呢。
5月27日，第四次長沙會戰如期打響。
對日軍準備侵佔長沙，薛岳開始並不相信。自第三次長沙會戰後，這位老兄威名顯赫，聲隆中外，連陳納德都以能跟他稱兄道弟為榮，他自己的感覺也是好到不能再好，乃至數天下之大，似乎就剩他這麼一個軍事天才可以談談打仗這件事了。
常德會戰後，第六戰區司令長官孫連仲請他接濟軍糧，他竟然在電文上批道：「你丟了我的糧倉，我哪裡有糧給你？」
孫連仲是個厚道人，拿著這樣一封電文真是哭笑不得，只好又通過孔祥熙來請薛岳幫忙。
薛岳根本就不給行政院長面子，拿過電報，只寫兩字「不理」，然後隨手丟進了字紙簍。
薛岳認為，日軍會攻六戰區，也會攻五戰區，就是不會攻九戰區，原因很簡單，「日軍於三戰之餘，不敢問津長沙」，有我「民國岳飛」鎮守在此，他們怎麼敢？
等到日軍侵佔長沙確定無疑，薛岳才開始組織會戰，這時候連份具體的作戰計畫都未來得及起草。
不過，他認為沒關係。嘿，不是有第三次長沙會戰的成功經驗嗎？再用「天爐戰法」套一下不就行了，守株待兔，決戰長沙，用不著什麼計畫不計畫的。
薛岳不知道，其實他的「天爐戰法」早就是一個死架子了——第三次長沙會戰後，誰不研究這個東東？連三戰區的顧祝同都想從中學一手，更別說喜歡用顯微鏡來做考證的日本人了。
另外一方面，即使薛岳能提早把他的死架子變成活架子，是否有勝算也是件沒把握的事，何況他還根本沒想。
龍捲風
當日軍強渡新牆河時，薛岳還以為日軍兵力不多，進展不快，但是眼看著情況越來越不對勁，卷涌過來的已經不是一般風浪，而是從未見過的龍捲風。
以往武漢第十一軍都是既要出擊又要看家，才跑幾步遠，就得被「中國派遣軍」司令部給喊回去，所以歷任第十一軍司令官都像是被人用繩子拴住的一隻猴，只能在一個不大的圈子裡蹦來跳去。
這次是徹底解放。日本統帥部專門成立武漢防衛軍，以代替第十一軍的守備任務，允許其全部出去打仗，而且能沖多遠就沖多遠。
第十一軍出擊部隊由此達到八個師團，並配備有六個相當於旅團編製的野戰補充隊，可隨時進行兵員補充。
在橫山勇第十一軍的猛力衝擊下，各部隊都是自顧不暇，自身都難保，哪裡還談得上什麼側擊和包圍。
楊森的第二十軍自第二次長沙會戰以來，就以靈活頑強著稱，打一陣後經常能鑽到側後去襲擊對方，這次卻無論如何站不住腳，拼盡全力才得以突圍。
「天爐戰法」真的成了一個死架子，第三次長沙會戰中的法寶一一失效。
駐守長沙的是張德能第四軍，這是平時薛岳壓箱底的部隊，作戰力也很強，但日軍太多了，他們這區區一個軍，既守不了長沙，也守不了嶽麓山，處境極其尷尬。
特別是此次日軍吸取第三次長沙會戰的教訓，他們通過湘江運來大量的炮兵部隊，其中的平射炮用於近距離射擊地堡，一炮或者最多幾炮，就能將地堡給轟掉，命中十分容易，而重炮則集中壓制嶽麓山炮兵陣地，使得中國炮兵威風大減，並逐漸由聲嘶力竭轉向噤若寒蟬。
屋漏偏逢連夜雨，如今連「洋哥們」陳納德都幫不上薛岳了。
在數量和質量上，陳納德指揮的中美空軍都超過日本航空隊，如果飛虎隊可以像陳納德所設想的那樣，從空中完全切斷日軍的後勤補給線，則薛岳無論選擇在哪裡決戰，日子都要好過得多。
可是控制援華物資支配權的是史迪威，而不是陳納德。
史迪威一心只有緬甸戰場，而且由於跟蔣介石鬧矛盾，他甚至恨不得「東部」（指國內戰場）出醜，於是便對運往中國國內的戰略物資左卡右卡，最後弄到連飛虎隊的航空油料都不足，也沒有重磅炸彈，從而無法對地面戰場進行更有力的支援。
陳納德多次請求將B-29轟炸機用於湖南戰場，卻全部遭到史迪威的拒絕，理由是：沒用。
隨著時間的延續，第四軍與外界的電話聯繫完全中斷，長沙成了一座孤島，這加劇了指揮官的心理緊張，使得失誤頻頻。
6月18日，軍長張德能自行決定率部突圍，隨著長沙失守，薛岳的決戰計畫也完全淪為泡影。
「老鐵軍」是薛岳的心肝寶貝，但這回出了大糗，從日軍強渡新牆河到兵臨長沙，沿途部隊尚堅持了半個多月，但第四軍僅僅在長沙守了一天一夜就棄城而退，縱然薛岳指揮失誤，也實在難以與「一流部隊」這樣的稱號相匹配。
突圍後，第四軍僅余兩千多人，基本上殘掉了，張德能因此被判死刑。
會戰開始後，薛岳本來在長沙，但中途又離開了，致使電話中斷後，張德能舉止失措，不能不說是第四軍迅速潰敗的一個重要因素。
第三次長沙會戰曾使薛岳的聲望如日中天，就算不是第九戰區的部隊都對他十分信服，指令一來馬上就跑，但經過這麼來回一折騰，薛岳的威信大失，各部隊對他的命令都不如從前那樣重視，也開始出現指揮不靈的現象。
美髯公
長沙失守，使湘省門戶大開。
6月28日，橫山勇下令第六十八、第一一六師團沿湘江兩岸攻向衡陽，守衛衡陽的是方先覺第十軍。
方先覺，安徽省宿縣人，畢業於黃埔第三期。
其人身材高大魁梧，平時不苟言笑，但激動或憤怒時會面紅耳赤，凜然而有威儀，雖不留須，卻也頗似三國時面如重棗、性情剛烈的美髯公。
方先覺之勇，絕不遜色於斬顏丑誅文良的關雲長。
第三次長沙會戰，還是師長的方先覺，本來被李玉堂安排為軍預備隊，方先覺堅決不肯當預備隊，主動要求守城，並且表示完不成任務願受軍法制裁。
軍情緊急時，薛岳打電話來詢問戰況，問方先覺：「你能守幾天？」
方先覺回答：「我能守一個星期。」
薛岳再問：「你如何守法？」
方先覺說：「我第一線守兩天，第二線守三天，第三線守兩天。」
薛岳說好，然後掛了電話。
方先覺當天晚上就給妻兒寫了遺囑，這份遺囑後來被登在《長沙日報》上，據說有的讀者看後曾被感動到痛哭流涕。
方先覺沒有守一個星期，但他這個師打得的確超棒，經過多達十一次拉鋸戰，不僅守住陣地，還取得巨大戰果，光繳獲的戰利品就裝了滿滿五間樓房。
常德會戰，以方先覺率領的第十軍救援最賣力，可沒救成。結果，當追查常德會戰失利的責任時，方先覺就因此倒了大霉，受到撤職處分。
真是越能幹越容易吃板子，方先覺接下來的遭遇竟然和老軍長李玉堂有驚人的相似。
先是第十軍官兵對此處分不服氣，繼任軍長也遲遲未到職，方先覺就那麼一直給掛著。
接著長沙危急，衡陽極需猛將鎮守，薛岳又想到了方先覺，可是方先覺被撤職，其實就是薛岳上報的結果，老虎仔也是個死不低頭的人，他如何肯再去「求」對方就任，而那個受了委屈的人輕易也是不肯走回頭路的，兩邊便這樣僵了起來。
於是，戲劇性的一幕再次發生。
長沙失陷的當天晚上，方