1942年上半年，曾經是日本歷史上最囂張和最利令智昏的一年。通過在太平洋上發動德國式閃擊，半年以內，想得到的幾乎都得到了。
在東南亞作戰告一段落後，日本統帥部甚至開始籌劃「五號作戰計畫」，按照這個計畫，擬在國內動員二十三萬新兵入伍，動用舉國之力，直接侵佔重慶和成都，畢其功於一役。
然而，世間萬物，往往得到得快，失去得也快。
僅僅進入下半年，戰局就急轉直下。美軍以中途島海戰為轉折點，在南太平洋上展開了攻勢凌厲的反攻，日本海陸軍都遭遇了嚴重損失，已經進入演習階段的「五號作戰計畫」也不得不中途叫停。
到1943年初，隨著日軍撤出瓜島，其太平洋防禦圈被打開缺口，日本以為會「長久」的國運也從此翻著跟斗往下跌了。
這一切，都來自於每一天的變化，每一個人的不懈努力。
鄂中大怪物
「五號作戰計畫」既然作廢，就只能是武漢第十一軍單獨行動了。
在此之前，第十一軍司令官這把原本金光閃閃的交椅似乎被人施了詛咒，坐在上面的沒一個不倒霉的。
因為第三次長沙會戰，阿南惟幾飽受質疑，還好他有通天背景，皇帝和皇后關照著他，所以儘管吃了敗仗，但仍能強哼著「得意泰然，失意冷然」的小調，繼續換個地方去當官。
您老人家自然福星高照，萬事無憂，剩下來的兄弟們可沒這麼好的運氣。眼瞅著名古屋師團、熊本師團這兩個曾經的大佬都被揍到鼻青臉腫，那種久久難以擺脫的驚懼和不安，已經把這個關內唯一的戰略軍差不多給弄蔫了。
阿南走後，塚田攻中將走馬上任。
塚田攻做過參謀次長、南方軍總參謀長，在日本軍界有很高地位，可所有第十一軍的歷任司令官加起來，沒有比他更晦氣的了，才在武漢待了幾個月，他的座機就被大別山裡的桂軍給打了下來，於是嗚呼哀哉。
大家本來指望塚田攻幫著第十一軍振作一下，沒想到這哥們自己還如此短命，加上太平洋戰爭爆發後，熊本師團又被調往南洋，更是給眾人的心裡蒙上了一層陰影。
第五任司令官到了，他叫橫山勇。
橫山勇中將畢業於陸大第二十七期軍刀組，他和岡村寧次一樣，都是從關東軍系統調過來的，然而和岡村赴任時人喊馬嘶不同，迎接橫山勇的卻是一片死氣沉沉。
第十一軍的各部隊無精打采，真箇是做一天和尚撞一天鐘。說到要打仗，全都一個調調：古語說得好，哀兵必敗，還是謹慎為妙。
橫山勇又怎麼了，他勇他的，孫行者七十二變，怎麼變還是猴，這傢伙未必會比他的前任強到哪裡去，跟著他出去沒準也是死路一條。
橫山勇在東北是關東軍第四軍司令官，不僅下面管著好幾個師團，其假想敵還是蘇聯老毛子，眼光大得很，哪見過這種一衰到底的場景。
連上了幾天火之後，橫山勇終於想通了。你現在就是拿槍頂著他們的後腦勺，這幫人該熊還是熊，那膽子無論如何都壯不起來。
必須先練膽，可找誰練呢？
薛岳第九戰區暫時是絕不能碰的，李宗仁第五戰區因為有湯恩伯也不好惹，陳誠第六戰區雖是新戰區，可看上去似乎比其他任何一個戰區都猛，不但敢於主動進攻，還曾打得第十三師團長都差點抹脖子自殺。
武漢周圍這一圈看下來，竟然沒一個下得了手。
大的不敢啃，只能先找小的，第十一軍司令官最後終於找到了一個地方——洪湖。
駐守洪湖的第一·二八師是一支帶有強烈個人烙印的部隊，上面烙著的正是師長王勁哉的名字。
王勁哉原來是楊虎城的部屬，後來叛楊投蔣，歸入了湯恩伯集團軍。
湯恩伯掌握雜牌的「秘訣」，就是杯酒釋兵權，他對王勁哉採取的也是這一套路，準備提升對方為副軍長。未料王勁哉絕非省油之燈，他不僅未上當，還幹掉了湯恩伯派給他的副師長，然後把部隊往洪湖一拉，自立為王了。
在沒有任何人可以制約的情況下，王勁哉徹底蛻變成了一個混世魔王，稱得上是洪湖那一塊地方的土皇帝。
王勁哉在人性上不是一點點變態，是非常非常變態。鄂中老百姓，只要他看誰不順眼，一個「漢奸罪」套頭上，士兵會當場用刺刀把你給捅掉，這叫「戳豆腐」。
即便是對親屬、部屬乃至過去的老上級，他也一個都不信任，且一個也不放過，稍有一點反對意見，即會冠以「反王師長罪」而予以處決。
當地民間由此「談王色變」，稱他是「鄂中大怪物」。
王勁哉眼中無所謂敵軍友軍，國民政府的軍隊，他能並就並，不限區域，弄得陳誠都一度激怒到要與之刀兵相見的程度。而對於附近的新四軍，他也同樣毫不客氣，想進攻照樣進攻，以便奪地盤，擴軍隊。
王勁哉身上值得稱道的也許就只有一點，那就是有民族氣節，對日軍始終只打不降，決不屈服。
據說王勁哉在指揮所里會懸掛兩個人的頭像，一是蔣介石，另一個就是王勁哉本人。他在畫像旁手書一聯，上聯：你蔣委員長若抗戰到底。下聯：我王勁哉誓死不做漢奸。
武漢第十一軍曾專門派第五十八師團對洪湖發起進攻，但是連著兩天都未能奏效，這使日本人對王勁哉另眼相看，視同大敵，而洪湖也在實質上變成了第六戰區的一面屏障。
眼睛裡向來容不進沙子的陳誠能對王勁哉忍而又忍，不能不說這是其中最重要的原因。
牛刀殺雞
橫山勇決定拿王勁哉開練。不過，當他部署作戰行動時，連身邊的一眾幕僚都覺得不可思議，橫山勇這次太當回事了。
按照計畫，準備動用的兵力竟然達到五師一旅團，如果僅就部隊數量而言，甚至超過了兩次長沙會戰。
要這麼多人幹什麼，去趕集？
不錯，王勁哉在洪湖建有自己的兵工廠，武器彈藥方面能夠實現自給自足，這是連一些大戰區都望塵莫及的，兵員數量上，第一·二八師雖名義上是師，但總計有六個旅，已相當于軍的規模，遠超普通的地方雜牌師。
可這並不等於說第一·二八師真的有多強，無論是自製的武器裝備還是部隊的兵員素質，他們都沒有辦法與國民政府的正規軍隊，特別是蔣介石嫡系軍主力相提並論。
就算那是一個地方軍，值得用五個師團去對付？
幕僚們在下面免不了竊竊私語：「老是說我們膽小，看來司令官閣下也並不像他的名字那樣『勇』。」
看出部下們的心思，「勇哥」得拿出點說法。
我問你們：「為什麼上次第五十八師團拿不下洪湖？按照道理，一個師團打一個地方軍，應該沒有任何問題呀。」
有知曉內情的回答：「當時主要是浙贛會戰開始了，必須轉移兵力，所以到第三天把第五十八師團又給調走了。」
言下之意，「非戰之罪」。
橫山勇緊跟著又提出一個問題：「如果不調走，第三天或者第四天，一個師團能不能完全擊潰王勁哉，從而佔領洪湖？」
這下全閉住了嘴。
事實上，每個人都明白，王勁哉能守住洪湖，不是他的部隊特別能打，而是藉助了當地特殊而複雜的地形。
洪湖水，浪打浪。這裡到處是大大小小的各種湖泊，能供人行走的只是崎嶇不平的湖堤小路，過去洪湖赤衛隊之所以神出鬼沒，誰都逮不著他們，就依賴於此。
日軍主力部隊非地方保安團可比，所以王勁哉的防禦之法更進一步。他在湖堤上到處挖有深達兩米的壕溝，每隔十米築一個土堆，每隔三里修一座堡壘，構成了陷阱密布，而且可以彼此呼應的防禦網。
第五十八師團就是掉入了這樣一個迷魂陣中，不僅大部隊無法展開，而且連正常指揮和聯絡也非常困難，參加浙贛會戰算是找到了一個解脫的借口，不然別說三四天，五六天都不一定轉得出去。
複雜而多變的地形往往令日軍在攻擊中吃力不已
在橫山勇看來，這雖是一場小仗，但第十一軍已經輸不起了，再輸的話，本已委靡的士氣將更加一蹶不振。
必須傾全軍之力，一戰而得勝，為此，哪怕是牛刀殺雞，獅子搏兔。
橫山勇這次是真拚老命了，他把只有大兵團作戰才用得上的技術和手段全都使了出來。
第五十八師團那次侵佔洪湖，幾乎可以說是一路迷迷瞪瞪，眼前除了水還是水，再翻地圖，也就是標記了幾個大湖而已，與實際地形對不上號，自然也不能幫著尋找合適路徑。
空中偵察使這一問題迎刃而解，航空兵提供的新地圖繪製出來後，王勁哉的防禦網再無秘密可言。
1943年2月13日，武漢第十三軍突襲洪湖。
說突襲，是因為橫山勇還採取了聲東擊西的疑兵之計。出發前，他