1942年元旦，中、蘇、美、英等二十六個國家在華盛頓簽訂《聯合國家共同宣言》，表達了聯合對日、德、意這三個軸心國發起軍事行動的決心。
鑒於當時中國戰場牽制了三分之二的日軍主力，已實質上成為抗擊日本陸軍的主戰場，各盟國特別是西方大國開始對中國刮目相看，道理很明白：不服氣，你跟那「三分之二」扳扳手勁試試看。
1月4日，盟軍總部正式划出中國戰區，範圍除中國之外，還包括越南和泰國，蔣介石以上將銜擔任戰區統帥。
這在近代中國是從來沒有過的事情。
曾經，「東亞病夫」「華人與狗不得入內」，都是鴉片戰爭後一直掛在我們身上的標籤，想甩都甩不掉。
縱使江山秀麗，縱使家世顯赫，也不過是個一睡百年的瞌睡蟲，如今終於讓別人知道中國其實是一頭獅子，醒過來之後同樣可以獨當一面。
消息傳出，不獨中國國內，乃至東南亞華僑亦為之歡欣鼓舞。接到任命後，蔣介石在日記中這樣寫道：「國家之聲譽及地位，實為有史以來空前未有之提高。」
戰區統帥有了，還得配個幕僚長，這是個洋人，美國人。
1月14日，由美國政府提名，史迪威中將出任中國戰區參謀長。
開心一刻
蔣介石事前曾委託宋子文進行調查，調查結果讓蔣介石很滿意。大舅子告訴他：「你的新任參謀長，是美國陸軍中最優秀的人物。」
宋子文的評價不免誇張，換一種說法也許更為穩妥——在能夠派往中國的將領之中，史迪威應該是當時美國所認定的唯一合適人選。
史迪威，畢業於西點軍校步兵科，曾擔任駐華武官。除通曉漢語，享有「中國通」之名外，他也顯示出了一定的軍事才能。
太平洋戰爭爆發前，美國舉行全軍大演習，以少將師長身份參加演習的史迪威一鳴驚人，他指揮的步兵師表現突出，其本人也因此被譽為美國陸軍四十七名少將中最出色的一個。
但是，美國陸軍部起初在醞釀人選時，中意的卻並不是史迪威，原因就是史迪威的級別太低，不過是個少將，而且從未指揮過任何實戰，要一下子放到戰區參謀長任上，怕被中國人看輕。
最好是集團軍司令這樣的角色，還要是中將以上的，可問題是一圈問下來，沒人肯去。
去幹什麼？你又不給派美國大兵，要是我指揮中國兵打輸了可怎麼辦，豈非「爾曹身與名俱滅」……
史迪威說：「我去！」
少將升中將，即刻起程。
3月4日，史迪威抵達重慶，並受到了熱情歡迎。
史迪威的「賣相」不錯，人很瘦，但是不管走到哪裡，都能給人一種堅忍不拔的印象，讓你知道，這就是一位老牌職業軍人。
史迪威「賣相」不錯
如果說蔣介石有一見面就喜歡的人物類型，那史迪威無疑可列入其中。
再加上剛剛佩戴的三星中將標誌，一口地道的中國話，沒有理由不讓蔣介石夫婦喜不自勝。
史迪威來華時，陳納德也同時應邀相陪。宋美齡的臉上都笑開了花，這位第一夫人一手挽住史迪威，一手挽住陳納德，對兩人說：「中國終於有了你們兩位美國軍官的幫助，我為此感到由衷高興。」
想一想，確實讓人開心，陳納德踏上中國國土時，才不過是個上尉，但在他的幕後指點下，中國空軍曾爆發出驚人的潛力，現在有了史迪威這樣的中將直接指揮，中國陸軍將會發生怎樣的變化？
這是個其樂融融的場面。在我們的生活當中，會有很多這樣的鏡頭，它們會讓我們高興、激動乃至感動，可惜的是，時光總在不停地流逝，再漂亮再動人的相片也會逐漸泛黃。
不過在那一刻，還沒有人能想到以後，他們只知道，這是一個好的開端，史迪威應該有足夠的能力幫助中國軍隊取勝。
當時，中國軍隊的主要任務之一就是保衛緬甸，雖然後者不屬中國戰區，但作為援華物資的主要入口，無疑是抗戰的一條生命線，不能不以全力確保。
早在中國戰區未成立之前，國民黨統帥部就已根據情報判斷出日軍侵略緬甸的意圖，因此專門從國內抽出了杜聿明第五軍等三個軍，以十萬精銳的兵力，準備幫助英國保衛緬甸。
然而，都到這個地步了，英國人卻還怕中國到其殖民地上來分一杯羹，因此堅決拒絕讓遠征軍進入緬境。
中國人來不了，人家日本人可要來了。1942年1月，日本第十五軍侵入緬甸，兩個多月後，已攻至仰光附近。
這時候，他們才主動請求中國增援，可是戰機早已錯過。
大兵團出戰，最忌倉促草率，如果沒有足夠的時間讓你熟悉地形和構築工事，打起仗來那真是連一點把握都沒有。
在三次長沙會戰中，薛岳之所以能夠取得一勝兩平的戰績，若無對地形的瞭然於胸，那是根本難以做到的。
緬甸不是湖南，不是長沙，前路漫漫，委實難卜。
儘管如此，總不能眼睜睜地看著緬甸失陷，能挽回還是要盡量想辦法挽回。
3月12日，中國遠征軍正式成立，蔣介石派史迪威前去指揮。
王師重來
緬甸戰場上，英緬軍仍在繼續敗逃。
英國駐緬部隊除高層軍官以外，低層官兵大多由緬甸人和印度人組成，這些當地人平時被英國殖民者當成奴隸一般，飽受欺凌，到了緊要關頭，哪裡肯賣命抵抗，因此幾乎是一觸即潰。
3月8日，日軍輕取仰光，局勢不謂生死存亡，也已是危在旦夕。
當天，戴安瀾率中國遠征軍先頭部隊趕到了仰光以北的東瓜，也就是陳納德訓練飛虎隊的那個地方。
戴安瀾，號海鷗，安徽無為人，與他過去的老長官徐庭瑤是同鄉。
這位畢業於黃埔第三期的青年將領，早在長城抗戰時就嶄露頭角，那時他是杜聿明手下的團長，到杜聿明創建第五軍，又特地委任其為第二〇〇師師長。
進入緬甸後，戴安瀾發現，緬甸土人普遍敵視英國人，以至有充當日軍探子的。但也有很多人，包括華僑，並不相信日本的欺騙式宣傳，對來自中國的軍隊十分歡迎和擁護。
翻一翻史書就會知道，古代緬甸也曾經在我們的西南疆域之內。
據說，三國武侯南徵到此，極受緬人崇拜，視之如神，當諸葛亮要北返時，百姓成群結隊地來進行挽留。
諸葛亮安慰他們說：「我還會回來。」
可是您什麼時候會再回來呢？
諸葛亮指了指田間的一種草，「此草開花，余重來矣」。
那是一種不會開花的草，所以一年又一年，引頸北望的緬人迎來的只有失望。
當地人告訴戴安瀾，草在不久前竟然奇蹟般地開花了，他們認為這是一種吉祥的預兆，預示著「王師應到達矣」。
戴安瀾為之感慨不已，於馬上賦詩：「揚鞭遙指花如載，諸葛前身今又來。」
被譽為「海鷗將軍」的戴安瀾
戴安瀾的任務是守住東瓜。
從作戰地形來看，東瓜實非易守之地，城外以平原為主，三面都有開闊地帶可供對方發起進攻。
這種地形下要想守城，能依賴的只有堅固工事。
提起工事，緬甸倒有一個好處，那就是森林多，樹木多。東瓜城有很多現成的枕木，本來是要拿去鋪鐵路的，如今正好就地取材。
在戴安瀾的指揮下，第二〇〇師官兵在地上挖出坑道，然後上蓋枕木，修築出一座座封閉式堡壘。
3月20日，東瓜保衛戰打響。
侵略東瓜的是第五十五師團，這個新編師團自成立後一直駐於日本國內，從來沒有打過仗，但是進入緬甸後，英緬軍的無力和無能，卻使它在提高自信心的同時，還積累了作戰經驗。
不過在東瓜，他們的日子並不好過，戴安瀾精心構建的堡壘群使其大吃苦頭。
這些堡壘堪比第三次長沙會戰時的地堡，輕重武器配置得當，一道道交叉火力網讓衝上來的日軍無可躲避，以至伴隨著每一次被擊退的進攻，堡壘前都會留下日本兵的累累屍首。
3月28日，見第五十五師團毫無建樹，第十五軍司令部急調第五十六師團加入進攻陣營。
兩個師團合攻東瓜，最後連放毒氣這種損招都使了出來，卻仍無法從正面實現突破。
4月1日，第二〇〇師終於決定放棄東瓜。
不是正面守不住，而是側翼暴露，不得不奉杜聿明之命撤離。撤離時，儘管已受到包夾，但這支老牌勁旅仍然秩序井然，邊打邊走，未讓追兵找到一點可乘之機。
日本第十五軍從進入緬甸起，可以說一路都在快速行軍，就比誰跑得更快，東瓜保衛戰是他們第一次受挫，連日本人自己也承認這是「緬甸戰役中最艱苦的一戰」。