早在指揮攻佔南昌的戰役時，第十一軍司令官岡村寧次就收到了一份發自參謀本部的情報，正是這份情報引起了他的高度重視。
情報上說，武漢會戰時曾打得金澤第九師團和第二十七師團無法前進的湯恩伯，不知什麼時候已經從長江南岸調到北岸去了，目前正在湖北隨縣和棗陽一帶布防。
北岸當然不只有湯恩伯，那是整個第五戰區的地盤，幾十萬大軍雲集在那裡，但從參謀本部到岡村，眼裡都只有一個湯恩伯，認為這才是對他們威脅最大的勁敵。
從武漢會戰到南昌會戰，岡村對中國軍隊已經有了一個比較深刻的認識。中國軍隊看起來很多，但占絕對優勢的仍然是蔣介石的嫡系部隊。
岡村也想到過，那麼多地方軍隊，比如東北軍、西北軍、川軍、桂軍、粵軍加起來會怎麼樣？能不能用以前「以華制華」的辦法，鼓動它們聯合起來與中央軍展開內鬥？但思考的結論讓他自己都很喪氣，且不說如今根本就沒這可能，就算能成功，這些聯合起來的軍隊也不是中央軍的對手。
蔣介石的嫡系部隊，讓岡村印象最為深刻的，就是湯恩伯的第三十一集團軍。岡村曾如此評價湯恩伯：蔣介石手下最驍勇善戰的將領，其部隊是蔣嫡系中的精銳。
可想而知，這麼一個勇將中的勇將，一支精銳中的精銳，一直虎視眈眈地趴在武漢附近，其用意不言自明，而假如能成功地將其削掉或者驅逐，又無疑會對蔣介石及中國政府造成沉重打擊。
岡村決定集中第十一軍的主力，對隨棗地區（隨縣到棗陽）展開一次大進攻，這就是隨棗會戰。與以往不同的是，這次進攻的目的不再是占城奪地，而是攻而不佔，主要以打擊第五戰區部隊為主，其中關鍵就是包圍並消滅湯恩伯。
然而岡村並不知道，他的這一侵略計畫已經提前飛到了湯恩伯的桌上。
無名英雄
在武漢會戰後期，李宗仁已經病癒返回原任。不過等他上陣時，首先需要面對的不是怎樣指揮作戰，而是如何部署「轉進」。
自從經歷徐州大撤退後，李宗仁就培養出了一種神秘的第六感。當時第五戰區長官部距離前線還很遠，可他老是覺得這裡那裡不對勁，經常耳鳴眼跳，以至於繞室彷徨，輾轉反側，半夜三更都睡不著覺。
時為午夜，眾人都睡得正香呢，他就披著衣服從床上一骨碌爬起來，並且把一干隨從衛士都弄醒，嚷嚷著要轉移。
參謀長徐祖貽揉著眼睛跑過來，看李宗仁那心神不寧的樣子，不知道究竟發生了什麼事。
沒什麼，就是我覺得這個地方可能有兇險，早走早好。
徐祖貽並沒有收到任何敵情通報，但李宗仁是戰區司令長官，不聽他的又聽誰的，遂安排長官部人員連夜西撤。
很多人嘴裡不說，心裡沒準都在罵老爺子發神經，這麼晚了都不讓大夥睡個囫圇覺，窮折騰個啥。可說來也怪，李宗仁的第六感就是奇准，在他走後僅僅兩個小時，日軍騎兵就竄進了他睡覺的那個村莊。
「發神經的」現在精神了：看看，我沒讓你們大夥白跑吧。
第六感雖然靈，但是不科學，李宗仁大部分時間依賴的實際還是情報網。
要打好仗，情報十分重要。當年馬占山在東北跟日本人兜圈子，兜到本庄繁都無可奈何，就緣於建立了效率奇強的情報網，而說起老李的情報網，就不能不提到一個他安插在日軍後方的神秘線人。
當年西南諸省反蔣，包括李宗仁、白崇禧、陳濟棠這些人，都是日本人實行「以華制華」的重要目標。那段時間，到廣西來做說客的「中國通」們有如過江之鯽，數也數不過來，這裡面就有和蕭振瀛進行過香港談判的和知鷹二。
在與和知打交道的過程中，李宗仁發現和知的翻譯官像是個「好人」。這種感覺，就如同他第一次見到張自忠時一樣，彷彿善良就清清楚楚地寫在對方臉上。
於是私下裡，李宗仁便讓人把翻譯官秘密約到家裡。
這是個年輕的東北人，熱情、健談，有什麼說什麼，但是當李宗仁試探著提到「你的家鄉已被日本人侵佔，你怎麼還甘心為敵人服務」時，他忽然語塞，隨之，兩行熱淚無聲地從臉上滑落下來。
夏文運，遼寧省大連市人，家裡世代務農，自小就讀於日本人所辦的中小學。據說他的一口日語說得比一般日本人都好，根本聽不出是中國人說的，後因成績優異，受「滿鐵」資助去日本留學，畢業於日本明治大學法科。
「九一八」事變前，夏文運在東北的大學教書，之後書自然沒得教了，只能隨逃難人群進入關內。他原來並不想給日本人做事，可是以他那樣跟敵國沾邊的文憑學歷，顯見得到哪都不受歡迎，找工作時處處碰壁。他又幹不了別的，給日本人充當翻譯官，藉此養家糊口就成了唯一出路。
燈火闌珊處的夏文運看上去有說有笑，其實那不過是戴著一副面具在表演而已。
他雖然為日本人做事，卻良知未泯，從來沒有忘記自己的根在哪裡，可也正是這樣的人，卻不得不以為侵略者服務來維持個人生計。
可以想見，當聽到或看到「漢奸」「走狗」這些詞語時，這個年輕人會多麼難過，內心又會處於怎樣的煎熬和掙扎之中。
有時候，活著遠比死亡更殘酷，特別是當你面前沒有出路，沒有希望，甚至連解脫都不可能，只有在清醒中一味痛苦的時候。
因為怕熟人或家鄉的人知道自己的底細，夏文運甚至把名字都改掉了，因「夏」與「何」字在日語中發音相似，他對外一直稱自己叫「何益之」（益之是他的字）。
李宗仁的突然一問，瞬間擊穿了「何益之」的心理防線，後者淚如雨下。
李宗仁馬上意識到，有門了，便緊跟著又問了一句：何先生，假如中日之戰爆發，你願不願意替祖國盡點力？
夏文運聽後，一邊擦拭眼淚，一邊連連點頭：如有機會報效祖國，當萬死不辭！
從那時候開始，夏文運便正式成為李宗仁的高級情報人員，兩人通過秘密電台和專用密碼進行單線聯繫。
在台兒庄戰役的初期階段，五戰區要防津浦線那麼狹長的一個區域，而能調動的兵馬又那麼少，可以說每時每刻都驚險之至，但是李宗仁左右騰挪，依靠一群雜牌部隊，硬是兜住了日軍的南北合擊，看起來如有神助。
其實這個「神」就是夏文運，有了夏文運，李宗仁也就擁有了自己的千里眼和順風耳。
夏文運從上海租界發來的第一份絕密情報是：日軍南動而北不動。於是李宗仁就把張自忠從北面調到南面，在淮河擋住了第十三師團。
第二份絕密情報是：板垣師團將從膠濟線南下。李宗仁急忙將龐炳勛調往臨沂，以阻止板垣南下，可是後來眼看龐老爺子也吃不消，而當時南北又都很吃緊，怎麼辦？
就在此時，第三份絕密情報及時送到：日軍北動而南不動。正是這份關鍵情報，促使李宗仁下定了從淮北前線抽調張自忠北援的決心。
可以這麼說，沒有夏文運作為超級耳目，李宗仁要想在前台當掌柜都頗難，更不用說取得台兒庄大捷了。
到了徐州會戰後期，由於參謀本部對情報封鎖得很緊，連和知鷹二這樣的軍部高級官佐都沒聽到一絲風聲，這才導致夏文運的情報工作暫時失靈了一段時間，也因此造成了李宗仁的多次判斷失誤。
武漢會戰結束後，一連串的「勝利」使日本放鬆了對情報工作的控制，夏文運在上海的情報站重新恢複運轉。
李宗仁的這條情報線索，直到太平洋戰爭爆發才被迫中斷，那時日本人終於發現了這個藏在自己中間的超級間諜，立即在上海展開滿城搜捕。夏文運東躲西藏，僥倖得脫。
在那些與魔鬼打交道的日子裡，在沒有正式的政府名義，也不接受任何報酬的情況下，這個人始終冒著生命危險為抗戰搜集絕密情報，是一個真正的無名英雄。
唯一應該走的路
通過夏文運從上海及時發來的情報，李宗仁第一時間掌握了岡村的兵力分配及作戰計畫。
隨棗之戰，岡村準備動用三個主力師團，其戰術明確為「分進合擊，錐形突貫，兩翼包圍」，即從東西兩路出發，最終將第五戰區包括湯恩伯在內的主力包圍起來並予以消滅。
由於事先知道了岡村的用兵目的，所以李宗仁的重點也不在據守城池，而是利用地形對日軍進行持久消耗，然後再伺機實施反擊。概而言之，大家都是朝著對方的兵去的，你要消滅我，我也想消耗你。
對於李宗仁來說，時間拖得越久，對日軍殺傷越多，仗自然就打得越好，丟掉點地方尚在其次。
在五戰區，湯恩伯雖屬於不得不倚重的主力，但李宗仁最喜歡也最看中的還是張自忠。武漢會戰結束，李宗仁便任命張自忠為右翼兵團總司令，授上將軍銜。
僅僅一年前，張自忠身上還背著「撤職查辦」