十多個師集結於從蘭封到商丘的戰線上，大家摩拳擦掌，極思一搏。
雖然土肥原放了薛岳一馬，可老虎仔卻不想放過土肥原，事實上也不能放。
李宗仁儘管制訂了一個從永城突破的撤退計畫，但由於時間倉促，在張自忠之後，包括孫連仲集團軍在內，相當數量的部隊都沒有能夠沿著這條既定路線走，而是亂鬨哄地沿著隴海鐵路往西跑。
這時如果沒有薛岳兵團，五戰區起碼得有一半人馬遭殃，正是薛岳牢牢佔住商丘，已經倒下去的西大門才被重新扶正，各部隊也才得以陸陸續續地鑽出包圍圈。
除了要保證徐州部隊西撤外，這時還有大量未及運出的軍用物資滯留在商丘，如果薛岳不能迅速恢複隴海鐵路中游的交通，最後擺在大家面前的，必定還是死路一條。
5月21日，薛岳發動蘭封會戰，其目標就是掃清土肥原，打通豫東隴海線走廊。
泥潭
在蘭封會戰開始後，先是西路軍守住了蘭封，後是宋希濂猛襲日軍側背，用山炮攻下了日軍據點。
薛字型大小門店開張大喜，似乎很是吉利，然而蹊蹺之處卻不少。
在宋希濂發動進攻時，據點裡的日本侵略軍明顯未作殊死搏鬥，據點裡丟棄的彈藥和罐頭食品到處都是。
日本侵略軍作戰向以頑強著稱，特別是像土肥原師團這樣的主力師團，不到最後一刻絕不可能如此狼狽。
同樣詫異的還有東路軍。
奉令出擊前，東路軍按照情報判斷，沿途分布著土肥原師團的主力，而且豫東一帶地平山少，無險可恃，非常有利於日軍機械化部隊運動。
東路軍預料前面必有惡戰，可萬萬沒有想到，真正作戰時卻出奇順利，先頭部隊當天就攻佔了目標地點。
好奇怪，誰也想不通。
答案，在土肥原那裡，而薛岳兵團中最早接觸到這一謎底的，是蘭封城裡的桂永清。
桂永清，江西貴溪人，畢業於黃埔第一期，此時為東路軍總指揮，負責鎮守蘭封。
早在黃埔軍校讀書時，由於成績優異，桂永清就受到了總教官何應欽的格外賞識，還沒拿到畢業證便上了戰場，作戰時也勇猛善戰，被譽為「黃埔軍人之楷模」。
1931年，已經升任少將旅長的桂永清作為首批留德學生，遠渡重洋，到德意志去取真經。在德國，他是最用功的中國學生之一，畢業成績進入前三名。
1933年，回國後的桂永清出任教導總隊總隊長，從此他與教導總隊的命運緊緊聯繫在了一起。
教導總隊的官兵們共同生活了好多年，彼此之間十分熟悉，對排長以上的軍官，桂永清都能做到了如指掌，且個個叫得出名字。
在桂永清執掌期間，教導總隊一步步走向巔峰期，可是南京保衛戰卻讓這一切最終化為了一場夢境——整整三萬人的精銳之師，收容時僅剩二千不到。
南京失守後，桂永清是靠一張臨時紮成的木筏過江的，登岸時踏上了一片泥潭。那片泥潭初看乾燥而龜裂，似乎能一涉而過，實際上是個吃人不吐骨頭的陷阱。
桂永清那時身形已有些發胖，往上一壓，兩隻腳立刻陷了進去，而且越陷越深。
眼看即將滅頂，一個機警的衛士趕緊把綁腿取下，與尚留在木筏上的人合力拉拽，才算把桂永清從地獄裡硬生生拖了出來。
在蘭封會戰中，桂永清之所以能率先發現土肥原的作戰意圖，是因為蘭封以南防線亮起了紅色警報。
桂永清用於扼守蘭封的西路軍，就是由原來教導總隊的老底子擴編而成的。土肥原發現要想立刻攻下蘭封還不太現實，而他又不能在這裡停留時間過久，因此索性採取了繞城奔襲的方式。
土肥原師團攻入蘭封
歸根結底，香月交給土肥原的最終任務，不是拿下一座小小的蘭封城，而是要攻佔開封府。
土肥原再次施展「小雙頭蛇」戰術，在蘭封正面只用步兵第二聯隊作為牽制，其餘兵力全部集中起來，向蘭封以南直衝過去。
原先跟宋希濂和李漢魂交過手的日本侵略軍，沒有一個是畏戰而逃或者是被真正打退的，他們是奉土肥原之命去集結的！
這回桂永清簡直苦到了極致，土肥原的拳頭全打在了他一個人身上。藉助於坦克戰車，土肥原的進攻既快又猛，很快就繞過蘭封，並取得了與黃河北岸的聯繫。
香月早就在北岸等著了，日本侵略軍工兵部隊立即在兩岸搭起浮橋，將後勤補給源源不斷地輸送給土肥原。
有了新的後方，土肥原頓時功力大長，蘭封也隨之陷入了半包圍之中。
桂永清著急起來，他認為東路軍如此多的人馬被壓制於蘭封，土肥原只需把重炮集中起來，閉著眼睛就能轟倒一大片。
他不能讓教導總隊留下的這點火種，在蘭封城重新遭遇滅頂之災，所以一定要衝出去。
於是，他留下第八十八師繼續守城，西路軍大部隊則在其指揮下進行強行突圍。
大部隊成功突圍後，第八十八師卻遭到了第二聯隊越來越瘋狂的進攻，而後者之所以要這麼拼著命攻，又是因為它正面臨著東路軍的猛烈衝擊。
此時的東路軍已像吹氣球一樣越吹越大，新加盟的，全是從徐州突圍出來的零散部隊。
大家要繼續沿隴海線突圍以求生，自然是人人奮勇，個個爭先。
第二聯隊本來是被土肥原用來牽制蘭封守軍的，他們並無直接攻城的指令，可看這情勢，若不攻城，就得被踩死在城下了。
最後一級壓一級，一層壓一層，守城的第八十八師因此苦不堪言。
這個第八十八師就是淞滬會戰時的孫元良師，本來就破得不像樣子了，沒有多少老兵，又在蘭封打了這麼多天，戰鬥力變得跟新兵部隊差不了多少。
現在的師長叫龍慕韓，由於困守孤城，他對外面的情況不了解，也不知道第二聯隊其實同樣處於自己和東路軍的包圍之中，他只以為這是土肥原師團總攻的信號。
一個殘破之師怎麼頂得住一個日軍主力師團呢，既然桂永清已經率大部隊突出去了，說明自己已經完成了掩護任務，那就趁著城外還有空隙，快鑽吧。
第二聯隊是在無法可想的情況下才拚死攻打蘭封的，你要從城裡出來，日本侵略軍高興還來不及，自然不會伸手攔著。
人在緊張的情況下，難免會出現各種誤判，不幸的是，有的誤判足以致命。
應該說，自土肥原從蘭封以南繞出，並打通黃河南北岸後，薛岳的包圍計畫已經落空了大半，但如果蘭封不失，至少可以把第二聯隊逼入絕境，在此之後，沒準還能更進一步，再次將土肥原包夾起來。
蘭封這麼一丟，雞飛蛋打。
桂永清以為他從泥潭中拔出了腳，卻不料一腳又踩入了另一塊更深的泥潭。