舞台之上，向來是你方唱罷我登場，第五戰區來了，司令長官為李宗仁。
李宗仁，字德鄰，廣西桂林人，新桂系的掌舵者。
即使與新桂系的其他將帥，包括白崇禧比起來，李宗仁也算得上是一個讀書很少且不愛讀書的粗人。
據說他小時候寧願上山打柴，都不肯坐在私塾里做一天好學生，年長後進軍事學校，前前後後加一起，也統共只念了三年。
在這三年里，別人或許會翻翻《孫子兵法》，或者「曾胡治兵語錄」，可他對這些本本上的東西從無興趣。
老李愛的就一樣，那就是梁山好漢們個個熱衷的——「使得些好拳棒」，因此還得個綽號：李猛仔。
李猛仔一生，打了無數的仗，上馬殺賊自然不在話下，下馬草軍書就不行了，稍為像樣一點的文字稿都得帳下的文書替他起草。
據他自己說，當初北伐時和蔣介石結拜，他遲遲未將自己的盟帖換給對方。
不換，不是擺架子，而是按照規矩，得在帖子上給對方寫一首盟詩。一首詩一共四個句子，但老李絞盡腦汁都想不出一句，又不好意思連這個都讓文書代勞，最後實在沒辦法，就乾脆把蔣介石送給他的那首盟詩照抄了上去。
蔣、馮、閻、李，論文化水平，蔣介石和閻錫山可算是一撥的，屬於那個時代的中高級知識分子，李宗仁則跟馮玉祥基本一個檔次，都是當兵出身的大老粗。
白崇禧曾對馮、李二人有一個很中肯的評價，即：馮善練兵，李善用兵。
「小諸葛」在單獨用兵方面並不出色，但作為參謀人才，卻堪稱優秀，他一眼就能看出兩位老大的特點和長處。
練兵，講的是「親愛精誠，賞罰分明」，在這方面，老馮確實用盡心思，所以他才能一手調教出可與中央軍叫板的老西北軍，也才帶得出那麼多能征慣戰的威龍猛將，這可都不是吹的。
然而，與練兵的本事相比，老馮在用兵上就要差得多了，當然不是說他不會打仗，只是到了全面抗戰階段，各人的能量級數都得成倍提高，在內戰中還能湊合的，此時就可能顯得比較吃力了。
蔣介石是帥，統籌的是大略方針，其餘三個人一個個試，閻錫山統領二戰區，自己都感到力不能支，馮玉祥掌握六戰區，到最後連戰區都給撤了，於是哥仨就只剩下了一個李宗仁。
像白崇禧說的那樣，內戰時期，老李在打仗方面就頗有一套，但這並不能完全說明問題，只有外戰中擁有實際戰績，才能說明你是否真的有兩下子。
李宗仁很想告訴別人自己有兩下子，可是剛剛上任就碰了壁，這個讓他碰壁的人便是原來的山東諸侯韓復榘。
韓復榘不肯進第六戰區，而寧願進第五戰區，李宗仁起初對此是很高興的。因為他的五戰區規模不大，尤其缺少有實力的部隊和戰將，韓復榘當年位列老西北軍最能打仗的「韓石二孫」之首位，連孫連仲都望塵莫及，加上他控制的山東實為五戰區核心，有此人相助，想來今後必能有所成就。
韓還沒來拜見李，李先去看望韓了，沒辦法，窮領導在富下級面前有時也得表現主動一點，適當彎一彎腰也是必要的。
此前，由於一北一南，兩人從未謀面，而李宗仁眼裡的韓復榘，雖然識字不多，但人倒生得頗周全，甚至還算得上「俊俏」，真箇是唇紅齒白，眉清目秀，不似軍人，儼然一個搖紙扇的白面書生。
初次見面，又是名義上的上司，所以韓復榘算是給足面子，聽任老李滔滔不絕地在那裡吹了一晚上。
李宗仁雖不愛讀書，但生平一大嗜好就是聊天，喜歡縱論天下大事，到老了都是如此，以至於在美國做寓公時，實在沒人好聊，只能跟一幫家庭主婦去「談國事」了。
斗室之中，老李分析抗戰形勢，講解抗戰道理，海闊天空地一通發揮，最後越講越興奮，而韓復榘也聽得聚精會神，一副若有所悟的神情。
這個晚上真是過癮。
第二天一早談正事，李宗仁拿出了早就擬好的五戰區作戰計畫。
韓復榘接過一看，卻立刻變了臉。
計畫上寫著，假如山東大城市守不住，希望魯軍就近進入沂蒙山區，跟鬼子打游擊，以使其不能儘速南下。
韓復榘當場把計畫書往桌上一摔，你這擬的算什麼狗屁東西，眼看南京不守，日軍從南面都快打到安徽蚌埠了，北面日軍要是再一過黃河，兩邊一擠，我在山裡面吃什麼，喝什麼？
依我看，你們這是想拿我們魯軍送禮，當犧牲品！
李宗仁來濟南，本來還是端著一點「李長官」的架子的，沒想到作為下屬的韓復榘會說來就來，說罵就罵，連起碼的面子都不給，頓時被嗆得面紅耳赤，連句完整話都說不出來了。
俗話說得好，秀才遇到兵，有理講不清。老李骨子裡其實也是粗人一個，可碰到更粗俗的韓復榘，他也無語了。
真箇是心有所冀而來，灰頭土臉而去。
自此，李宗仁腦海里的韓復榘，就再也不是那個孺子可教的白面書生了，而是變成了不可理喻的老兵痞。
但是韓復榘其實是個很有心計的人。在某些方面，他比宋哲元的頭腦都靈活。
「七七事變」前後，他曾派人去北平打探動靜。去的人用電話向他報告：秦德純表示，日本人願意談判，也不想擴大事態。
當時他就在電話里笑了，並且斷定平津難保。
什麼願意談判，不過是日本人使出的緩兵之計罷了，依我看，他們不拿下北平是絕不肯善罷甘休的。到這個時候，宋哲元還心存僥倖和幻想，真是愚笨至極。
後來聽到蔣介石要進行南京保衛戰，他又笑了，這些南方人，他們以為南京能守得住嗎？
在韓復榘眼裡，宋哲元笨，蔣介石蠢，只有他最聰明。
可是他卻聰明得過了頭。
一開始他對抗戰還算是有所準備的，看到北平不保，他害怕包括濟南在內的山東也要重蹈覆轍，於是早早就催促日僑歸國，並且作出了像閻錫山那樣與日本人大打一場的架勢。
在華北以「宋閻韓」為主的三角勢力範圍中，韓復榘和山東也一直是日本「華北工作」突破的重點，所以韓復榘心裡在想什麼，私底下的小算盤打到哪個位置，日本人都有數得很。
他們故意向韓復榘透出風聲，說日本意不在山東——最多從你這裡經過一下，連長久駐留的想法都沒有。
韓復榘思前想後，權衡利弊，得出了一個新的結論，那就是避戰保魯。
漢奸是絕不能做的，但如果在此前提下，還可以保住自己的地盤和槍杆子，豈不兩全其美。
這個貌似聰明，其實腦子一團糨糊的傢伙終於走出了第一個昏著。
蔣介石察覺到韓復榘對抗戰不太積極，曾找他到南京談話。
關於是否要抗戰到底，蔣介石說，我的意思，你應該完全明白的。
韓復榘卻裝傻充愣，回來後，便到處對別人說，我明白什麼，我什麼也不明白啊，我這趟出來，可謂是糊裡糊塗去南京，糊裡糊塗回濟南。
你們問我蔣介石有無抗戰決心，我告訴你們，丁點沒有！
直到戰火燃燒到了山東德州，韓復榘才猛醒過來。
當局者迷，旁觀者清，他這個「第一聰明人」一般無二地上了日本人的當，避戰避戰，避到整個山東省都快要保不住了。
「七七事變」，宋哲元雖也有過猶豫彷徨，但那裡面還有一些不可為外人道的內部原因，而且後期在保衛平津，與日本人作戰方面是頗有決心和勇氣的。
可是韓復榘這時卻還一個勁兒在往後退，竟然指望著靠別人幫他保山東。
宋哲元在前面打，第六戰區司令長官馮玉祥命令韓復榘上去接應，韓復榘說什麼，他說我是五戰區的人，防區在魯東膠濟線一帶，津浦線上的宋哲元跟我搭什麼界，不去！
馮玉祥無法，只得轉報蔣介石，後者從南京連發電報，又騙又哄又嚇，韓復榘這才硬著頭皮，率魯軍進入津浦線。
韓復榘起初笑宋笑蔣，以為都不如他，29軍和中央軍似乎也不及魯軍，起初戰場的變化似乎也證明了這一點，他親率魯軍只一個反攻，就衝進了德州。
原來勝仗這麼好打，宋哲元輩真的是太沒用了。
可是還沒等韓復榘笑夠，日軍就一個反包圍，把魯軍給圍了起來。
好打？不過是先給你嘗個小甜頭罷了。
德州一戰，韓復榘差點被俘。
經此一劫，他總算明白了，原來這個世上，誰都不比誰差多少，一旁看著輕鬆，等到你自己上陣，未必就如人家。
在親眼目睹日本人確實如狼似虎，比傳說中還要兇猛之後，韓復榘連保住山東地盤的信心和勇氣都沒有了。
所謂魚與熊掌不可兼得，既然地盤保不住，那就保槍杆子吧。
內戰經驗告訴他，地盤與槍