1937年8月7日，蔣介石在南京主持召開了全國將領國防會議。
要把舉國諸侯都召集到一起，討論合在一起打仗這件事，若放在以前，幾乎是不可想像的。
各個山頭的武林派別，什麼少林武當，峨眉崑崙，過去多多少少都跟你有過那麼一點恩恩怨怨，不是一個帖子發過去，人家就肯賞臉，來赴你這個武林大會之約的。
但是現在不一樣了，國難當頭，匹夫有責，就連曾稱霸一方的諸侯，也不能置之度外。
去，自然要去，但是大大小小的算盤還是要撥的。
山西的閻錫山、山東的韓復榘沒有問題。
宋哲元即使到南京後還痛哭一場，後悔自己棋錯一著，不僅丟了平津，還損兵折將，那慘兮兮的樣子，把一旁的閻、韓看得心拔涼拔涼的。
唇亡齒寒，再不往前頂一下，後面輪到的就可能是自己了。
廣東的余漢謀問題也不大。
他是蔣介石親自扶上馬的，兩廣事變結束又沒多久，屁股還沒坐穩，造反既無資本又缺膽量，所以只會「月亮走我也走」。
尚讓蔣介石把握不定的是西南那幾個諸侯。
廣西李、白拿著蔣介石「共赴國難」的電報，把新桂系將領都召到一起商量。
這份英雄帖，四川劉湘和雲南龍雲也幾乎同時收到了。得知李、白那裡也有一份，他們趕緊派人來勸阻，說你們千萬別去，這老蔣一貫居心叵測，這次是不是想借抗戰之名，把咱們這些老夥計都給扣在南京啊。
說得有理。可是新桂系的這些人也不是縮在廣西兩耳不聞窗外事，他們天天都在觀察時勢。
如今不比從前，是真抗日不是假抗日。
廣西就跟當年晉東練兵的29軍一樣，也是把日本軍閥作為假想敵的，否則的話，如何動員民兵，又怎樣打造「民防建設模範省」？
倘若不去，平時喊的那些抗日口號豈不明擺著是在自欺欺人。
去是肯定要去，問題是派誰去。
以前兩廣事變，蔣介石發出邀請函，白崇禧不肯去，李宗仁去了。大家排排座次，怎麼輪也得輪到白崇禧了。
這是一個正名的好機會。
白崇禧便說，這次老婆是堅決支持我去的，抗日時機成熟，正是吾人報效國家之時。
得知白崇禧鐵定赴京，蔣介石大喜過望，馬上親自派飛機到桂林來接人。
那天正好下著大雨，天氣不好，就來了一架水陸兩用座機。
估計這水陸機還屬高科技，連飛行員都是德國人。飛機起飛後，先到南昌，本來想先下去休息一下的，不料雨下得越來越大，就像從天上倒下來似的，機場由於積水太深，連水陸機也沒法停。
無奈，繼續往南京開吧。到了下關機場，往下一看，跟南昌沒什麼兩樣，也是水漫金山，根本就落不了腳。
這真急死人。幸好，旁邊還有一個水上機場，總算是停住了。
白崇禧到達南京，把日本人都驚動了。
早在北伐時期，因為打過一些漂亮仗，白崇禧就有「戰神」之美譽，乃至在他抵寧後的第二天，日本有家報紙即予以報道：戰神歸來，中日戰爭終不可免。
白崇禧赴約南京，不僅安然無恙，而且在國內聲譽上率先拔得頭籌，如此一來，其他西南諸侯再也坐不住了。
說到底，在當時那種大氣候之下，國內無論哪個政治派別，要想立住腳的話，都是要扛抗戰這桿旗的，要不然，你就等著砸牌子吧。
國防會議當天，劉湘就趕到南京，幾天之後，龍雲也急急忙忙地跑了過來。
會議開始後，在討論和戰問題時，閻錫山第一個發言，極力主戰。第二個發言人就是劉湘，他不鳴則已，一鳴驚人。
不僅極力主戰，還報出了具體的數據。
一旦抗戰，四川可出兵30萬，壯丁500萬，並供給若干萬擔糧食。
當著大傢伙的面，劉湘滔滔不絕地講了一個多小時，把眾人都給鎮住了，連旁聽的孫科都偷偷寫紙條，說沒想到四川人這麼會講話。
會議結果，凡發言者，一致主戰。
日本方面則殺氣騰騰。
在這之前，為什麼杉山元還覺得有點爭不過石原，為什麼所謂的強硬派和穩健派看上去還能夠勢均力敵，不是說大家真的被石原老師的宏闊遠見所震懾了，而是他們對能不能在短期內全取平津乃至華北尚無百分之百的把握。
可是實踐證明，從香月奉旨出發，到平津淪陷，連一個月都不到，這使強硬派的尾巴一下子就翹上了天。
如今的杉山元樂得牙都快碎了，他再也不屑於與那個叫做石原的小青年去白費口舌。
軍人就得有個軍人的樣，看看這傢伙，一天到晚沒個正形，就喜歡靠一張嘴嘚不嘚。怎麼樣，「支那」有你說的那麼難打嗎，平津還不是輕輕鬆鬆就被我們給拿下了。
平津一戰，使石原身上「民族英雄」和「唯一戰略家」的光環大為褪色，後者關於「陷入中國泥潭」的預言在軍部也幾乎淪為了一則笑談。
中國軍隊有什麼呢，我們還沒花太多力氣，他腳下的地就在抖，他身邊的水就在流，最後他也必將一無所有。
在日本國內，從關東軍到參謀本部，從普通軍人到議會政客，從一般國民到皇室成員，都被「勝利的光芒」搞得暈頭轉向，完全不知西東了。
在臨時議會上，一下子通過了軍部提出的33個提案。這些提案裡面，政治的、經濟的、軍事的都有，反正一個目標，都是奔著侵華戰爭去的。
作為元首的裕仁當仁不讓，自己給自己戴了頂帽子，呼為「海陸軍大元帥」，並建立了統帥部。
這標誌著此時的日本國內已進入了戰時體制，戰爭機器隆隆開動。
平津之後，香月繼續進攻綏察兩省，不過在此之前，他首先要經過南口。
8月11日，南口戰役打響。守南口者，為湯恩伯。
湯恩伯，浙江人，畢業於日本陸軍士官學校第18期。
民國年間，「軍事學東洋」潮得很，猶如現在的考托福雅思，拿著陸士文憑回來的，不說走路個個鼻孔朝著天，起碼衣著得光鮮，有個「海龜」的樣。
湯恩伯卻怎麼也看不出他是什麼「海龜」，也許叫他土鱉都是客氣的。這位仁兄是個黑臉大漢，天氣熱的時候，兩隻褲腳，一隻包著鞋跟，一隻卷到膝蓋，活脫脫一個老農的形象。只有穿上軍裝，別人才會知道他是當兵的，而他又是一個邋遢兵，軍帽、皮帶、軍服的顏色竟然還可以從灰到黃分出幾個檔次，那就表示，有的是剛剛洗過，有的已經好久沒洗了，屬於生人勿近類型。
兄弟是個粗人！
把湯恩伯往士兵堆里一扔，根本就看不出他是個官，而湯恩伯也確實經常把自己扔到兵堆里去。他閑下來不是正襟危坐地坐在大帳里，而是主動去找基層的兵吹牛，特別喜歡找號兵，因為號兵對下面的事情知道得多，也能吹，大家其樂融融，有什麼說什麼，時間長了，老湯遂有「與士卒同甘苦」的美名。
湯恩伯原先駐防綏遠，接到命令後，他便率自己的第13軍火速往南口趕，可是在張家口被劉汝明給攔住了。
劉汝明不肯讓他去接防南口：這是我的地盤，說不能過就不能過。
這一天是7月25日，第二天北平就發生了「廣安門事件」，華北有如一個即將爆炸的火藥桶，可是南口近在咫尺，你卻不得其門而入。
湯恩伯急得有如熱鍋上的螞蟻，恨不能給劉汝明跪下磕頭，可是那個土霸王卻始終不肯鬆口。
老湯一路上考慮的都是敵情戰術問題，他當時不僅準備接防南口，還有進入華北援助第29軍的計畫。
可偏偏在這節骨眼上，讓自己人給擋了道，而且無論如何都過不去。
戰場之上，時間是耽擱不起的，幾天之後，平津便雙雙失守。
湯恩伯捶胸頓足，痛心之至，然而這些內幕又不能跟部屬們多講，那些拚命三郎幾乎個個性如烈火，眼瞅著哥幾個都是去為國效命，又不是奪人地盤，你給來這一套，立馬拎著斧頭去找劉汝明算賬都有可能，那樣事情就鬧大了。
只有自己悶在心裡，平時那麼愛說話的人現在也啞巴了，即使親近的人問起，老湯也什麼都不說，只是含著眼淚，黯然神傷。
打又打不得，過又不能過，後來總算找到了辦法，卻還不是通過正規途徑，而是託人情，找關係，走後門的結果——劉汝明的老長官是馮玉祥，開了這個後門，劉汝明才答應放行，就這樣，老湯以堂堂中央軍中將軍長的身份，還不得不一路賠盡小心，唯恐劉汝明又忽然變卦。
南口為長城要隘，南京政府早就撥下專款給劉汝明，用於修建國防工事。可是湯恩伯到了南口一看，不由得倒吸一口涼氣。
別說國防工事了，劉汝明連個棚子都沒搭！
向