見土肥原等人包圍不住張作霖，日本政府索性直接施加壓力，而老張也拿出了他搏的勇氣，依然是寸土不讓。
日本駐北京公使芳澤謙吉找老張簽密約。老張打死不幹，過後還避而不見，隔著房間大罵一通，把這位公使先生搞得灰頭土臉。
日本駐奉天總領事暗示老張：真不接受的話，日本要「另想辦法」。老張火了：你們有什麼好辦法，難道又要出兵？我姓張的在這裡等著！
說完，起身送客。
此時，近代中國的歷史已翻開新的一頁，所謂的舊軍閥逐漸被新軍閥取代，北洋軍閥這個末代王朝搖搖欲墜。
國民黨領導的南京政府以實現國內統一為號召，向坐鎮北京的張作霖發出了宣戰書。蔣馮閻李四兄弟聯起手來進行二次「北伐」，所謂雙拳難敵四手，奉系軍隊再牛，也架不住人多，遂節節敗退。
日本人急了，比老張還急。倒不是為老張著急，而是為他們自己的利益著急。
中國要統一了，大事不妙。
張作霖雖說滑頭，一直對日本人陽奉陰違，但終究還只是一個北方諸侯，相對而言，在他身上做文章容易。
一旦北伐軍統一南北，跟日本打交道的便成了對等的中央政府。這個政府在南方時就天天嚷著要「打倒帝國主義」，等它坐穩天下，所謂的「滿洲權益」別說擴大了，能不能保住都得另說。
儘管日本政府單方面製造了「濟南慘案」，但仍然擋不住北伐軍前進的步伐。見奉軍虛弱不堪，敗局已定，他們又生起了趁火打劫的念頭。
日本公使芳澤再次密訪，這回他不由分說就掏出一張紙：光說不練假把式，看看上面這幾個條件吧，你有誠心就簽一下。
簽簽簽，這次我一定簽。
老張一臉真誠狀，鄭重其事地就把文件收了下來。
看到對方態度發生軟化，芳澤總算是鬆了口氣。
回去後，他就急不可耐地發電報回國，讓那邊注意查收，千萬不要漏掉張作霖發來的文件。一有消息，馬上通知他。
外交戰線，又是跟張作霖這樣讓人頭疼的角色打交道，要想干出點成績，真的不容易啊。
可是一連幾天，無論哪個部門都沒有通知他。追過去問，對方也奇怪，哪有你說的那個東西。
什麼人啊，又玩我？芳澤平時看上去還頗有點老實巴交的樣兒，這回也被氣得七竅生煙，當下就咬著牙來找老張算賬了。
一見面，沒等八格牙路罵出口，老張就連拍自己腦袋：你看我這記性，文件早就給你簽好了，忘了叫你來拿，你自己也不過來，你看看，可怎麼好。
別廢話了，拿過來吧。
老張很乖地把文件恭恭敬敬地交到芳澤手裡。
晚就晚幾天吧，反正字也簽了，可以拿回去交賬了。芳澤肚子里的氣也因此消了大半，扔下兩句諸如下次不能這麼調皮啊之類的話，就轉怒為喜，樂呵呵地走了。
他不知道自己的悲喜劇並沒結束。
回到公使館裡，打開一看，文件上竟然又是簽著一個「閱」，連傳說中的「某某手黑」都沒有。
天啊，你又不是我領導，要你「閱」什麼「閱」。
芳澤眼前一黑，往椅子上一倒。真是被打敗了！
儘管老張的所作所為如此令人寒心，然而從日本政府到軍部（在日本陸軍中，參謀本部和內閣的陸軍省統稱為軍部）仍然還是拿張作霖一點辦法沒有，畢竟後者在東北已根深蒂固，一腳踢開的話很難再找到第二個合適的對話人選。
只有駐紮東北的關東軍仍然不依不饒。
一個像張作霖這樣的人，絕不會低眉順眼甘心於服從我們的調遣。他是大鵬，不是奴才，而我們要的卻是奴才。
即使張作霖重返「滿洲」，也只會和從前一樣，絕不會對日方作出任何實質性讓步。
現在該到想一個萬全之策的時候了。
辦法還是有的，且只有一個，那就是把張作霖幹掉，一方面殺雞給猴看，另一方面，還有機會重新挑選代理人。
就和打牌一樣，如果牌不順，一個值得嘗試的辦法就是換副牌改改手氣。
說起來，東瀛島國在近現代戰爭中的瘋狂和倒霉，都與一個外人看起來摸不著頭腦的「下克上」現象有很大關聯。這個「下克上」，最早就是得名於日本關東軍。
在日本俗語中，那些做事我行我素、從不向領導請示彙報的人，叫做「關東軍」。
在國有企業里，我們一般管這類人叫做刺頭，屬於需要幫教的一類。但在日本國內，這些刺頭是誰也不敢惹的，因為他們都是手上拿著槍的軍人，是「愛國主義」的代表，惹毛了他們，輕者把你歸到「非國民」（相當於中國的漢奸）一類去，重者就要「死啦死啦」的了。
這麼無法無天，政府不管？
政府不是不管，是不敢管。
日本在德川柄政時代，是沒多少人把天皇當棵蔥的，那時言必稱幕府將軍。等到西方入侵，幕府制度隨即被取消，天皇才又變成人見人愛的香餑餑。
當然，按照日本憲法，國家大事還是應由政府，也就是內閣來負責，但內閣沒法全盤負責，說難聽點，它能負到三分之一責就算不錯了。
日本內閣本身，就足以編出一本笑話集。
作為典型的豆腐塊做的政府機構，它一不小心被人哄下台的次數和頻率可稱超紀錄。別的國家，政府被迫下台，一般都是反對黨或選民的功勞。在日本卻不一樣，內閣下台，十有八九都是因為犯了軍隊的沖。
作為陸軍的指揮機構，軍部可以倒逼內閣，依此類推，關東軍也可以不聽軍部的。
關東軍新近得到的消息是：面對北伐軍的窮追猛打，張作霖已不得不放棄「中原夢」，即將退出京師了。
趁你病，要你命，這是一切壞人為人處世的基本準則。
關東軍司令官村岡長太郎中將提出：上面不幹，我們干。要想一勞永逸地解決「滿洲問題」，除了殺死「張巨頭」，已經沒有別的更好辦法了。
立功心切的佐官們頓時個個磨刀霍霍，殺氣騰騰。
北京是日本「華北駐屯軍」的「勢力範圍」，關東軍要想在北京除掉「張巨頭」，就必須借重於「駐屯軍」。
一個叫竹下義晴的關東軍參謀按照村岡的吩咐，準備動身去找「華北駐屯軍」接洽。
但在出發之前，他被一個人拉住了。
拉住他的人是關東軍高級參謀河本大作大佐。
河本的第一句話就把小參謀給嚇了一大跳：最好不要乾沒有用的事情！
你相信「華北駐屯軍」嗎？反正我是不信。萬一把事情弄砸，讓上頭知道，那就麻煩了。
而且這事怎麼能在北京干呢？
到北京去行刺，一則防衛森嚴，成功的把握不大。二則太過明顯，容易引起其他列強的干涉。
竹下一臉茫然，那你說怎麼辦。
河本笑著拍了拍竹下的肩膀：這樣吧，事情交給我，我來干。
竹下問他，那自己還有無必要再去北京。
當然有必要！河本眯起了眼睛：你可以去當探子嘛。給我盯緊一點，弄清楚張作霖哪一天坐火車出關，然後通知我。
形勢比人強，在關內忙活了一年的老張，洗洗回家睡成了他不得不作出的唯一選擇，但他此時還不知道，自己已經失去了回家睡覺的權利。
即將面對的，將是一條一去不回頭的死亡之途。
不過，如果你認為老張對未來的危險毫無防備，那你就大錯特錯了。
事實上，老張頭腦里的那根階級鬥爭弦從來就沒有松過。
忽悠了日本人這麼多次，你以為人家都是傻的，尤其是入關以來，為了「寸土不讓」，雙方針尖對麥芒地拍過好幾次桌子，要想不引起日本人的嫉恨和報復幾乎是不可能的。
但他也不相信日本人真敢對自己下毒手。
畢竟他還是「東北王」，他手上還有東洋人垂涎三尺的餌。
他沒想到的是日本軍人如此瘋狂，迫不及待地要換副牌打打了。
從北京往奉天，那不是一里兩里的路程，不可能靠「11」路公交車走著回去。當時作為交通工具，張作霖有兩種選擇：汽車或是火車。
兩者各有優缺點。如果乘汽車的話，路線是從不引人注意的古北口出關，取道熱河返回奉天。優點是輕車簡從，行動秘密，安全有保障。缺點是路況不好（20世紀20年代的公路，你也知道是什麼樣的了），車子顛簸（興許還會暈車），十分辛苦。
而如果換乘火車的話，路線是沿著京奉鐵路走。優點是比較舒適（特別適合老張這樣的老同志）。缺點是動靜太大，容易引起不測。
對這兩種方式，親信部下、幕僚參謀都各有各的說法。在一時難以取捨的情況下，老張決定拿出他的老招數：賭上一把。