作為跟張作霖打交道無數的日籍顧問，土肥原賢二對此深有體會。
提起這個人可不簡單，他是日後在中國興風作浪的所謂「關東軍三傑」（又稱「三羽烏」）之一。
當時日本培養高級軍官有一個固定套路，「三傑」基本遵循了這一套路：先上仙台地方幼年學校，再到東京上中央幼年學校，然後再進陸軍士官學校，最後擇優考入陸軍大學。
能從陸軍大學混出來的，那就是標準牛人了。因為這個學校一年總共也就出那麼幾十個畢業生，碰到打仗還斷檔，所以一畢業就被哄搶。
陸大有一個說法，叫做「十年人事」，意思是畢業後十年肯定能升到大佐。土肥原因為有自己的業餘愛好，精力分散，所以不得不比別人多花了五年時間才拿到大佐的牌。
這個業餘愛好就是特工。
東瀛小國雖然自然礦產並不豐富，但兩樣資源向來不缺——一個叫特工，一個叫浪人。一般而言，這兩種職業還是可以互換的，有時特工就是浪人，有時浪人就是特工。
從土肥原爺爺輩開始，日本就開始研究特工技術了，因此算得上是祖傳手藝。
早在日俄戰爭期間，日本就出了一個最有名的特工明石元二郎。按照日本人的說法，這明石是誰也替換不了的張屠戶，沒了他，日本在日俄戰爭中就可能要吃帶毛豬了。
明石的公開身份是駐俄武官，業餘任務是散銀子。日俄戰爭期間，陸軍統共耗用軍費300萬（單位：日洋），而這哥們兒一個人就花掉了100多萬，足足用去了快一半。但是日本人都認為這錢花得值。因為人家搞的那叫隱性戰爭：給革命黨加油，送托洛茨基經費，找士兵玩嘩變，反正就是不讓沙皇有好日子過。
效果是立竿見影的。眼看著前方都快頂不住了，為了給自個兒看家護院，沙皇老人家始終不敢把歐洲的精銳調到遠東來作戰。
明石大佐一個人就等於十個師團。戰後日本人如是說。
不過明石君再能耐，潛伏再有水平，終究是單槍匹馬闖天下。有組織有機構地搞特務工作的，還得從青木宣純說起。
青木被稱為日本「第一個中國通」，此人曾一度混跡於廣州和北京，除了會說漢語外，還會說一口廣東話。在做浪人兼特工期間，借旅遊之名，偷著畫地圖這類臟事一件都沒少干過。
他最有「成就」的一件事，是在日俄戰爭前後搭上了袁世凱（時任直隸總督），並被後者稱為「唯一可靠的日本人」。在袁大頭的幫助下，清木組建了「特別任務班」，下面拉了一幫馬賊，打著「滿洲義軍」的旗號，整天躲在白俄後面搗亂，為日本斗敗俄國佬立下了汗馬功勞。
到了後期，日本內閣準備援助孫大炮（孫中山）。清木立即背叛了自己的「老朋友」袁大頭，為討袁運動出謀劃策，直到大頭稱帝不成，一命嗚呼。
青木在北京搞特工時，就像模像樣地建了特務機關：青木公館，還帶了一個徒弟——輔佐官坂西利八郎。老青木退休後，坂西拍馬上陣，繼明石、青木後成為日本特工界的「第三顆巨星」。
坂西出道時，也是經青木引薦，走的袁大頭這條路。袁大頭見他對中國問題談得頭頭是道，很是欣賞，便聘他為北洋新軍的練兵顧問。
從老袁開始，北洋政府頭頭換了一個又一個，前後車馬燈似的更迭了七任總統，坂西都是幕前幕後雷打不動的師爺角色，可謂「流水的總統，鐵打的坂西」，故日本人又稱其為「七代興亡的不倒翁」、「首屈一指的中國通」。
就在坂西也快老朽的時候，他向師父學習，如法炮製地在北京王府井建了一個特務機關：坂西公館，也帶了一個輔佐官徒弟，這就是土肥原。
縱觀這祖孫三代，出身竟然一樣，就像是一個流水線上下來的——都是武士之家，都是集軍人、特工、浪人於一身，而且都是「中國通」，最妙的是連風格都基本差不多：表面儒雅，內心狠毒，笑裡藏刀，老奸巨猾。
看來，日本在克隆人水平上還真不是一點點牛。
土肥原算得上是「三傑」中最早出來亮相的。
較之清末的青木和北洋政府時代的坂西，土肥原又進一步，相當於前二者的加強版，在善於偽裝和陰險毒辣上更是有過之而無不及。
土肥原平時的標準裝束不是軍人，而是一個博古通今的「文化人」，且是「中日友好人士」。他愛說笑，平時大大咧咧，看上去一點心計沒有，其實一肚子壞水。北方老百姓送給他一個光榮的稱號：土匪源。土匪源，土匪的源頭是也，意思是這個小矮子出現在哪裡，哪裡就準保會出點什麼亂子，不是政治騷亂就是武裝衝突。
我懷疑那些抗日影片上穿著和服、整天貓在房間里動歪念頭的什麼佐藤之類的傢伙，八成都是以他為原型的。
和關東軍其他官佐一樣，土肥原開始也把培養奴才的想法寄托在老張身上，後來發現不對了，老張壓根就不是什麼純正的奴才苗子。
傳聞有兩件事對土肥原的觸動很大。
一件事。後期奉軍由於屢次入關作戰，內部矛盾意見此起彼伏。經常有像郭鬼子這樣犟頭犟腦的傢伙出來搗亂，前面打仗，後院起火，一來二去，老張的那點兵力就不夠用了，不得不一再向關東軍「伸手」。
關東軍乘勢獅子大開口，一面答應借兵，一面索要特權。老張滿口答應。
由於以前上張作霖的當著實太多，關東軍這次長了心眼，口頭的不行，非要老張簽約才作數。
老張眉頭都不皺一下，答應下來了。
關東軍這下高興了。平叛以後，土肥原興沖沖地來找張作霖，意思是咱們可以踐約了。沒想到，老張壓根就不打算踐約，還文縐縐地講了幾句場面話。
大意是：知道你們日本人最講誠信了（請列位看客千萬注意這句，因為下面是有伏筆的），不然也不會把當初那件私事託付給你們（這可不是公事呵）。不過現在事情難辦了。我本人雖然答應了你們的條件，可老百姓不見得肯答應，畢竟東北是屬於老百姓的，這是公事。如果我徇私枉法，以私事干涉公事，我就觸犯法律了（弄不好槍斃都有可能）。所以呢，只好請你們原諒我，這事沒法辦成了。
之後又虛情假意地說了幾句好話，無非是這個人情算是我欠兄弟們的，下次請吃飯，我買單（當然這句也不一定是實話）。
土肥原雖然職業是特務，搞陰謀、說謊話一向是他的專長，但此時也被張大帥「無恥者無畏」的水平給白話得一愣一愣的。