一
那年春天，我開始浪跡江湖，從此結束了少年時代的隱居生活。
到奧勒爾的頭一天，我一覺醒來，依然象在路上一樣：孑然一身，無所牽掛，悠閑自得；我既是旅館的生客，也是城市的外人。我醒來時天剛蒙蒙亮，這在城裡可算是特別早的。但第二天，我就醒得較晚——跟大家一樣。我用心穿好衣服，照了照鏡子……昨天，在編輯部里，我真難為情：皮膚曬得象茨岡人一樣黝黑，一張瘦臉風塵僕僕，頭髮久未修剪。應該修飾打扮一下才行。好在昨天我的境況突然好轉：他們不僅同意我撰稿，而且還同意我預支稿酬。我很不好意思去預支，但結果還是把錢拿了。我走到大街上，進了一家煙鋪，買了一盒高級煙捲，接著走進一家理髮店，出來的時候腦袋香噴噴的，漂亮了，也好象小了一些，與此同時，我感到精神格外爽朗，大凡男人們從理髮店出來總有這種感覺的。我極想立即再回到編輯部去，儘快將昨天幸福的新鮮感受延續下去，那是命運對我的慷慨賜予。但馬上就去卻萬萬不行，人家會說：「怎麼，他又來了？又是一大清早？」所以我在城裡慢步徜徉。象昨天那樣，先走波爾霍夫大街，再轉到莫斯科大街上。這是一條很長的商業大街，直通車站。我順著大街走，到了塵土僕僕的凱旋門，門外街道冷冷清清，一派貧寒的景象。我轉到更加寒傖的普什卡爾區，從那裡又回到莫斯科大街上來。從莫斯科大街我下到奧爾利克河邊，經過一座年久失修的木橋，一有馬車走過，橋就搖搖晃晃，吱吱呀呀地叫。再往上走到政府機關的所在地，此時所有的教堂都鐘聲齊鳴，主教大人乘坐的那輛馬車，沿林蔭路向我奔來，兩匹烏黑的高頭大馬踏著輕勻的步伐，神氣活現嘀嘀噠噠的馬蹄聲與鐘聲很不協調。主教大人伸出一隻手，為兩旁過路的人祝福。
編輯部里又坐滿了人。身材小巧的阿維洛娃坐在自己的大辦公桌旁工作，精神飽滿，她只朝我莞爾一笑，立刻又伏首案頭。早餐又吃得那麼長久，那麼開心。飯後我聽麗卡疾速地彈了一陣鋼琴，隨後我同她和奧波連斯卡婭一起在花園裡盪了一會兒鞦韆。用過茶後，阿維洛娃領我參觀房子，走遍了所有的房間。在卧室里，我看見牆上掛著一幅肖像，他毛髮蓬密，戴著眼鏡，兩肩又瘦又寬，從相框里陰沉地瞅著外面。「這是我的亡夫。」阿維洛娃隨口一說。我微微一怔：這位活潑可愛的女子突然稱這個身患癆病的男人為自己的丈夫，他們竟然荒唐地結合在一起，真是叫人吃驚啊！後來她又坐下來工作。麗卡打扮了一陣以後對我們說：「喏，我的孩於們，我可要溜了！」——她說話總是與眾不同，當時我已覺察到了這一點，讓我為她感到難為情的。麗卡走了。而奧波連斯卡婭有事要辦，我同她一起去了。她問我願不願意陪她去卡拉切夫大街，說是要到做襯衣的女裁縫那兒走一趟。她用這種心照不宣的請求一下子使我們親近起來，我很高興。我愉快地陪她在城裡閑逛，聽她認真講話。在裁縫那兒，我滿懷喜悅的心情耐心等待她跟裁縫交涉、商議完畢。我們重回到卡拉切夫大街上時，天已垂暮。「您喜歡屠格涅夫嗎？」她問。我覺得不好開口，因為我在鄉下生，鄉下長，別人總認定我喜歡屠格涅夫，總向我提出這個問題。「得啦，反正一樣，」她說，「這對您來說畢竟是件有趣的事。這兒不遠有座莊園，好象就是《貴族之家》中描寫過的那一座，想去看看嗎？」於是我們來到近郊一條僻靜的小道上，小道兩旁掩映著花園，這兒是奧爾利克河的一段陡岸，上面有一幢宅院，早已人去樓空，半傾圮的煙囪里寒鴉安了家，宅院坐落在四月點點新綠的舊式花園中，更顯灰黯。我們站在陡岸，目光越過低矮的院牆，透過花園稀疏的枝葉，望著那幢宅院，稀疏的枝葉在明凈的西邊天上映出花紋……麗莎、拉夫列茨基、列姆……①我渴望著愛情。
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①均為《貴族之家》中的人物。
晚上，我們大家一起到了市立公園的露天劇場。我挨著雨卡，坐在半明半暗處，親昵地和她一起欣賞樂隊和舞台上演出的嘈雜喧鬧的把戲。廣場上有燈光從下面照著舞台，漂亮的女士們和皇家披甲兵隨著刺耳的舞蹈音樂在那裡跺腳。舉著空錫杯頻頻碰杯。散場之後，我們就在公園裡吃晚飯。我同女士們一起坐在寬敞的人群聚集的露台上，面前擺著一瓶冰鎮葡萄酒。不時有熟人過來同她們應酬寒暄，我也隨之認識了這些人。大家對我也都態度友好，只有一個人例外。他朝我微微欠了欠身以後就不想再理睬我了。這是一位軍官，身材高挑，長方形的面孔黝黑無光，一對黑眼睛直愣愣的，還長著半拉子黑黑的連腮鬍子，合體的禮服蓋過膝蓋，小褲腳口上還縫有套帶。正是這個人後來（也完全是出於無意的）給了我許多心靈上的痛苦。麗卡不斷有說有笑，時時露出一口漂亮的牙齒，她知道，大家都在欣賞她，而我對這些人已經不能無動於衷了。當那位軍官起身離座，同我們告別時，只因他用自己的大手握著她的縴手，時間稍長我就渾身都涼了。
我離開奧勒爾那天，第一次春雷轟響。我還記得這次雷聲，記得送我和阿維洛娃去火車站的輕便馬車，記得由馬車和阿維洛娃作伴而引起的自豪感。我記得，第一次同她分手我心中有說不出的一種滋味（我已經完全相信自己對她臆想出來的愛情了），記得有一種特別幸福的收穫感壓倒了其它一切感覺，彷彿我在奧勒爾已經獲得了什麼似的。在月台上，使我驚訝的是，聚集在這兒候車的衣冠楚楚的上等人個個都那麼身粗體壯，那些服飾閃閃的僧侶，手捧著十字架和香爐站在所有人的前頭，卻一個個都顯得那麼猥俗。終於，親王的專車以強大的衝力駛進了車站，車上跳下一個紅髮大漢，他那紅色驃騎兵短上衣使大家眼花目眩。剎那間，不知怎的一切都紊亂起來了——以後發生了什麼事，我一點也記不清了，只記得祭禱儀式特別陰森可怕。隨後，插滿黑喪旗的火車頭的煙囪又喘起氣來，這個油污污的鋼鐵巨怪，以功率強大的推動力開始轟隆轟隆地響，活塞桿象一條白色鋼帶，平穩地向後長長一伸，那一節節繪有金鷹的錚亮的藍色車廂便向前游去……我盯著車廂下愈轉愈快的鐵輪、制動器和彈簧，只見上面都蒙上了一層厚厚的白色塵土，這是從遙遠的南方——克里米亞一路帶來的令人著迷的塵土。列車轟鳴，漸漸消失，繼續它那隆重的接受路祭的行程，它穿過俄羅斯，直奔首府。可是我整個身心卻沉浸在迷人的克里米亞，沉醉於神奇人物普希金在古爾祖弗度過的令人嚮往的時光。
我要乘坐的那輛簡陋的短途列車在外側站台等候著我，想到在車上將獨自靜靜休息，我感到很愉快。阿維洛娃快活地和我談天說地，直到車子快開。她希望不久在奧勒爾再見到我，並以微笑暗示，我那滑稽可笑的苦惱她看得清清楚楚。第三遍鈴響了，我熱烈地吻她的手，她用嘴唇挨了挨我的臉。我跳進車廂，車廂晃蕩了一下就啟動了。我從車窗伸出頭來，看見阿維洛娃站在月台上，向我輕輕揮手，漸漸遠離……
此後，旅途中的一切都使我激動不安：這短短的列車時而艱難地蠕動，時而突然飛快地奔跑，拚命搖晃，發出轟隆的嘈雜聲。到了那些人煙稀少的大站小站，車不知為什麼老停個沒完。我所熟悉的一切又環繞著我：窗外閃過象丘陵起伏的田野，田地還沒種上莊稼，顯得格外難看，還有靜候春天來臨的光禿禿的小樺樹林，以及一片貧瘠的遠景……黃昏也同樣寒苦，象春天的傍晚一樣冷嗖嗖，天空慘白、低垂。
二
離開奧勒爾時我懷著一個願望：要儘快地把在奧勒爾開了頭的事繼續下去。可是，望著窗外的田野和四月遲遲不落的夕陽，離開奧勒爾愈遠，這個願望就愈淡忘。黃昏已降臨到車廂里，降臨到窗外稀疏的橡樹林上。這林子在列車左側，光禿禿的，樹榦上上下下都是節疤。地上鋪著去年的敗葉，紅褐色的，剛從冬天的積雪下露出來。我拎著手提包站起來，心潮愈來愈起伏：到蘇博京森林了，再過去就是皮薩列沃車站。列車向空中凄厲地一聲長鳴，預告即將到站了。我急忙走到車廂乘降台上，空氣好象原始時代那樣潮濕、新鮮，雨點稀疏地飄灑下來，一節貨車車皮，孤零零地停在車站前面。列車繞過它，還沒有停穩我就跳下車，在站台上跑起來，穿過車站大廳，走到漆黑的大門外。大廳里燈光昏暗，景象凄涼，滿地被鄉下人踩得稀臟。車站大門前是個圓形的場子，花圃經過一冬已顯得凋零，十分骯髒，黑暗中隱約地可以見到一匹鄉下馬車夫出租的馬。這鄉下人有時要等上幾個星期才接著一個乘客，他一看見我就撒腿奔過來，歡天喜地地答應了我的所有要求，說不論我給多少錢，就是拉到天邊，他也樂意。「您總不會虧待我的！」轉眼間，我已經坐進他那窄小的車子里，任憑顛簸。起初我們經過一個荒涼而漆黑的村莊，後來愈走愈靜，走進了幽暗、死寂、荒僻的田野，走進黑色海洋一般的大地，只在西北方向極其窵遠的天邊，在幾朵烏雲下，才泛著微微的綠光。原野的晚風迎面拂來，四月的輕風，溫較無力，夾著雨絲。遠處什麼