凱瑟琳·所羅門正在意識的邊緣徘徊，突然被震耳欲聾的爆破聲驚得一跳。
各種聲音混雜。遙遠。喊叫。腳步。她突然能輕鬆呼吸了。嘴裡的破布被抽走了。
「你安全了。」一個男人輕聲說，「再堅持一下。」
「所羅門小姐，對你下手的人……他去哪兒了？」
凱瑟琳輕輕說了兩個字，儘管她知道這樣的回答沒有意義，「……聖……山。」
佐藤跟著探員走進窄小走廊旁的小屋。房間里燈火通明，四壁荒蕪，只有地板上攤著一堆衣物。她一眼就認出了羅伯特·蘭登的斜紋軟呢外套和路夫鞋。
探員指了指裡面牆邊的一口棺材樣的大容器。
佐藤朝那口大箱子走去時，又發現牆上有條透明管子連通到箱底。她頗為警惕地走近箱子。現在，她能看到頂蓋上的小滑板了。她探身拉開滑板，露出一扇入口似的小玻璃窗。
佐藤倒退一步。
樹脂玻璃窗下……漂浮著浸在水中的，是神情空茫的羅伯特·蘭登教授。
「感知剝奪水箱」出現於五十年代，能製造出逼真而玄妙的回到子宮的體驗……是一種通過移除所有感官刺激——光、聲、觸摸甚至地心引力，靜止大腦的活動從而協助在傳統型的水箱里冥想的方法。不過，近年來，水箱技術突飛猛進。
氧化氟碳溶液。這項新技術又被稱為「全液氣」，徹底違反直覺，因而鮮有人相信其存在。透氣的液體。
佐藤早有耳聞，現在出現了一些「極端體驗實驗室」，允許你嘗試全液氣水箱——他們美其名曰「冥想機」。水攻，這種不為世人所知的審訊技術極其有效，因為受害者真的會相信自己要被淹死了。佐藤知道好幾樁高度機密的審訊過程，都使用了類似這台水箱的感知剝奪裝置，為的是增強瀕死幻覺，令恐懼快速躥升到極限。浸沒在可以呼吸的液體中的受害者，實際上可以算是「淹死」。隨著溺亡體驗而來的驚恐通常會讓當事人無法意識到自己呼吸的這種液體比水黏稠一點。當液體灌入肺葉時，他經常會嚇得昏厥，然後在「單獨監禁」的極端狀態下醒來。
佐藤想過，或許該等醫療隊來幫助蘭登清醒，可她沒有時間了。
「關燈，」她說，「給我找幾條毯子來。」
……不知道過了多久。蘭登感到自己側身躺著，裹在毛巾和毯子里，身下是硬木地板。一張熟悉的面孔正俯視著他……但炫目的光芒消失了，只有遙遠的低吟在他的頭腦里迴響。
「蘭登教授，」有人輕輕叫他，「你知道自己在哪裡嗎？」
蘭登身披羊毛毯，顫巍巍地站起來，低頭凝視敞開的大水箱。他的身體慢慢地恢複了知覺。佐藤剛把感知剝奪水箱解釋了一遍。蘭登一點也不懷疑彼得也經歷過類似的折磨。若是彼得經受了不止一次這樣的「重生」過程，那他把綁架者想知道的一切都和盤托出也就不足為奇了。
「凱瑟琳？」蘭登嘶啞地叫了一聲，幾乎發不出聲音。
她轉過頭，迷惑不解地看著他。「羅伯特？」瞪大的眼睛裡透出懷疑，繼而充滿喜悅。「可我……眼看著你淹死了啊！」
他朝石桌走去。
凱瑟琳掙扎著半挺上身，緊緊地抱著他。「感謝上帝。」她輕聲說著，親吻他的臉頰。然後又親了一下，捏捏他，彷彿她還不能相信他真的是蘭登。「我不懂……怎麼會……羅伯特，彼得還活著。」
蘭登說話還很困難。「你……知不知道……他們去了哪裡？！」
凱瑟琳熱淚盈眶。「他說他破解了金字塔底部的符格，是金字塔告訴他的，該去聖山。」
「教授，」佐藤開始施壓了，「這話，你聽得懂嗎？」
「如果他能從金字塔底部獲取信息，我們也可以。是我告訴他該怎麼破解的」。
佐藤搖搖頭。「金字塔不在這裡，我們找過了，他隨身帶著呢。」
蘭登靜靜地想了一會兒，閉起雙眼，想回憶起自己見過的金字塔底部。他能記起一部分，當然記不全，但或許一部分也足夠了呢？