凱瑟琳身子向前傾去。「彼得對你說了什麼？」
阿貝當露出一個悲哀的微笑。「讓我問你一個問題。你哥哥和你討論過他相信藏在華盛頓特區的……或者他在保護的某種寶藏……失落的古代智慧方面所扮演的角色嗎？」
蘭登急切地蹲到彼得攤開的手掌旁，仔細打量藏在僵曲的掌心中的那七個很小的字元。
「彼得·所羅門是共濟會的，是嗎？」
蘭登愣了一下。「是的，可是跟這事有什麼關係嗎？」
「我一直感到奇怪還因為今天晚上你還沒提到過共濟會。畢竟，你一直在談論被極少數啟悟者保護的秘密智慧。那聽起來很像是共濟會嗎？不是嗎？」
他低頭看著彼得手上的共濟會戒指。這個戒指是彼得最珍貴的物品之一——所羅門家族的傳家之寶，上面刻著雙頭鳳凰的符號，那是共濟會智慧最終極的神秘圖像。金戒指在燈光下熠熠發亮，猝不及防地激活了他的一段記憶。他回想起綁架彼得的人說過一句古怪的話：你還沒開竅，是不是？為什麼選中了你？
在這個可怕的瞬間，蘭登的思緒猛地墜落、失焦……剎那間，蘭登被召到這兒的意圖一清二楚了。
十英里外，邁拉克駕車向南行駛在蘇特蘭林蔭道上，他清楚地聽見座位旁的震動聲。那是彼得·所羅門的iPhone手機，今天，它被證明是很有效的工具。來電顯示中出現的是那個黑髮飄飄的靚麗中年女人頭像。
今天下午，他誘使凱瑟琳來他家裡的理由只有一個——確定她是否有能助他一臂之力的資訊。可是，顯然，凱瑟琳的哥哥這些年來始終沒把他保守的秘密透露給她。
儘管如此，邁拉克到底還是從凱瑟琳那兒挖到了一些信息。這點信息今天讓她多活了幾個小時。凱瑟琳向他確認她的所有研究都被安全地封閉在她的實驗室內。
他必須去摧毀它。
iPhone手機又響了，顯示凱瑟琳留了一條語音簡訊。邁拉克打開簡訊。「彼得，還是我。你在哪兒？我還在想著和阿貝當醫生的談話……我很擔心。你一切都好嗎？請打電話給我，我在實驗室。」
邁拉克笑了。凱瑟琳應該少擔心她哥哥，多擔心她自己。他駛離蘇特蘭林蔭道拐入銀山路。SMSC影影綽綽，圍在高高的鐵絲護欄中。
蘭登的思緒飄向幾年前在劍橋的一個冬天早晨。
彼得·所羅門的微笑照亮了暗沉沉的教室。「早上好，羅伯特·蘭登。見到我很驚奇吧？」柔和的聲音里自有一種威嚴。「我很抱歉這樣跑來見你，羅伯特，但我只佔用你幾分鐘時間就行。有件事我需要問你……面談。求助。」所羅門壓低了聲音。「我希望你能考慮一下，替我照看一樣東西。這東西對我相當珍貴。」
蘭登原本以為會看到一件什麼不同凡響的東西。可這小包不過是三英寸見方的小盒子，外面裹著一層褪色的棕色包裝紙，扎著細繩。從包裹的大小和分量來看，裡面似乎裝著石頭或金屬。他注意到有一側的細繩謹慎地用蠟封住了，封蠟上有個浮雕蠟印，像是古代的敕令，印有雙頭鳳凰的圖案，鳳凰胸前飾有數字三十三——這是共濟會最高等級的傳統符識。
蘭登的臉上掠過一絲不自然的笑容，「你是共濟會集會所中的尊者聖師，不是教皇。這個包裹是你用自己的戒指來封印的？」
所羅門低頭看一眼自己手上的戒指，哈哈一笑。「這不是我封的，是我的曾祖父，差不多是一百年前的事了。」所羅門舉起戴戒指的手指。「這個共濟會戒指是他的。後來傳給我的祖父，然後是我父親……最後到了我手裡。」
蘭登舉起這個小包。「你的曾祖父一百年前封好了這個小包，後來再也沒人打開過？」
所羅門微微一笑。「因為時機未到。」
蘭登意識到這密封的小盒子與共濟會的關係後，忍不住問了一個誰都會想到的問題。「為什麼不把它託付給你們共濟會的兄弟呢？」
「直覺告訴我，這東西放在共濟會以外的地方更安全。如果我父親對我說的話是正確的，那麼，裡面所盛之物擁有一種實質性的巨大能量。這個魔符很強大。有人告訴我，擁有它的人也將擁有變混沌為有序的能力。」