蘭登感到有人在他肩上拍了一下。他轉過身來，眼睛向下瞄去……一個身材嬌小的日裔女子正對著他看。她那張布滿斑點的臉上怒氣逼人，她頭髮稀疏，牙齒被煙草熏得黃黃的，脖子上橫過一道平直的白色傷疤。這女人粗糙的手裡握著的手機還貼在耳邊，當她的嘴唇蠕動時，蘭登認出來，這就是剛才還在手機里聽到的焦躁嗓音。「首先，你應該停止稱呼我『先生』。」
她平靜地合上手機，瞪著他。
蘭登呆住了，結結巴巴地說。「夫人，我……向你道歉。這兒的信號不太好，所以——」
佐藤井上部長是令人生畏的人物——身高僅四英尺十英寸，卻易怒好鬥。她骨骼纖細，卻生就一副粗糙面相，加之患有名叫白斑症的皮膚病，面部很像是一塊青苔斑駁的花崗岩。一身皺巴巴的便服套在瘦削的身上，頗似一隻鬆鬆垮垮的口袋，敞開的領口袒露著脖子上的疤痕。她的同事們都知道，佐藤部長對自己體貌的惟一保養就是拔去那些過於明顯的唇髭。
佐藤這才轉向警衛隊長。「安德森隊長，你們在地板上發現了一隻人手，是這樣嗎？」
安德森走過去，讓她看地板中央的東西。「是的，夫人，就在幾分鐘之前。」
「事實上，我現在就解除你的職責。我來接管。」
安德森點點頭硬憋下一口氣。「但是，我們至少應該做一下指紋套膜，以確認是不是彼得·所羅門的，不對嗎？」
「我能確認。」蘭登說著，心裡湧上一陣痛苦的確定感。「我認出了他的戒指……還有他的手。」他停了一下。「不過這些刺青是新的。最近才被人文上去的。」
「你說什麼？」佐藤來後，這還是第一次面露驚愕。「這隻手讓人文了刺青？」
蘭登點點頭。「拇指上文的是王冠，食指上是一顆星。那三個手指上也文有刺青。儘管你看不見，但我可以肯定。」
安德森在那隻手邊上蹲下來，留意著盡量不去碰它。他的臉頰貼近地板，從下面看那蜷曲的手指。「他說得沒錯，夫人，所有的手指上都有刺青，儘管我還沒法看清那是什——」
「太陽、燈籠、鑰匙。」蘭登乾脆地說。
佐藤轉向蘭登正視著他，那雙小眼睛在掂量他。「你怎麼知道得這麼確切？」
蘭登也正視著她。「以這種形式刺青的人類手形是一個非常古老的圖符，被稱作『神秘之手』。這是古代世界最隱秘的圖符之一。幾個世紀以來，『神秘之手』被賦予一種召喚之意。簡要地說，這是要邀請某人接獲秘密知識——只能由少數精英知曉並嚴守的秘密。」
凱瑟琳·所羅門穿上實驗室工作服，開始她每次到達之後的例行事務。氫燃料工作室運行得十分平穩，備用燃料箱也都妥善地安置在各自的支架上。隨後，凱瑟琳穿過走廊走到數據儲存室。在帶有溫控的庫房內，那兩台冗餘全息備份裝置發出正常運行的嗡嗡聲。她心想，這是我所有的研究。這個實驗室的全息裝置同步運行，保持完全同一——讓冗餘備份來保護她那些工作的每一份文件。萬一出現地震、火災、失竊等情況，大部分備份協議都能在離站狀態下激活第二套備份系統。
翠西？唐納——惟一被允許進入這兒的外人——是凱瑟琳的元系統的分析員，她很少在周末來這兒工作。這個二十六歲的紅髮女子在數據建模方面很有天賦，曾處理過一些很有價值的克格勃秘密文檔。
「對不起，」翠西說，「我不知道你在。我正想趕在你和你哥哥到來之前做完這個。」
「說實話，我很高興你今晚來這兒。你也許可以幫幫我，如果你不介意的話？」
凱瑟琳似乎已經想到了翠西前面，在一張紙上匆匆寫下一些可能的關鍵詞。「好了。」她說著把那張紙遞給翠西。
翠西接過那張搜索詞表，眼睛猛地睜大了。凱瑟琳要調查的是什麼瘋狂的傳說啊？「你要我搜索所有這些關鍵詞條嗎？」裡面甚至有個翠西都不認識的詞。這是英語嗎？「你真的認為我們在一個地方找齊全部東西？逐字逐字？」