「喂，我不知道到底是怎麼回事，我要掛——」
「不明智，」那男人說，「我的目的完全是高尚的，這我可以向你保證。我只是向你發出一個邀請。如果你想拯救彼得·所羅門的靈魂，機會很小。」
蘭登猛抽了一口氣。「你說什麼？」
「我肯定你已經聽清楚了。」
此人連名帶姓地稱呼彼得讓蘭登頓時怔住了。「你知道彼得什麼事兒？」
「眼下，我知道他隱藏得最深的秘密。」
「我要報警。」
「沒必要，」那人說，「當局很快就會跟你攪到一起了。」
這瘋子在說些什麼呀？蘭登的聲音嚴厲起來。「如果彼得在你手裡，馬上叫他聽電話。」
「這不可能。所羅門先生陷入了很不幸的境地。」對方停了一下。「他已經在阿拉弗了。」
蘭登集中注意力思索這人的話。「你是說，彼得……死了？」
「並不完全如此，不。」
「並不完全如此？！」蘭登吼了一聲。他的聲音在大廳里激烈地迴響。一個家庭旅行團朝他看過來。他轉過身去，壓低了嗓音。「生與死通常是非此即彼的概念！」
「你讓我大跌眼鏡，教授。我還指望著你對生與死的神秘性有更好的理解呢。這是一個介於兩者之間的世界——此刻，所羅門正徘徊在那兒。他或者返回到你的世界，或者直奔下一程……這取決於你此刻的行動。」
蘭登竭力想弄明白。「你想要我做什麼？」
「很簡單。你一直與某些相當古老的事物打交道。今天晚上，你得與我分享這些。你大概知道，這個城市裡有一個古老的入口。你得為我開啟這個入口。你應該對我來找你感到榮幸——這該是你畢生等待的邀請。你是惟一被選中的人。」那人停頓了幾秒鐘。
「對不起，但你肯定是選錯人了。」蘭登說，「我根本不知道什麼古老的入口。」
「你不明白，教授。不是我選擇了你……而是彼得·所羅門。他對我坦白說，這世上只有一個人能夠打開那個入口。他說這個人就是你。」
蘭登感到一陣刺痛。「我警告你，如果你以任何方式傷害彼得——」
「太晚了。」那人用逗樂的語氣說，「我已經從所羅門那兒得到我向他索要的東西了。但為了他的緣故，我建議你把我向你索要的給我。時間緊迫……對你們兩人來說都一樣。我建議你找到那個入口，打開它。彼得將會給你指路。」
「我想你說過彼得已在『煉獄』里了。」
「如其在上，如其在下。」男人說。
蘭登不寒而慄。這奇怪的回答是赫爾墨斯學說的古老諺語，表明對天堂與人間的實質性關係的一種信仰。如其在上，如其在下。
突然，他聽到遠處傳來出乎意料的聲響。
是從那邊的圓形大廳傳來的。一群遊客擠在大廳中央。一個小男孩在尖叫。
「他從吊腕帶里拽出來的，」有人驚魂未定地喊道，「就扔在那兒！」
蘭登越往前湊近，越覺得那隻模型手有些不同尋常，有一些斑點和細細的皺紋，看起來像是……真人皮膚。
蘭登怔住了。
他看見了血跡。我的天哪！
切斷的手腕處似乎插在了帶釘的木製底座上，朝上立著。一股令人作嘔的氣味沖向他。蘭登向前挪了一點點，看到那個食指和拇指指尖細微的刺青時差點窒息，但並不是那刺青引起了蘭登的注意。他的目光移向無名指上那個熟悉的金戒指。
蘭登連連後退。整個世界開始旋轉。他意識到自己看見的是彼得·所羅門被切斷的右手。
彼得為什麼不接電話？凱瑟琳·所羅門滿腹疑惑地掛斷了手機。他在哪裡？
三年來，在他們每周日晚間七點的約會中，他總是先到。這是他們家族持續已久的慣例，也是為了讓彼得了解凱瑟琳實驗室的最新進展。
他從沒遲到過，她想，更要命的是，今天發現的那件事，我怎麼開口對他說呢？
據她所知，他惟一對她保守過的秘密……就藏在這條過道的盡頭，那是個絕妙的秘密。三年前，彼得為凱瑟琳建造了一座實驗室——第五艙室相當大……擺下一個橄欖球場還綽綽有餘，是用空心磚砌成的熱絕緣房間，用氫燃料電池，並擁有與大樓其他部分隔離的全頻率無線電設施。而且，所有艙室外部封有光阻薄膜，以保護裡面的物品不受陽光輻射。實際上，這個艙室是一個能量中性的封閉環境。適合她的實驗對精微程度的苛刻要求——甚至不允許來自周圍人的「腦電波」或「思想射線」的干擾。只是，進門時要在完全的黑暗中走很長一段路。