這個世界上最大最先進的博物館，本身就是被世界守護得最好的秘密之一。其藏品超過艾爾米塔什博物館、梵蒂岡博物館，以及紐約大都會博物館……那些博物館加在一起也不能與之匹敵。雖然它有著驚人的館藏，卻很少有外人能受邀進入其防衛森嚴的內館。
博物館坐落在銀山路4210號，就在華盛頓特區外圍。今天晚上，科學家凱瑟琳·所羅門駕著白色沃爾沃駛向博物館正門的保安通道時，有些心神不定。
凱瑟琳只有七歲時，他們的父親就因癌症去世了，她對他幾乎沒有什麼記憶。哥哥比凱瑟琳年長八歲，父親去世時他只有十五歲，馬上擔當起所羅門家族的掌門之職，不負眾望地以其非凡的尊嚴和能力繼承了家族的榮耀。直至今日，他仍然像孩提時那樣照顧凱瑟琳。
她選擇了意念科學作為專攻領域。她最初聽說這個名詞時，這門學科幾乎不為世人所知，但最近幾年，這一學科已然在研究人類心智意念方面打開了新的局面。凱瑟琳有兩本關於意念科學的專著，奠定了她在這個隱秘領域的領導者地位，而她最近的新發現——一旦公開發表——肯定會使意念科學成為全世界的熱門話題。
但是今天晚上，她沒有心思考慮科學。晌午時分，她接到一些有關她哥哥的消息，讓她非常不安。正要跨出車子時，手機響了。她看了一眼顯示的來電者，深深吸了口氣。
六英里外，邁拉克一邊把手機湊到耳邊，一邊穿過國會大廈走廊。鈴聲響起，傳來一個女人的聲音：「喂？」
「我們得再見一次。」邁拉克說。
一陣長長的沉默。「一切都順利嗎？」
「我有一個新情況，」邁拉克說。
「說吧。」
邁拉克深吸一口氣。「你哥哥相信確有其物的那樣東西藏在華盛頓特區的……是可以找到的。」
凱瑟琳·所羅門聽上去驚呆了。「你是說——那是真的？」
她和打來電話的人有許多事情要討論，並約定今晚就見面。
鐘聲迴響在國會大廈的走廊上。七點鐘。
當羅伯特教授步入國家雕塑廳時，他目視前方，露出熱情的笑容。但眨眼間，他的微笑消失了，腳步死死地定在了原地。
情況非常非常不對勁。
這裡空空如也。
沒有坐椅，沒有聽眾，沒有彼得·所羅門。只有少數幾個遊客在隨意閑逛，根本沒人關注蘭登的隆重登場。
他急忙回到走廊上，看見一名講解員。「對不起，史密森學會的活動是今天晚上嗎？在哪兒舉行呢？」
那位講解員遲疑了一下。「我不清楚這事情，先生，什麼時候開始？」
「現在！」
這人搖搖頭。「我不知道今晚史密森學會有活動——至少，不是在這兒。」
蘭登一頭霧水，匆匆回到雕塑廳，走到中央，掃視整個大廳。是所羅門開的玩笑？蘭登無法想像。他掏出手機，從那上面翻出今早彼得那邊的傳真號碼，撥打過去。
接聽的是熟悉的南方口音。「彼得·所羅門辦公室，我是安東尼，請問有什麼需要為你提供方便？」
「安東尼！」蘭登頓覺釋然。「很高興你還在。我是羅伯特·蘭登。這個講演似乎有些讓人搞不懂。我現在就在雕塑廳，可是這兒什麼人都沒有。講演改到別的地方了嗎？」
片刻之後，助理那兒回話說，「請想一想……你接到一個傳真，要求你撥打這個號碼，你照辦了。你和一個自稱彼得·所羅門的助理的人說話，那人你根本不認識。接著，你自行登上一架私人飛機到了華盛頓，上了等候在那兒的汽車，對不對？」
蘭登全身泛起一陣寒意。「你到底是什麼人？彼得在哪裡？」
「恐怕，彼得根本不知道你今天要來華盛頓。」這人的南方口音消失了，變為低沉悅耳的悄聲細語。「你到了這裡，蘭登先生，因為我要你來。」
羅伯特·蘭登站在雕塑廳里，攥住耳邊的手機踱了一小圈。「你到底是誰？」
那人用平靜柔和的聲音低語道：「別緊張，教授。你被召到這兒來是有原因的。」