「早上好，蘭登教授，非常抱歉這麼早就打來電話。」禮貌的話音顯然有些遲疑，「我叫安東尼·傑爾伯特，是彼得·所羅門先生的執行助理。聽到這個留言後，麻煩你直接跟彼得聯繫，好嗎？你大概有他新的私人電話號碼吧，如果沒有就請撥打：202—329—5746。」
他有點擔心起這位老朋友，彼得·所羅門是個教養極好的人，處事禮數周全，他絕不會星期天一大早就來打擾別人，除非發生了非常嚴重的事情。
彼得·所羅門出身於非常富有的所羅門家族，全國許多建築物上、大學校園裡都能看到這個顯赫的姓氏。彼得很年輕時就繼承了父親的衣缽，如今，他五十八歲，一生中曾在許多權力機構中出任要職，現任史密森學會會長。蘭登曾經跟所羅門開玩笑說，他給自己血統高貴的家族帶來的惟一污點是他的畢業文憑得自於一所二流大學——耶魯。
所羅門家族懶漢可不多，惟一在世的家族成員——彼得的妹妹凱瑟琳，顯然也繼承了家族的科學基因，因為她正是一門新銳學科——意念科學學會的領袖人物。
蘭登回憶起去年在彼得家裡舉辦的一個派對，不禁覺得好笑。那晚，凱瑟琳徒勞地向他解釋意念科學的事兒，蘭登仔細聽她講完後答道：「聽起來與其說是科學，不如說是魔術。」
凱瑟琳調皮地眨眨眼睛。「它們比你想像的更接近，羅伯特。」
蘭登立即撥打這個號碼。
「彼得·所羅門辦公室，」電話中傳來行政助理熟悉的應答，「我是安東尼，請問有何需要效勞？」
「你好，我是羅伯特·蘭登。你剛才給我留了言——」
「是的，蘭登先生！」聽上去，年輕人總算放心了。「感謝你這麼快回電。所羅門先生急於跟你通話。但是很抱歉，所羅門先生還在一個電話會議中，今天早上這裡的事情有些雜亂。他讓我向你轉達他要聯繫你的原因。」助理深吸了一口氣。「教授，你也許已經知道，史密森學會董事會每年都要在華盛頓主辦一場私人盛會以答謝我們最慷慨的贊助者。全國的許多文化名流都會到場。今年，我們也將按慣例，在晚宴之前安排一場主題演講。我們很榮幸地爭取到在國家雕塑廳舉辦這場演講。」
整個華盛頓特區最好的房間，蘭登想。他回憶起那個壯觀的半圓形大廳，自己曾在那兒聆聽過一場政治演講。五百張摺疊椅擺放成完美的弧形，周圍是三十八尊真人大小的雕像，著實令人難忘。
「問題是，」助理說，「我們的主講人病倒了，她剛才通知我們她不能做這場演講。」他尷尬地停頓了一下。「我們要尋找替代她的主講人。所羅門先生希望你能考慮過來頂替。」
蘭登好半天才反應過來。「我？」這完全出乎他的意料。「我肯定所羅門先生找得到遠比我合適的替代者。」
「你是所羅門先生的第一人選，教授，你太謙虛了。學會的賓客要是知道你來講會非常激動的，所羅門先生建議，你或許可以採用幾年前給布克斯潘電視台做節目的那個題目？這樣的話，你就不必做過多的準備了。他說，你的演講涉及了華盛頓地區建築中隱含的符號學——在那個場館做這樣的演講可謂十分應景。」
蘭登保留著每一場演講的筆記。「我想，我會考慮這個建議。演講是哪一天？」
助理清了清嗓子，聲音突然變得彆扭起來。「唔，確切地說，先生，是今天晚上。」
蘭登笑出聲來，「今天晚上？」
「這就是我們今天早上十分忙亂的原因。史密森學會目前處境相當尷尬……」這會兒助理說話的語氣更急促了。「所羅門先生準備派一架私人飛機來波士頓接你。航程只需一小時，你會在午夜之前回到家。你對波士頓羅根機場的私人航站樓很熟悉吧？」
「是的。」蘭登不情願地承認。難怪彼得想去哪兒就去哪兒。
「好極了！你是否可以到那兒登機，大約在……五點鐘行嗎？」
彼得對人很有影響力。蘭登思忖片刻，看來也沒有別的辦法了。「好吧。請告訴他我會去。」