戴維·岡拉克認為他擁有了世界上最好的工作。或者說是第二好的工作。能夠在袖口上或肩章上掛上第四條金杠從而成為船長當然更好，但他仍然為能當一名大副而感到由衷的快樂。
在四月的一個晚上，他站在龐大的駕駛台的右舷邊，俯瞰著他身下二百英尺處的新布魯克林碼頭上蜂擁的人群。整個布魯克林市區都臣服在他的腳下，在相當於二十三層樓的高處，他在俯視著廣袤的城區。
坐落在布特米爾克航道上的十二號泊位，是在那天晚上投入營運的，應該不算是一座小泊位，但這艘郵輪佔據了它的全部長度。它全長一千一百三十二英尺，型寬一百三十五英尺，吃水三十九英尺，整條航道已經專門為它進行了疏浚和挖深，它是世界上最大的營運客輪。晉陞後第一次出海的岡拉克大副越看越覺得它雄偉壯觀。
在下面，在碼頭建築物後面的市區街道方向，他可以看到那些遇挫的憤怒的示威者。紐約警方已經簡單有效地封閉了整個碼頭。港口警察的快艇在碼頭附近的水面上巡邏著，以防示威遊行者乘船接近。
即使示威者能從水上接近也沒有用。這艘遠洋郵輪的船殼鋼板出水很高，船上的最低處也在水面以上五十多英尺。因此，那天晚上正在登輪的遊客可享受到絕對的私密，不會受到任何干擾。
倒不是說他們引起了示威抗議者的興趣。到目前為止，正在登輪的只是一些低級工作人員：速記員、秘書、初級外交人員、專題諮詢人員以及其他打雜人員。如果少了他們，這個世界的要員和大人物們顯然無法討論飢餓、貧困、安全，貿易壁壘、防務和聯盟事項。
當安全這個念頭在腦海里閃過時，戴維·岡拉克皺起了眉頭。他和船員們花了一整天時間陪同白宮警衛局特工檢查了船上的每一個角落。他們看上去全都一模一樣，全都聚精會神地板著臉，全都對著他們的袖口嘀嘀咕咕地說話，顯然那裡隱藏著話筒，全都用耳機聽取回答。沒有這種設備，他們會有一種赤身裸體的感覺。網拉克最後得出結論，他們是職業的偏執狂一他們沒在郵輪上發現任何疏忽或漏洞。
一千二百名船員的背景情況已被仔細審核過了，沒有發現任何對他們不利的證據。留給美國總統和第一夫人的豪華艙室，經過細心搜查後已經封閉起來了，並由白宮警衛局的特工人員把守著。看了一眼之後，戴維·岡拉克就明白，這些人肯定會一直圍著這位總統轉。
他看了一下手錶。那三千名遊客還要兩個小時才能登輪完畢，然後是八國政府的領導人抵達。與倫敦的那些外交官一樣，他欣賞這種簡單的方法——租賃這艘世界上最大、最豪華的郵輪來舉辦世界上最大、最氣派的會議。整個會議可以在從美國紐約到英國南安普頓的跨越大西洋的五天時間裡舉行。
這個辦法有效地避免了每年都會發生的各種反對團體試圖擾亂八國首腦會議的局面。「瑪麗女王二世」號郵輪可滿足四千二百名遊客的住宿、餐飲、會議和娛樂等一切活動，租用郵輪這個主意比在一座山上或是一座島上更好。
當船上低沉的汽笛拉響以向紐約告別之時，岡拉克將站在船長旁邊。他將按要求設置船上四台「美人魚」推進器的速度，而船長只需使用儀錶板上一隻微型駕駛盤，就可以使船隻離開泊位進入東河，然後轉向浩瀚的大西洋。船上的控制設備十分精妙，船艉的兩台側向推進器也十分靈巧，它們可以作三百六十度旋轉，因此，郵輪在碼頭開航時無需使用拖輪協助。
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在遠處的東方，里士滿伯爵夫人號貨船的右舷外側就是加那利群島。許多歐洲人在隆冬季節想離開冰天雪地的家鄉來享受十二月份非洲海岸的陽光，他們就到這片島嶼度假。現在這些島嶼在視線里消失了，但用望遠鏡依然能看到聳立在海平線上的天德山的峰頂。
距離它的歷史性時刻還有兩天時間。那個印尼籍的駕駛員已經指示他在機艙里的同胞把主機動力減低到「微速前進」，在四月份的這個晚上，它正以步行的速度航行在輕波蕩漾的大西洋上。
天德山主峰慢慢地退出了視線，舵手把航向朝左舷稍微轉了幾度，前方一千六百海里的遠處，就是美國的東海岸。在高空中，它又被發現了，計算機又讀取了它的應答，查閱了記錄，發現它的位置與陸地相距頗遠，於是再次發出了通行許可：「合法商船，沒有危險。」
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第一批抵達的政府團隊是日本首相及其隨行人員。按事先商定，他們直接從東京飛到了紐約肯尼迪機場。他們留在機場內，避開示威抗議的人群，轉上了一支直升機隊的客艙，由直升機把他們直接帶離牙買加灣，到達布魯克林。
直升機著陸區設在那座新碼頭的倉庫和貨棧中心。在日本客人看來，那些被擋在圍欄外的抗議者無聲地呼喊著他們想要表達的、令人無從知曉的觀點，然後那些人就退出了視線。當直升機槳葉的轉動慢下來時，代表團受到了高級船員們的迎候，然後被引領著走過那條封閉的通道，到了船邊的入口處，由此通往其中一個豪華艙室。
然後，直升機返回肯尼迪機場去接剛剛抵達的加拿大代表團了。
戴維·岡拉克留在駕駛台上。這艘遠洋郵船的駕駛台從左舷到右舷有五十碼寬，透過巨大的全景舷窗可以眺望前方的大海。即使這座駕駛台高出水面二百英尺，但每個舷窗前面的雨刷表明，當瑪麗女王二世號的船艏遇上冬季大西洋高達六十英尺的巨浪時，潑濺上來的海水依然能夠打濕駕駛台。
不過根據氣象預報，這次跨越大西洋的航程將會是溫和平靜的，只有一些輕浪和微風。這艘豪華郵輪將走南邊的大圓航線，這樣比較適宜遊覽觀光，因為這條航線上氣候溫和、海面平靜。同時，該航線將使它從亞速爾群島北邊的最南端航線以最短的距離橫跨大西洋。
俄羅斯、法國、德國和義大利代表團相繼順利抵達。黃昏時分，瑪麗女王二世號的船東——英國代表團乘坐著最後一批穿梭直升機到達了。
將在當晚八點主持第一次宴會的美國總統，習慣性地乘坐他的那架深藍色的白宮專用直升機在六點整抵達。海軍陸戰隊的一支樂隊在碼頭上奏響了美國國歌《星條旗永不落》，總統邁步登上郵輪、走進船艙，艙門關閉，把外部世界關在了外面。六點三十分，最後一批纜繩解開了，船身張燈結綵，像一座漂浮的城市一般的瑪麗女王二世號郵輪緩緩離開碼頭，進入東河。
河裡小船上的人們和港口周圍路邊的人們目送著它的離去，並揮手致意。高踞在他們上方、在強化玻璃後面的世界上八個最富裕國家的領導人，也揮手回應。被燈光照得雪亮的自由女神像退出了視線，幾個島嶼落在了後面，女王號慢慢地加大了動力。
在它兩側擔任護航任務的是隸屬美國海軍大西洋艦隊的兩艘導彈巡洋艦，分別佔據了與它相距幾鏈 的位置，並向郵輪的船長報了到。左側是「萊特灣」號，右側是「蒙特雷」號。根據海上的禮儀，船長表示知道了他們的存在並向他們表達了謝意。然後他離開駕駛台去換衣服準備用晚餐了。由戴維·岡拉克大副在駕駛台上掌舵，指揮航行。
這次航程沒有潛艇護航，因為這不是一個航母戰鬥群，而且潛艇不參與有兩個原因：世界上任何國家的潛艇都不具備躲避導彈巡洋艦的探測和擊沉的能力，此外，女王號的航速太快了，任何潛艇都跟不上它。
當長島的萬家燈火退卻之後，岡拉克大副把動力增加到了巡航速度。四台「美人魚」主機能發出十五萬七千馬力的功率，根據需要，可以推動女王號以三十節的速度航行，通常的巡航速度是二十五節，護航的軍艦必須開足馬力才能跟上它。
在頭頂上方，出現了空中的護航力量：美國海軍的一架EC2「鷹眼」預警機，其機載雷達可探測到大西洋上這支船隊周圍方圓五百海里範圍內海面上的情況，還有一架EA-6B「徘徊者」電子戰機，它能夠擾亂膽敢鎖定這支船隊的任何進攻性武器系統的頻率，並用「哈姆」導彈把它摧毀。
空中掩護的戰機在離開美國後將通過空中加油和輪班接替的方式延續下去，直至由從美國租賃的亞速爾基地起飛的同類戰機來接班。繼而同樣由從英國出發的空中力量來替換。整個行程萬無一失。
晚宴開得相當成功。政治家們春風滿面，夫人們容光煥發，食物精緻可口，斟滿了佳釀的水晶玻璃杯閃閃發光。
由於各國代表團剛剛經過長途飛行，根據美國總統的提議，宴會早早就結束了，客人紛紛回去休息。
第二天上午舉行了全體會議。船上的大劇場已被改成了可容納八個代表團的大會場，主賓後面坐滿了一大群似乎個個都是不可或缺的隨行工作人員。
第二天晚上與頭一天相同，只是宴會的主人換成了英國首相，地方改在了能容納二百人的燒烤餐廳里。那些職位不高的客人則進了寬敞的英國餐館，或者那些也提供就餐食物的各種餐廳和酒吧。從紛繁的外交工作中