伊茲瑪特汗還在巴達克山前線指揮塔利班部隊的時候，喀布爾遭到了雨點般的轟炸。當世人們在評點喀布爾和南方的牽制戰術的時候，美軍特種部隊潛入了巴達克山，去協助已經接管了馬蘇德部隊的法希姆將軍。這將是真正的戰役要打響的地方，其他的只不過是向媒體展示的櫥窗。關鍵是阿富汗北方聯盟的地面部隊進攻和美軍的空中打擊。
簡陋的阿富汗空軍，在他們的飛機還沒有起飛時就化為烏有。阿軍的坦克和大炮，一經發現，也被摧毀了。曾在邊境外面安全地消磨了幾年的烏茲別克人拉希德·杜斯塔姆，被說服回來在西北地區開闢第二戰線，以策應法希姆在東北方的戰線。二○○一年十一月，阿富汗戰爭取得了突破性的進展。關鍵是目標標定，這是自一九九一年海灣戰爭後悄悄地革新了戰爭的軍事技術。
特種兵戰士隱蔽在盟軍的部隊里，用高倍望遠鏡觀測並確定敵軍所挖掘的工事、大炮、坦克、彈藥庫、後勤供應和指揮部的位置。每個位置都被用肩扛式遠紅外線發射器做了標記，或「上了色」。然後通過無線電聯繫招來飛機實施空中打擊。
這些令塔利班軍隊與北方聯盟部隊對陣時所遭到的毀滅性打擊或來自美國海軍航空母艦游弋的遙遠南方，或來自烏茲別克飛出來的坦克殺手A10——當然，烏茲別克拿到了不錯的回報。由於炸彈和火箭追隨遠紅外光束不可能偏離目標，一支又一支的塔利班軍隊被打得落花流水，塔吉克人勝利地向前推進著戰線。
隨著陣地被一個個摧毀和一個個失去，伊茲瑪特汗所率領的部隊一次又一次地後撤。開始時在北方作戰的塔利班軍隊有三萬多人，但現在每天都損失近千人。軍中沒有醫生、沒有藥品、沒有救護。受重傷的塔利班戰士做著祈禱，像蟲蚋般地死去。他們高呼「真主偉大」的口號衝進了槍林彈雨之中。
原先的塔利班志願兵已經所剩無幾。塔利班的徵兵隊已經強制徵集了成千上萬名新兵人伍，但許多人不願意打仗。真正的狂熱分子人數正在銳減。伊茲瑪特汗只得帶著部隊不斷後退，因為他相信，每次作戰都在前線，他自己也要支撐不住了。十一月十八日，他們抵達了昆都士城。
由於歷史的原因，在周圍都是塔吉克人和哈薩拉族人的這個地區，昆都士卻是講普什圖語的南方吉爾扎人的一塊小小的孤島。因此塔利班軍隊能在那裡避難，也就是在那裡，他們同意了投降。
阿富汗人認為，經過談判後的投降並不是什麼不光彩的事情，而且一經同意，其條件總是會被考慮甚至接受的。於是，整個塔利班軍隊向法希姆將軍投降了，法希姆同意受降。
在塔利班內部，有兩支非阿富汗軍隊。當時，有六百個阿拉伯人，全都效忠於奧薩馬·本·拉登，也是本·拉登派遣他們來阿富汗的。三千多個阿拉伯人已經戰死了，而美國人的態度是，就算其餘的阿拉伯人都去見真主，他們也不會為之流淚。
還有大約兩千個巴基斯坦人，如果他們被發現，那將會使巴基斯坦政府十分尷尬。巴基斯坦的領導人穆沙拉夫將軍在「九一一」事件之後正處於兩難選擇當中：要麼鐵心投靠美國，從而獲得幾十億美元的經濟援助；要麼通過其聯合情報局繼續支持塔利班以及本·拉登，從而承擔直接的後果。他選擇了美國。
但巴基斯坦的聯合情報局仍有一支小規模的特工隊在阿富汗活動，而且那些與塔利班並肩作戰的巴基斯坦志願兵也難免會把曾在阿富汗戰鬥過的事情透露出去。於是法希姆利用三個夜晚，通過一條秘密的空中通道，把大多數巴基斯坦人遣送回去了。
另一個秘密交易是大約四千名戰俘被以不同的價格，根據需要賣給了美國和俄羅斯。俄羅斯買下了所有的車臣人，以及所有的反政府的烏茲別克人，以此來討好烏茲別克。
原先投降的士兵超過一萬四千人，但這個人數在下降。最後，北方聯盟對湧向北方去採訪戰事的全世界媒體宣布，他們只受降了八千名戰俘。
下一步已經決定好了，把其中五千名俘虜移交給烏茲別克指揮官杜斯塔姆將軍。他想把這些人發送到遙遠的西邊，他自己地盤內的希巴爾甘。於是戰俘們被裝進了鐵制的貨運集裝箱內，裡面沒有水、沒有食物，而且因為人數太多，他們只能站立，還得踮著腳尖去靠近頭頂上方的氣孔。半路上，他們被告知同意給他們增加通氣孔。結果卻是重機槍在他們身上打出了許多通氣孔，直至尖叫聲停止。
在剩餘的三千零一十五名戰俘中，那些阿拉伯人被挑了出來。他們來自各個穆斯林國家，有沙特人、葉門人、摩洛哥人、阿爾及利亞人、埃及人、約旦人和敘利亞人。那些極端狂熱的烏茲別克人已被押送回烏茲別克的首都塔什干，車臣人也送回去了，但有少數幾個留了下來。在整個戰爭中，車臣人贏得了最勇猛、最殘忍和最富有自殺精神的名聲。
餘下的兩千四百個俘虜留在了塔吉克人手中，此後就再也沒有他們的音信了。在被一個挑選者用阿拉伯語問及時，伊茲瑪特汗也用阿拉伯語做答。於是他被認為是一個阿拉伯人。他沒有佩戴軍銜，身上髒兮兮的，臉色憔悴，又餓又累。當他被朝某一個方向推過去時，他因為太疲憊了所以沒有反抗。結果他與另五個阿富汗人在一起，要被押解到西邊的馬扎里沙里夫去，要落入杜斯塔姆以及他的烏茲別克人手中。這一次，在西方媒體的注視下，新近抵達的聯合國官員表示會保證戰俘們的人身安全。
不知從什麼地方找來了一些卡車，於是六百個人被裝上了車，沿著那條坑坑窪窪的土路開始了西行去馬扎里沙里夫的旅程。但他們的最後目的地不是馬扎里沙里夫城，而是再往西十英里的一座巨大的監獄城堡。
於是他們來到了地獄的門口，地獄的名字叫卡拉伊賈吉城堡。
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如果從投下第一顆炸彈起算，直至首都喀布爾落入北方聯盟手中，征服阿富汗用了大約五十天時間。但美英的特種部隊此前早就在阿富汗開展行動了。麥克·馬丁渴望與特種部隊一起行動，但英國駐伊斯蘭堡的使館官員堅持認為，他們需要他在巴基斯坦軍隊的高級軍官之間進行溝通聯絡。
巴格拉姆是前蘇聯在喀布爾北部的一個巨大的空軍基地，顯然在以後盟軍佔領期間必將成為一個重要的基地。馬丁的任務至此終告一個段落。停放在那裡的塔利班飛機已經成了一堆廢鐵，控制塔也成了廢墟，但那些跑道、機庫和前蘇聯曾經用作警備司令部的營房，只要花上一些時間和資金，還是能夠全部修復的。
十一月的第三個星期，巴格拉姆就被佔領了，英國特別海勤團的一組官兵進去後標上了英國的記號。麥克·馬丁把這個消息當做最好的借口，聲稱要去那裡看一看，於是在巴基斯坦拉瓦爾品第機場搭上美國飛機，飛了過去。
巴格拉姆空軍基地一片荒涼，但在美國人到來接管全部設施之前，海勤團騰空了一座機庫，在儘可能遠離寒風的背面開始了艱苦的改造工作。
士兵們通常善於在最艱苦的條件下安家，而特種兵對此最為擅長，他們似乎能在最惡劣的環境下安頓好自己。海勤團的二十名官兵開著他們的陸虎越野車去外面找了一些鐵制的貨運集裝箱，把它們拖進機庫。再加上一些油桶、木板和靈巧的心思，這些集裝箱就變成了臨時宿舍，裡面有床、沙發、桌子和電燈，還安裝了一隻插座，電水壺插電後燒了一壺茶水。
二○○一年十一月二十六日，這支小分隊的指揮官告訴戰士們：「在馬扎里沙里夫以西一個叫卡拉伊賈吉的地方似乎出了點兒事。一些戰俘在監獄暴動，他們搶奪了衛兵的武器，正在挑起一場暴動。我認為我們應該去那裡看看。」
於是他選了六名海軍陸戰隊士兵，安排兩輛陸虎越野車加滿了燃油。當他們要出發時，麥克·馬丁問道：「不介意我和你們一起去吧？也許你們需要一名翻譯呢。」
這支海勤團小分隊的指揮官是一名海軍陸戰隊上尉，而馬丁是一名空降兵上校。當然沒人反對。馬丁上了第二輛車，坐在了司機旁邊。在他的身後，兩名海軍陸戰隊士兵蹲伏在一架點三○口徑的機關槍後面。他們驅車朝北駛去。這是一次長達六個小時的行程，穿過薩朗山口來到北方平原，繼而是馬扎里沙里夫，最後抵達卡拉伊賈吉城堡。
卡拉伊賈吉屠殺戰俘事件的起因在當時頗具爭議，這種爭議以後還將持續下去。但這次事件的疑點重重，這一點是毋庸置疑的。
西方媒體從不會因為自己把事情完全搞顛倒而感到難為情，他們堅持把那些戰俘稱為「塔利班」。其實不然。事實上，除了六個偶然加人進去的阿富汗人，其餘的人都是戰敗的「基地」組織的人。他們來到阿富汗是專門為了「聖戰」一戰鬥和捐軀。從昆都士被用卡車拉到卡拉伊賈吉來的是亞洲最危險的六百個人。
他們在卡拉伊賈吉所遇到的是一百名受過部分訓練的烏茲別克衛兵，衛兵的指揮官是能力不怎麼樣的賽義德·卡梅爾。拉希德·杜斯塔姆本