要想讓空中特勤——英國精銳的和多面手專家兵團，擅長縱深滲入、偵察和市內強攻——出面，並不像一些驚險電視中所描寫的那麼容易。
空中特勤從來不主動採取行動。按憲章要求，它可以與其他武裝力量一樣，只能在聯合王國以內援助民事當局（即警察）來採取行動。這樣，顯然完全是由警方來行使行動指揮權的。實際上，一旦空中特勤人員得到「出發」的命令，當地警察最好還是明智地向後退一退。
按規定，在出現緊急情況時，當地警方在非外援而不能為的情況下，要由郡警察署長向內務部提出正式申請，要求派遣空中特勤才行。也可以「建議」署長提出要求；但是，如果建議是來自更高階層的，一般他們沒有那種斗膽敢拒絕提出的要求。
署長向內務部常任秘書提出要求之後，後者便把他的要求轉達給國防部，國防部又把這個要求交給軍事行動局局長，行動局局長則通知駐紮在赫里福德營地的空中特勤。
要想使這些手續在幾分鐘之內就能搞完的話，部分地取決於各個環節都連接得很好和巧妙的合作，也部分地取決於關係學。在英國機關中，想要辦事效率快點的話，就得靠私人之間的關係。先取得口頭上的同意，隨後再補交書面手續。英國官僚機構對於英國人來說，可能是拖拖拉拉和婆婆媽媽的，但跟歐洲和美洲相同國家來比，還算是好辦事的呢！
大多數英國的警察署長都到赫里福德走過，到那裡去跟叫做「兵團」的人們見面，以便了解他們提出要求之後能得到哪些方面的援助。沒有什麼人不為之感慨的。
今天上午，薩福克郡的警察署長得到了倫敦方面關於緊急情況的通知，說有一名外國間諜嫌疑犯，可能有槍，也可能有炸彈，躲在伊普斯威奇的切裏海斯衚衕。署長與白廳的休伯特·維利爾斯爵士聯繫，那裡正等著他的電話。休伯特爵士報告給他的大臣和同事——內閣大臣，內閣大臣又報告給首相。休伯特爵士得到唐寧街的同意後，又把這個政治上業已清楚的要求告訴了國防部的佩里·瓊斯爵士，但後者已經知道了這件事，因為他已和馬丁·弗蘭納里爵士聊過了。在內務部與薩福克郡警察署第一次接觸不到60分鐘，軍事行動局的局長就通過特急線路通知了赫里福德的空中特勤指揮所。
空中特勤的作戰人員是四四制。四人組成一個巡邏小組，四個小組一個小隊，四個小隊一個中隊。四個「佩刀」中隊分別編號為A、B、C、D。他們輪流承擔空中特勤的各種任務：北愛爾蘭、中東、叢林訓練和特殊任務，這還不包括北約國家的任務和在赫里福德基地一個常駐中隊。
他們承擔任務的期限一般都是6個月到9個月。本月是B中隊常駐赫里福德。跟往常一樣，總是一個小組處於警備狀態半小時，一個小組處於預備狀態兩小時。每個中隊的四個小隊總是空中小隊（自由跳傘員）、水上小隊（利用獨木舟進行過水上訓練和水下技術訓練）、山區小隊（爬山能手）和巡邏小隊（武裝吉普車）。
當布里格迪爾·傑里米·克利普斯接完來自倫敦的電話後，去伊普斯威奇的任務落到了B中隊的自由跳傘員——第七小隊的肩上。
「你在這個時間裡通常都幹什麼？」普雷斯頓問房主人。主人名字叫艾德里安先生。這位年輕的經理剛剛跟伊普斯威奇警察局負責刑事的副局長通完電話。警察局坐落在西維克路與艾爾姆街的街角上。如果說半個小時以前艾德里安先生的腦子裡對這位不速之客的可靠性還有些懷疑的話，那麼，現在他的疑團已經煙消雲散了。普雷斯頓曾建議艾德里安自己打個電話，薩福克警方向他擔保了這位來到他的客廳里的五局官員。
他還被告知，馬路對面的那個人可能有槍，很危險，而且下午可能進行逮捕。
「嗯——我在差一刻9點時開車去上班，現在還有10分鐘。大約10點時，我妻子露辛達帶著薩曼莎去幼兒園，然後通常都是去買東西。中午時她把薩曼莎接回家來，走著回來。我下班回到家裡是在6點半左右，當然是開車。」
「我希望你請一天假。」普雷斯頓說，「現在給你辦公室打電話說你不舒服，你要在平時的時間離家，在路的那頭有一輛警車接你，在貝爾斯台德路與海斯區相連的地方。」
「那我妻子和孩子怎麼辦呢？」
「我希望艾德里安太太在這兒等到平時的時間，走到那兒去和你會合。你今天有什麼地方可以待一天嗎？」
「我母親住在弗利斯托。」艾德里安太太緊張地說。
「你願意跟她在一起待一天嗎？或許還有今晚上？」
「那我們的房子怎麼辦呢？」
「我向你保證，艾德里安先生，房子什麼事也不會有的。」普雷斯頓樂觀地說。他倒是應該補充說：要麼是完好無損，要麼是事情不妙的話，就變成煙霧。「我要請求你允許我和我的同事們用它當做監視對面那個人的哨所。我們將在後院出入。我們一點東西也不會損壞。」
「你看怎麼樣，親愛的？」艾德里安先生問他妻子。
她點了點頭。「我只是想帶薩曼莎離開這裡。」她說。
「一小時以後，我向你保證。」普雷斯頓說，「那面的羅斯先生一夜都沒有睡，因為我們一直跟著他。他大概已經睡了。但無論如何，下午以前，或許傍晚以前，警察是不會對那所房子採取行動的。」
「好吧，」艾德里安說，「我們同意。」
他打電話到辦公室，找借口請了假，在9點差一刻時開車走了。
瓦列里·彼得羅夫斯基看到他走了。俄國人想抓緊時間睡幾個小時。路上沒有什麼不正常的現象。艾德里安總是這個時間去上班。
普雷斯頓注意到，9號後面有一片空地。他呼叫哈里·伯金肖和巴尼。他們從後面進來了，向不好意思的艾德里安太太點點頭，來到樓上正面的卧室里，開始了他們的畢生職業生活——盯梢。金格在距離四分之一英里遠的地方找到一個高崗，在那裡可以看到這個住宅區和旁邊的碼頭，小小的住宅區在下面伸展開去。用望遠鏡，他可以監視切裏海斯衚衕口號的後院。
「它的後面挨著布萊肯海斯另一家的花園，」他用無線電通知普雷斯頓，「房內和花園裡都無人走動，所有的窗子都關著。在這種天氣里是很奇怪的。」
「注意監視，」普雷斯頓說，「我將在這兒。如果我非得離開的話，由哈里代替我。」
一個小時以後，艾德里安太太和孩子安靜地走出房子，向遠處走去。
在該城，另一個行動正在通過各種渠道籌劃著。警察行伍出身的署長把這次行動交給主管刑事的副署長彼得·樓負責。
樓先生在市政廳有兩名偵探。他們從房租部門了解到，那所房子的房東叫約翰遜先生，但房租是交給奧克斯出租公司。給出租公司打電話，解釋說，約翰遜先生到沙烏地阿拉伯去了，房子租給了一位傑姆斯·鄧肯·羅斯先生。羅斯先生（在大馬士革的街道上的別名是蒂莫思·唐納利）的第二張照片用電傳傳真發到了伊普斯威奇，給奧克斯出租公司看。他們確認就是這個人租的房子。
市政廳房產處還找來了設計「海斯」區房屋的建築師們，從他們那裡了解到12號房內的詳細結構圖。他們更幫忙的是，在本市其他的地方還有同樣結構的房屋，而且有一所還空著沒用。這對於空中特勤突擊隊是很有用的，他們可以去了解該房屋的真正內部結構。
彼得·樓的另一個任務是為空中特勤人員到來後找一個「據點」。這個據點必須是私人的，既隱蔽又方便，可以讓車輛出入和安裝電話。在鷹碼頭上有一所空倉庫，它的主人同意借給警察作為訓練用。
這所倉庫有大滑門，打開時可以把車子開進去，關上後又可以防人窺視。一塊寬敞的地面上，可以用木條和纖維板按照海斯區房子的樣子造一所仿製品。倉庫邊上還有一間帶玻璃的小辦公室，可以作為指揮室。
接近中午時，一架軍用偵察直升飛機降落到伊普斯威奇遠郊的軍用機場，下來三個人。一個是空中特勤兵團的指揮官布里格迪爾·克利普斯，一個是行動指揮，該兵團的骨幹分子，第三個是隊長朱里安·林德赫斯特上尉。他們都穿著便衣，提著手提包，裡面裝著制服。一輛沒有標識的小車來接他們，把他們直接送到據點。據點裡，警察們正在設立行動指揮中心。
署長向三位軍官述說了他的有限能力，這也是因為倫敦給予他的權力有限。他已經在電話里跟約翰·普雷斯頓談過，但沒有見面。
布里格迪爾·克利普斯說：「據我所知，是有一位約翰·普雷斯頓，是野外指揮，五局來的。他在附近嗎？」
「我想他仍在觀察哨里，」樓說，「在目標對面的房子里。我可以打電話叫他從後門出來到這兒跟我們碰頭。」
「我想，先生，」林德赫斯特上尉對他的指揮官說，「我直接去一趟不好嗎？我還可以有機會看一眼那個『堡壘』