三天來，豐坦諾大樓那套住宅的主人每個小時都向那個號碼打一次電話，但直到今天——1月4日，星期日——才有人接。他們在電話里說得很簡單，結果只是讓他在午飯前到西區一個很可靠的旅館去，在那裡的一個會客室與一個人會面。
那人大約60歲，深灰色的頭髮，衣著樸素，有文職人員的風度。他來後道聲歉就坐下了。
「真對不起，這三天我不在，」他說，「我是單身漢，一些好朋友邀我到城外去跟他們一起過年。那麼，出了什麼事？」
那位主人簡單地把經過告訴了他。他已經考慮了好幾天如何講述事情的經過和一些話該怎麼說。那個人非常嚴肅認真地聽他講。
「當然了，你做得很對，」他終於開了口，「這事可能很嚴重。你星期四晚上回來的時候，叫沒叫警察？或者，以後報告沒有？」
「沒有。我想最好先跟您談談再說。」
「咳，真遺憾，不管怎麼說，現在有點太晚了。他們的技術人員，在三四天內能從保險箱的被炸中鑒別出一些線索。現在就很難說明白了。除非……」
「除非什麼？」那家主人急切地問。
「除非你回來後，鏡子仍在原處，屋裡的一切都整整齊齊，你住了三天還不知道被盜了。這可能嗎？」
「怎麼可能呢？」那家主人說，「地毯的邊兒都給掀起來了，那混蛋一定是沿著牆走的，以防踩到踏板上。」
「是啊，」另一位若有所思地說，「他們不可能有這樣利索的小偷，做完後連鏡子和地毯都放好。他們也不會指望你到別的地方去躲三天。」
「我到哪兒去啊？我會給人看見的。我哪兒也沒去。夜總會？旅館？那我要登記的。」
「說真的，」他的知己說，「不行了，這不解決問題。不管是好是壞，反正生米已經做成熟飯了，現在叫警察也來不及了。」
「那我他媽該怎麼辦啊？」那家主人急了，「他們可能早就躲得無影無蹤了。」
「你老婆在外面要待多長時間？」那人問。
「誰知道啊？她願意待在約克郡，我想，幾周吧。」
「這樣的話，我們可以把那個保險箱換上個新的，一樣牌子的；戈蘭鑽石也換上複製品。這是需要時間的。」
「那麼，被偷走的怎麼辦呢？」那家主人氣急敗壞地問，「不能丟了就不管啊，我得把它搞回來。」
「不錯，」另一個人點頭說，「聽我說，你想一想，我的人跟鑽石界的人有來往。這些寶石肯定要送到哪家去改頭換面的，他們不能原樣不動地就拿到市場上去賣，太顯眼了。我要設法看能不能找到那個賊和把東西搞回來。」
那主人站起來要走。他的朋友仍然坐著，憂心忡忡。那位穿著樸素的人同樣也是很失望的，但他掩飾得好一些。
「你什麼也不要做，對此事守口如瓶，」他叮嚀說，「盡量讓你老婆在鄉下待得越久越好。要裝得和平時一樣。耐心等待，我會跟你聯繫的。」
第二天早上，約翰·普雷斯頓是涌回倫敦中心的人流中的一員。他們一共休息了長長的五天。因為他住在南肯辛頓，坐地鐵來上班正合適。他在古治街下車，剩下的500碼就可以步行了。他是一個不引人注意的人，中等個，結實，46歲，穿著風雨衣。雖然冷，但他沒戴帽子。
快到戈登大街路口時，他拐進一所不顯眼的大樓里。這可能是一座辦公大樓，很堅固，但不是新式的，名義上是一個保險公司。只有到裡面，才能看出與附近其他的辦公樓不同。
不同的是，在大廳中有三個人，一個在門口，一個在收發台前，一個在電梯口，個個身高體大、肌肉發達，跟保險公司整天書書寫寫的人大不一樣。任何偶爾想跟這個公司開展業務或尋求幫助的公民，都會領教到這裡的麻煩。只有能出示有關的證明。並在收發台後面的小電腦的終端通過，才被允許進到裡面去。
英國保安局，即「五局」，代號MIS不僅僅在一所大樓里辦公，為了保密和方便，它有四個辦公大樓。總部在查爾斯大街，已不在報紙上常常提到的那箇舊總部——勒孔菲爾德大廈了。
另一幢最雄偉的大樓是在戈登大街，人們只簡稱「戈登」，而不加什麼零碎兒，正如總部叫「查爾斯」一樣。另兩個地方是科克大街（簡稱「科克」）和馬爾巴勒大街的一所附屬建築，也以街名來簡稱之。
該局有六個分局，分散在幾幢大樓里。有的分局又分出幾個處，也分散在不同的樓里。為了減少不必要的跑腿磨鞋底兒，互相之間都有保密電話。任何來訪者都必須有完整無缺的證件和手續。
「A分局」里有政策處、技術處、財產處、註冊處、數據處理處、法律顧問室和盯梢處。這最後一個處是由各種具有專長的人物組成，男女老少。書生武士，無所不有，一個個不但機靈果斷，而且人通地熟，可以組成世界上最高明的偵探小組，連「敵人」都不得不承認，即使從他們的角度來看，五局的偵察員們也都是身手不凡的。
這個局跟秘密情報局不一樣。秘密情報局，即「六局」，代號MI6，是負責外國情報的，並且吸收了一些美國的術語充實到它的內部語言中去。而英國保安局（「五局」）卻是負責內部反間諜活動的，所使用的語言都是警方正式用語。他們避諱使用「採取調查行動」這一類套語，只管他們的跟蹤隊叫「盯梢」。
「B分局」負責征員、人事、體檢、晉職、撫恤金和財務（即工資和活動費）。
「C分局」掌管民事治安（含本局職員和辦公處）、承包人的安全（主要是涉及國防、通訊業務和私營公司）、軍事安全（跟部隊內部的保安局有密切聯繫）和防止破壞（行動中的或蓄謀中的）。
「五局」過去還有個「D分局」，為了保密起見，只有情報局內部的人才知道，它早就改成了「K分局」。這個分局是最大的。其中幾個最大的處叫蘇聯處，下面又分設行動科、外勤調查科和戰鬥指揮科；蘇聯衛星國處，也分成同樣的三個科，還有研究處和特務處。
可以想像，K分局要花費多少精力來監視蘇聯及其衛星國派來的大量特務，他們通過各種渠道——使館、領事館、代辦處。商務處、銀行、新聞社以及貿易社團，有的已經派來，有的正在準備派來，而且，由於英國政府的寬宏大度，這些單位有的在首都，有的（像領事館等）卻分散在各個郡。
另外，在「K分局」還有一個辦公室，其工作人員負責英國保安局和秘密情報局之間的聯繫工作。這個辦公室隸屬於查爾斯大街的總部開展業務，其代號為K7。「E分局」負責國際共產主義及其追隨者的不懷好意的來訪或在國內長大而到國外進行同類活動的人。在E分局內部，又分成遠東聯絡員，分駐香港、新德里、堪培拉、惠靈頓，和全球聯絡員，分駐華盛頓、握大華、西印度群島以及其他友好國家的首都。
最後是「F分局」，約翰·普雷斯頓就是屬於這個分局，至少那天上午還是。這個分局包括政黨（極左）處、政黨（極右）處、研究處和特務處。
「丁分局」位於戈登大街，在五樓。在這元月的早晨，約翰·普雷斯頓正是進入了這個大樓朝辦公室走來。他並不幻想他的三周以前的報告能使布賴恩·哈考特·史密斯對他垂青，但他相信，他的報告會被呈遞到總局長伯納德·亨明斯爵士本人的辦公桌上。
他很有把握地認為，亨明斯一定會轉發他的情報並會把他的預測轉告給聯合情報委員會主席，也就是內務部常設秘書。內務部是英國保安局政治上的主管部門。一位好的常設秘書一定會認為應該給內務大臣看一下，而內務大臣又會提請首相注意他的報告。
但他來到辦公室後，辦公桌上的備忘錄卻說明事情完全不是那樣。他看完後，便坐在那裡陷入沉思。他曾準備靠這份報告發跡。如果報告送到上面去了，就會提出一些問題，他能夠回答這些問題。他一定要回答這些問題，因為他相信自己是正確的；他能夠回答這些問題，因為他是F分局政黨處D科科長。但是，如果他被調到其他部門，事情就另當別論了。
被調走後，接管和處理普雷斯頓報告的將是D科的新科長。他能夠接替普雷斯頓的工作，一定會感到滿意；而且也可以肯定，他一定是哈考特·史密斯的親信之一，但他是解答不了那些問題的。
他給檔案室打了個電話。是的，已經登記了，他記下了登記號碼，以便日後參考時查找。
「『不轉發』是什麼意思？」他憤憤地問，「好吧，對不起……是啊，我知道這不怪你，查理。我只是問問，有點不對勁兒，就這麼回事兒。」
他放下聽筒，又坐下來，陷入沉思。一個人不應該對他的上司有什麼想法，即或沒有私人關係，也不應該。但這些想法，他老也擺脫不掉。他承認，如果他的報告呈到上面去了，報告的內容就會傳達到議院中反對派工黨領袖尼爾。金諾克的耳里，他是