那年夏天一小條麵包的價格超過了100萬盧布。
那年夏天莊稼連續三年歉收，第二次出現惡性通貨膨脹。
那年夏天在俄羅斯邊遠地區已開始因鬧饑荒而餓死了人。
那年夏天總統在豪華的轎車中突然發病，因遠離醫療中心而無法救治；一個老清潔工從辦公室偷竊了一份文件。
在那之後，所有事情都發生了變化。
那是1999年的夏天。
那天下午天氣很熱，簡直像在蒸籠里一樣悶熱。汽車按了好幾聲喇叭，看門人才慌忙地跑出小屋，費力地拉開內閣大樓那扇沉重的木門。
坐在車前面的總統警衛搖下車窗，嚴厲地訓斥了看門人幾句，黑色的大賓士600像條鯊魚靈巧地穿過拱門駛向紅場。可憐的看門人猛然舉起手，似乎莊嚴地行了個軍禮，目送著隨後開來的第二輛俄製造的柴卡牌轎車通過門口，車裡坐著另外四名總統警衛。這兩輛車越來越小，漸漸地消失在視野的盡頭。
切爾卡瑟佐夫總統獨自坐在賓士的后座上陷入了沉思。車的前排坐著他的民兵司機和阿爾法小組給他安排的私人保鏢。
離開了死氣沉沉的莫斯科市區，轎車進入了鄉間的曠野，行駛在綠樹成蔭的大道上。但是，此時的俄羅斯總統，神情沮喪，心情極度憂鬱，情緒壞到了極點。他接替生病的鮑里斯，葉利欽，贏得總統職位後已經工作三年了。在這期間他目睹了這個國家經歷的經濟衰退。貧困潦倒的整個過程，這三年是他一生中最痛苦的日子。早在1995年冬天，他曾經擔任過總理的職務。當時，葉利欽親自任命他為「專家治國」型的總理，希望他能有效地治理經濟。那時的俄羅斯人已經去投票站投票，以選舉新一屆的議會或者叫國家杜馬。
國家杜馬的選舉很重要，但並不起決定性的作用。在近幾年裡，越來越多的權力已經從議會逐漸轉移到了總統鮑里斯·葉利欽的手中。到1995年冬天，這位曾經參與過平息四年前（1991年8月）未遂政變的西伯利亞偉人不僅贏得了俄羅斯人的支持，而且還贏得了西方人的讚譽。他成為人們心目中為民主而戰的勇士，以此為自己謀取到了總統的寶座，但是現在他已變成了一個難依靠的人。
他在三個月中犯了兩次心臟病。在第二次犯病剛剛恢複，仍然靠藥物維持的情況下，他在麻雀山的一家診所，通過電視觀看了議會選舉的情況。麻雀山從前叫做列寧山，位於莫斯科的東南面。在那裡，他觀看了他手下政客是如何被降為代表中的三類人物。這種選舉結果並不像在西方民主條件下那樣起決定性的作用，因為葉利欽實際上已掌握了大部分實權。與美國相同的是俄羅斯總統也具有惟我獨尊的權力。然而與美國不同的是，美國國會對白宮行使的種種彈劾和權衡的權力，在俄羅斯是不可能存在的。葉利欽利用總統的權力，通過行政命令來統治這個國家。
不管怎樣，議會選舉至少表明了當時正在流行的大趨勢，為1996年6月總統選舉這一件重要的事件奠定了基礎。
非常具有諷刺意味的是，1995年冬天，共產黨人作為一支新生力量重新出現在政治地平線上。經過了共產黨的70年執政、戈爾巴喬夫5年的改革和葉利欽5年的統治，俄羅斯人民萌發了懷舊之情，開始留戀過去的日子。
根納季·久加諾夫領導的共產黨人，將過去的往事描繪成一幅美麗的圖畫：工作穩定，工資有保障，食品便宜，社會有法可依，秩序井然。然而卻根本不提克格勃的專制、古拉格群島的勞改營，或者對所有民主運動和言論的鎮壓。
俄羅斯的選舉人已經覺醒了，他們對曾經宣揚的兩個救星——資本主義和民主，已經不抱任何幻想。提到民主，人們常常嗤之以鼻。對於許多俄羅斯人來說，環顧四周，充滿著腐敗現象和全國流行的犯罪行為，所有的政府宣傳純屬莫大的謊言。經過議會的選票統計，秘密共產黨員的代表在杜馬中人數最多，該黨派是杜馬中最大的黨派集團，因此有權任命其代言人。
另一個極端顯然是由弗拉基米爾·日里諾夫斯基領導的與共產黨針鋒相對的新法西斯黨——自由民主黨，該黨的名稱是不是更具有諷刺意味？在1991年的選舉中，這個粗魯的、善於煽動的政治家以奇特的舉止和污穢措辭竟然大獲成功！但是，現在他的明星地位卻正在日趨下降。雖然如此，他所領導的政黨還是議會選舉中代表人數排名第二的第二大黨派集團。
位於這兩個極端黨派中間，還有許多個政治中心黨派，這些黨派堅持他們所引進的經濟模式和社會改革。他們屬於第三大黨派集團。
然而，這些選舉的真正目的是為1996年的總統競選鋪路的。有43個不同的黨派參與了杜馬競選。其中，主要黨派的大部分領袖都認識到要有一個聯合綱領才能達到最佳的目的。
那年的夏季之前，秘密共產黨員已經與他們天生的朋友——土地黨或農民黨結盟，組建了社會主義聯盟。這個組織的稱呼很巧妙，使用了原蘇聯（USSR）縮寫中的兩個開頭字母。該組織的領袖仍然是久加諾夫。
極右翼的黨派也在進行聯合活動，而日里諾夫斯基卻極力反對他們的聯盟。弗拉德這個瘋子！他自以為不需要其他右翼黨派的幫助，自己也能取得總統職位。
與法國的總統選舉一樣，俄國的選舉也分兩步進行。第一輪是所有候選人的相互競爭。只有第一名和第二名才有資格進入第二輪的決定性競選，第三名根本沒用。結果，日里諾夫斯基卻正是第三名。極右翼黨中那些較為精明的政治家、思想家對日里諾夫斯基極為不滿。
1996年整個春季，大約有12個中心黨派聯合組成了民主聯盟，他們一直懷疑，鮑里斯·葉利欽是否適合再一次作為總統的候選人連任總統。
後來，歷史學家把他的下台歸咎於一個問題——車臣。
大約在總統選舉前的12個月，惱羞成怒的葉利欽，指揮俄軍對一個好戰的深山部落發起了一場全面的地面和空中戰爭，因為該部落自封的領袖堅持要徹底獨立於莫斯科。車臣人鬧獨立已不是什麼新鮮事兒，他們的抵抗行為可以追溯到沙皇以及比它更早的時代。然而，沙皇發動的多次進攻並沒有把他們消滅，甚至在約瑟夫·斯大林時代也未能如願。雖然面積不大的車臣多次遭到毀壞，車臣人曾經多次被驅逐出家園，但是他們沒有被滅種或者滅絕，劫後餘生的車臣人民仍在繼續戰鬥。
調集俄羅斯全部武裝力量對車臣人發動全面進攻，是頭腦發熱時作出的魯莽決定，它未能很快取得輝煌戰果，卻把車臣首都——格羅茲尼徹底摧毀了。俄羅斯士兵死傷無數，裝著屍體的袋子源源不斷地從戰場上運回莫斯科……這一切都被攝影記者用彩色照片真實地記錄下來了。
雖然他們的首都已破碎不堪，但是車臣人仍然全副武裝，其中的大部分武器是由腐敗的俄羅斯將軍賣給他們的。他們利用自己所熟悉的山林躲藏起來，拒絕投降。當年試圖侵略並佔領阿富汗的那支俄軍，如今又在高加索山脈的荒山野嶺之中，扮演了一次極不光彩的角色。
如果鮑里斯·葉利欽想通過發動對車臣的戰爭來證明自己是那種傳統的俄羅斯強人，那麼他的這一舉動則產生了相反的效果。在1995年的全年中，他每時每刻都在渴望自己能獲得最後的勝利，然而卻一直沒有成功。當俄羅斯人民目睹了自己年輕兒子的屍體從高加索運回來後，他們反對車臣戰爭的情緒極為強烈。他們對於未能領導戰士打勝仗的指揮官也十分不滿。
經過葉利欽聲嘶力竭的個人努力，在決定性競選之後他重新贏得了總統寶座。但是僅一年之後他又離去了。該頭銜落到了專家治國論者——約瑟夫·切爾卡瑟佐夫的頭上，他是俄羅斯祖國黨的領袖，當時該黨已加入了廣泛的民主聯盟。
切爾卡瑟佐夫似乎有一個好的開端。他借用了西方許多好的做法，更重要的是引用了西方的財政信貸方式，促使俄羅斯的經濟正常發展。他接受了西方的勸告，與車臣最終達成了和平協議。雖然俄羅斯人復仇心很重，不願意讓反叛的車臣人就這樣僥倖逃脫，但是人們還是歡迎讓士兵返回家園的做法。
但是，在18個月之後又開始出問題了。追究起來，有兩個方面的原因：首先是黑手黨的劫掠，最終使俄國的經濟變得難以支撐；第二個原因是由於另一次愚蠢的軍事冒險行動。1997年的後半年，佔有俄羅斯30％財富的西伯利亞威脅性地揚言要正式脫離俄羅斯。
西伯利亞是俄羅斯所有省份中最不安分的一個省。在西伯利亞的土地上，那些幾乎從未開發過的永久性凍土層下面蘊藏著豐富的資源，如石油和天然氣，即使沙烏地阿拉伯也相形見繼。此外，還有金子、鑽石、錳、鎢、鎳、礬土和白金。直到90年代末期，西伯利亞仍是地球上最後一個待開發的地區。莫斯科接到報告，日本人（主要是在韓國的日本癟三間諜）正在西伯利亞煽動分裂。切爾卡瑟佐夫總統聽信了