「它在這裡。」兩個小時之後麥克·馬丁說。
「哪裡？」貝蒂上校好奇地問。
「這裡的某個地方。」
在黑洞廊道盡頭的那間會議室里，馬丁正俯在桌面上審視傑巴爾哈姆利山區的一張大照片。該照片中顯示的面積有5英里乘5英里。他用食指指點著。
「這些村莊，這三個村莊，這裡，這裡，還有這裡。」
「這些村莊怎麼啦？」
「它們是假的。它們看起來很像，它們是山村的完美的複製品，但裡面住滿了士兵。」
貝蒂上校凝視著那三個村莊。其中一個處在距照片中央三座山中間只有半英里的一個山坳里。另兩個在遠處的山坡上。
這些村莊都很小，比小村子大不了多少，因此村裡都沒有清真寺。每個村莊都有一個中央主穀倉，儲存著過冬的乾草和飼料，還有一些小穀倉供羊群使用。居住區里有十幾間簡陋的棚屋，是用泥磚砌起來的，屋頂上蓋著中東的山區隨處可見的茅草或者洋鐵皮。夏天，附近也許會有幾塊莊稼地，但冬天沒有。
伊拉克山區的冬天生活是嚴酷的，寒風吹拂著雲塊，天上下著陰冷的斜風雨。那種認為中東的所有地區都是溫暖的觀點是錯誤的。
「好吧，少校，你比我們更了解伊拉克。但為什麼說這些村莊是假的？」
「生命維持系統。」馬丁說，「村莊太多了，農民太多了，羊太多了。沒有足夠的糧食和牧草。他們會挨餓的。」
「啊，」貝蒂上校動情地說，「原來那麼簡單。」
「這也許證明了耶利哥沒在說謊，或者又搞錯了。如果他們搞成了這種偽裝，那麼他們肯定藏著某種東西。」
第22特空團指揮官克雷格上校已經進入地下室參加到他們的討論之中。剛才他一直在與史蒂夫·萊恩輕聲商量著。現在他走了過來。
「你有什麼主意，麥克？」
「它在那裡，布魯斯。地面人員很可能看得到它，在1000碼距離，配上一副好望遠鏡的話。」
「上頭的意思是派遣一支小分隊去標定它。但你不在內。」
「不行，先生。這些山丘也許是活的，山腳下說不定有巡邏隊呢。在照片上看不到任何道路。」
「那也沒關係，巡邏隊是可以避開的。」
「如果萬一碰上呢？戰友們沒人阿拉伯語說得像我一樣。此外，這是一次高空跳傘行動。直升機肯定不行。」
「據我所知到目前為止，你已經參加了你想參加的一切行動。」
「不是這麼回事。我一直沒能參加任何行動。諜報工作我已經搞得厭煩了。讓我去參加這次行動吧？戰友們已經在沙漠里戰鬥了幾個星期，可我一直在花園裡澆花。」
克雷格上校揚起了一條眉毛。他沒問過萊思馬丁到底一直在幹什麼——假如他問了也不會得到確切回答的，但他對於手下的一名得力幹將在充當花匠而感到頗為驚奇。
「回基地去吧。我們在那裡仔細地制訂一份計畫。如果我喜歡你的主意，就讓你參加。」
黎明前，盟軍總司令施瓦茨科普夫上將沒表示異議，他同意了這項行動。在利雅得軍事基地的那個圍起來的一角是特空團的專用領地。馬丁已經大致向克雷格上校彙報了他的設想，並得到了可以執行的指示。
行動計畫的執行要靠克雷格上校的地面人員與格洛森將軍派出的戰鬥轟炸機的配合協調。巴斯特·格洛森與他的朋友和上司查爾斯·霍納在一起喝上午的咖啡。
「我們用哪一支部隊去參加這次任務呢？」他問道。
霍納將軍回想起兩周以前某一名軍官曾向他要求參加重大戰鬥任務。
「嗯，」他說，「把這個任務交給第336中隊吧。」
麥克·馬丁用充分的理由說服了他的上司克雷格上校。他說在海灣戰區的大多數特空團官兵都被派到了伊拉克執行任務，他是現在剩下來的高級軍官；他說他是B中隊的指揮官，而現在該中隊由他的副手指揮參加行動；他說他是惟一能說流利的阿拉伯語的軍官。
但最有說服力的是他受過自由跳傘訓練。進入伊拉克山區且不致引起警覺的惟一方法是自由跳傘——高空跳下，低空張傘，即從25000英尺高空的飛機上自由跳下，在3500英尺低空打開降落傘。這不是一項初學者可以參加的行動。
整個行動的計畫制訂理應需要一個星期，但現在沒有那麼多時間了。惟一的解決方法是把空降、越野行軍以及潛伏地點選擇的計畫同時制訂出來。對此，馬丁需挑選他能夠信任的人員。
回到利雅得軍事基地的特空團辦公室後，他對克雷格上校提出的第一個問題是：「我可以挑選誰？」
他可以挑選的人員不多。許多人已經在沙漠里執行任務了。
當那位助手把名單給他看時，一個名字在他的眼前一亮。
「彼得·斯蒂芬森——要定了。」
馬丁在第一次作為帶隊的軍官受特空團派遣巡視外地時就已經認識了斯蒂芬森中士，當時斯蒂芬森是一名下士，而他是一名上尉。與他一樣，斯蒂芬森也是一名自由跳傘者，而且是他自己中隊里的一名航空兵成員。
「這個人不錯，」克雷格說，手指指向另一個名字，「一名善於爬山越嶺的人。我建議你在他們中間挑兩個。」
他所指點的那個名字是本·伊斯曼下士。
「我認識他。你說得對——我也要他。還有誰？」
最後選中的是凱文·諾斯下士，是屬於另一個中隊的。馬丁從來沒有指揮過他，但諾斯是一名爬山專家，很受他自己中隊指揮官的讚賞。
計畫的五個部分必須同時完成。馬丁對他們作了分工，由他自己全面負責。
首先要選定空投他們的飛機。馬丁毫不猶豫地選擇了C-130大力神。這是特空團慣常跳傘用的飛行，現在它們有九架在海灣服役。它們的基地都在卡利德國王國際機場。早飯時傳來了更好的消息：其中三架是屬於第47中隊的，該中隊曾與特空團的自由跳傘者有過多年的配合經驗。
那三架大力神的機組人員中有一位是格林·莫里斯上尉。
整個海灣戰爭期間，大力神運輸機一直承擔著部分運輸任務，把抵達利雅得的貨物轉運到在特布克、穆哈拉克、達蘭，甚至在阿曼的錫布的皇家空軍的各個基地去。莫里斯一直擔任著貨運指導員的工作，但他的真正特長是跳傘教導員，而且馬丁以前在他的監督下跳過傘。與傘兵和特空團自搞一套跳傘的觀點相反的是，英國武裝力量的一切戰鬥空降均由皇家空軍主管，他們的關係建立在相互信任和了解的基礎上。海灣戰區皇家空軍統帥伊安·麥克法迪恩空軍准將馬上把剛從特布克卸貨返回的那架所需的大力神調派給了特空團。裝配工們開始為當天夜晚的高空自由跳傘行動對飛機進行改裝。
主要的改裝工作是在貨艙底板上裝置氧氣控制面板。這架大力神平常主要承擔低空運輸飛行任務，沒必要在高空中為坐在後艙內的軍人提供氧氣。莫里斯上尉用不著培訓就知道該怎麼做，而且他還從另一架大力神帶來了第二名跳傘教導員——薩米·道利什。整整一天他們在大力神上忙碌著，到太陽下山時把氧氣設備裝妥了。
第二件大事是降落傘本身。到目前為止，特空團官兵還沒有以空降形式進入過伊拉克——他們都是坐汽車進入伊拉克沙漠的，但在地面戰開始前的幾個星期里，跳傘訓練經常在進行。在這個軍事基地里有一個封閉性的。溫控的安全設備倉庫，特空團的降落傘就是儲存在那裡。馬丁申領到了八副主傘和八副備傘，儘管他和他的小分隊只需要各四副。斯蒂芬森中士被分配檢查和包裝全部八副降落傘。
空降兵部隊所使用的降落傘已經再也不是圓形的降落傘，而是那種被稱為「方塊」的新型設計的降落傘了。它們不是正方形，而是長方形的，有兩層織物構成。在下降飛行中，空氣進入夾層之中形成了一個如同機翼橫截面的半軟半硬的「翼」，使自由跳傘者能像滑翔機那樣帶傘「飛」下來，轉向和操縱機動性相當高。這種降落傘通常可在自由跳傘表演中看到。
那兩名上士得到了去領取和檢查所需的所有其他裝備的任務。這些裝備包括四隻大背包、水瓶、頭盔、皮帶、武器、壓縮餅乾、彈藥。急救包等等。每個人需背負的這個背包有80磅重，而且裡面的每一件物品都有可能是至關重要的。
在一個指定的機庫里，地勤人員和機械師對那架大力神飛機本身進行了全面維護，他們檢查了發動機和每一個活動部件。
中隊長指派了他手下的最好的機組人員，其中那位領航員陪同克雷格上校回到黑洞去選擇合適的空投區。
馬丁本人與六名技術人員待在了一起，其中四名美國人，兩名英國人，他們向他講解了他找目標時需操作的那個儀器。該儀器可把目標圈定在幾平方碼之內，並把這個情報反饋