伊拉克撤出科威特的最後期限於1月15日半夜裡屆滿了。在沙烏地阿拉伯、在紅海和在阿拉伯灣的成千上萬個房間里、棚屋裡、帳篷里和艙室里，人們注視著手錶，然後互相注視著。這時候沒有什麼話可說。
沙特國防部大樓的第二層地下室，在那些可用做銀行金庫的鋼門後面，有一種突然變得平淡無奇的感覺。做了那麼多工作，訂了那麼多計畫之後，已經沒有什麼事可做了——在兩個小時之內。現在該是那些年輕人顯身手的時候了。他們已經得到了任務，他們將會掠過將軍們的頭頂到黑暗的夜空中去執行這些任務。
凌晨2點15分，施瓦茨科普夫上將走進了作戰室。大家都站在那裡。他向部隊大聲念出一份電文，像是牧師在做禱告，然後總司令說：「好吧，讓我們開始行動！」
在遠方的沙漠里，人們已經開始行動了。第一批越過邊境的不是作戰飛機，而是隸屬於美國陸軍第101空降師的八架阿帕奇直升機。它們的任務是有限的，但也是至關重要的。
在邊境的北邊，但還不到巴格達，有兩個大型的伊拉克雷達基地，其天線覆蓋著從東邊的海灣到西邊的沙漠的整個天空。
之所以選擇直升機，有兩個原因。儘管與超音速噴氣戰鬥機相比它們航速較慢，但它們可以貼著沙漠飛行，從而避開雷達的探測，無人察覺地接近那兩個基地；司令員要求用人類的肉眼去確認基地確實已被炸毀，而且要從近距離去確認。只有直升機可去執行這項任務。如果讓那些雷達留下來運轉，那麼許多人將因此而丟命。
阿帕奇們完全執行了命令。當它們開火時，它們尚未被發覺。所有的機組人員都佩戴著夜視頭盔，看上去好像他們的臉部前面凸著一副粗短的望遠鏡。它們使飛行員有足夠的夜視能力，這樣在裸眼所看不清的漆黑之中使他們能夠看清一切物體，好像在明亮的月光照耀之下。
它們首先摧毀了為雷達供應電源的發電機，接著它們擊中了可向內陸深處的導彈基地報告信息的通訊設施，最後，它們炸飛了雷達天線。
在不到兩分鐘時間內，它們發射了27枚地獄火激光導彈、100枚70毫米火箭和4000發重型航炮炮彈。兩個雷達基地頓時成了火海。
這次奇襲在伊拉克的防空系統中打開了一個巨大的缺口，那天夜晚的其他空襲都是穿過這個缺口去進行的。
那些見過查爾斯·霍納將軍的空戰計畫的人後來誇讚說這很可能是制訂得最佳的計畫。它包含著外科手術般的循序漸進的準確性，並留有充分的機動性以應付需作調整的任何緊急事態。
第一階段的目標非常清楚，並由此導人其他三個階段。第一階段的任務是摧毀伊拉克的防空系統，並把盟軍正在開始的空中優勢轉化為制空權。為在自己定下來的三十五天空襲期限內使其他三個階段獲得成功，盟軍的飛機必須不受阻礙地取得在伊拉克領空的絕對制空權。
在伊拉克防空系統中，關鍵是雷達。在現代化戰爭中，雷達是一種非常重要和非常有用的工具，雖然還有其他很多性能優越的兵器。
雷達能測到來犯的飛機；雷達能引導自己的戰鬥機去攔截；雷達能引導防空導彈；雷達還能使各種火炮瞄準對方目標。
摧毀雷達使敵人成了瞎子，如同拳擊場上一個沒有眼睛的重量級拳擊手。他也許仍然是個子高大、力大無比，他也許可以擊出重拳，但他的對手在他的周圍跳來跳去，向這個倒霉的巨人頻頻發動襲擊，最終把他打倒在地。
既然伊拉克前方的雷達覆蓋區出現了一個巨大的缺口，於是狂風、戰鷹、F-111土豚和F-4G野融鼠紛紛飛進豁口，飛向內陸深處的雷達站，飛往由這些雷達制導的導彈發射基地，瞄準伊拉克將軍們在坐鎮指揮的軍事指揮中心，炸毀那些將軍們用以與前線部隊通話的通訊中心。
停泊在阿拉伯灣的「威斯康辛」號和「密蘇里」號戰列艦以及「聖雅辛托」號巡洋艦在那天夜晚發射了52枚戰斧巡航導彈。由計算機記憶庫和電視攝像頭組合進行自身導航的戰斧巡航導彈進入空中之後，按預定的航線轉向它們要去的地方。到了目的地上空時，它們「看見」了目標，把其與自己的記憶相比較，辨認出要打擊的建築物，然後鑽了進去。
野鼠是幻影的一種翻版，但專長於摧毀雷達。它能夠攜帶哈姆（HARM），即高速反輻射導彈。當一隻雷達天線打開或「發亮」時，它會發射出包括遠紅外波在內的各種電磁波，這是它所無法避免的。哈姆的任務是用它的感應器去找到那些電波並直接打向雷達的心臟，然後爆炸開來。
那天夜晚溜進北方天空中的最怪異的戰機也許要算被稱之為鬼怪戰鬥機的F117A了。這種飛機全身黑色，機身上的許多稜角可以反射向它發過來的大部分雷達波，並把其餘的吸入自身。鬼怪戰鬥機不把敵方的雷達波反回給接收器，從而使敵人不知道它的存在。
美國的這種F-117A隱形戰鬥機在那天夜晚未經察覺地穿過伊拉克的雷達屏幕，把兩千磅激光制導炸彈準確無誤地投向了與伊拉克全國防空系統相關的三十四個目標。這些目標中有十三個分布在巴格達市內和郊區。
當炸彈砸下來時，伊拉克人盲目地向空中開火了，但因為看不見目標所以沒有打中。
F117A鬼怪戰鬥機是從沙烏地阿拉伯南方哈米斯－穆沙伊特的那個秘密基地起飛的，在此之前它們是從同樣秘密的內華達州托諾帕基地飛過來的。與那些不得不住在帳篷里的不大幸運的其他美國空軍部隊不同，哈米斯－穆沙伊特建在荒無人煙的野外，那裡還建有供飛機停放的山洞和配有空調的居住區。這就是為什麼把那些造價昂貴的鬼怪藏在那裡的原因。
因為它們能飛得很遠，所以它們是執行長距離奔襲的戰機之一。它們從起飛到降落可飛行6小時，且全是在全速飛行的情況下。它們未經察覺地穿越世界上某些防空系統最為嚴密的地區（包括巴格達），在那天夜晚以及整個海灣戰爭期間均沒被對方擊中。
當它們完成空襲任務，後又溜走了，像鰻魚那樣巡遊在平靜的海里，回到了哈米斯－穆沙伊特。
那天夜晚最危險的工作交給了英國的狂風戰鬥機。那天，以及下星期直至結束前的任務是用它們攜帶的重型JP-233反跑道集束炸彈去破壞機場。
它們遇到的問題是嚴峻的。伊拉克人把他們的機場造得非常巨大。塔里爾機場是倫敦希斯羅機場的四倍，有十六條跑道和滑行道，全都可以用做飛機的起飛和降落。要把它們全部炸毀簡直是不可能的。
第二個問題是高度和速度問題。JP-233炸彈只能由狂風在穩定直飛與平飛狀態下方可投擲。即使在投彈之後，狂風也沒有其他選擇，只能從目標上空飛過。即使對方的雷達已被炸癱，但高炮還沒有；在狂風接近時，這種被稱為A三角的防空高射炮會向它們發射一浪又一浪的炮火，因此一名飛行員把這種任務稱為「穿越熔化鋼管的飛行」。
美國人已經放棄了對JP-233炸彈的試驗，認為這是飛行員的殺手。他們是對的。但是英國皇家空軍仍在堅持著，為此一直在損失飛機和機組人員，直至後來取消該命令去執行其他任務。
那天夜晚升空的不僅僅是戰鬥轟炸機，在它們背後和與它們在一起的還有一系列特殊的後備力量。
制空戰鬥機飛行在這些戰鬥轟炸機上空為它們作掩護。那天夜晚有幾架伊拉克戰鬥機起飛了，但伊軍地面控制員向飛行員下達的指令被美國空軍的掠奪者們和海軍同類型的徘徊者們所干擾。已升空的伊拉克飛行員沒能得到口頭指示和雷達引導，大多數還算比較聰明地返回了基地。
在邊境南方上空盤旋著六十架加油機：美國的KC-135和KC-10。美國海軍的KA-6D以及英國的勝利者和VC-10。它們的工作是接待從沙烏地阿拉伯飛過來的作戰飛機，為它們添加執行任務所需的燃油，然後在它們回程時再為它們加油，使它們能夠回到家裡。這聽起來也許像是例行事務，但在漆黑的夜空中實際所進行的這種操作被一名飛行員描述為是在「努力把麵條從背後塞進一隻野貓的嘴裡」。
已在海灣駐紮了五個月的美國海軍E-2鷹眼和美國空軍的E-3哨兵阿瓦克斯也在海灣上空一圈又一圈地盤旋著，它們的機載雷達分辨出天空中每一架友機和敵機，及時地發出各種預報和做出引導，並時刻保持著密切的注視。
至黎明時，伊拉克的雷達大多數已經被炸得粉身碎骨，它的導彈基地已經成了瞎子，它的主要指揮中心已經成了廢墟。要徹底完成這項任務還需要四天四夜，但空中優勢已經顯露出來了。以後還將攻擊發電廠、通訊塔，電話交換局、中繼站、飛機掩蔽所、控制塔、以及所有那些已知的大規模殺傷性武器的生產和儲存設施。
再往後，還要把布置在科威特南方和西南方的伊拉克陸軍的戰鬥力削減到其現有能力的百分之五十以下