斯蒂夫·萊恩又驚又喜地坐計程車回到了世紀大廈。
原先他安排與阿拉伯學專家共進午餐是為了打算招募他干另一任務，這任務他還藏在心裡沒說出口，而只是提出科威特事件作為交談的策略。
多年的實踐已教會他先以對方無法完成的一個問題或要求入手，然後轉換到他真心想做的事情上來。這種策略使得被第一個要求絆了一下的專家為挽回面子而積極配合，努力贊同第二個要求。馬丁博士的令人驚奇的解釋，正好回答了頭一天在世紀大廈舉行的一次高層次會議上所提出來的一個問題。當時大家都認為這是一個沒有希望的希望。但如果馬丁博士的話當真……他兄弟的阿拉伯語說得比他還好……且他已經是特別空勤團的一名軍官因而習慣於隱蔽的生活……有意思，太有意思了。
回到世紀大廈後，萊恩立即向他的頂頭上司——主管中東處的行動部主任彙報。一小時後，他們雙雙去見兩位副局長中的一位。
秘密情報局——簡稱秘情局，還被非正式地稱為軍情六局（MI-6）——即使在所謂政府「公開化」的年代裡也是一個隱蔽的組織，以保護其秘密。只是到了近年，英國政府才公開任命其局長，這一舉措被絕大多數知情人認為是愚蠢的和目光短淺的，其目的只能是迫使那位新任命的局長先生花公費僱傭保縹，這種新開銷當然是不受公眾歡迎的。
秘情局的工作人員是沒有花名冊的，他們的名字出現在內閣各部的公務員名單里，主要是外交部，因為秘情局歸外交部管理。局裡也沒有賬戶，都分散在十幾個部的預算賬上。即使它那破舊的總部大樓多年來也一直被作為是國家的一個秘密，直至後來為每一位計程車司機所知曉。當乘客提出要去世紀大廈時，司機們會回答：「哦，你指的是密探大廈，對吧？」事情到了這一步才不得不承認，如果連倫敦的計程車司機都知道了它的存在，那麼蘇聯克格勃也許已經對它耗完了精力。
雖然名聲比美國的中央情報局小得多——規模小，資金也少，但「企業」（秘情局的代名詞）因其「產品」（秘密收集的情報）的質量而在朋友和敵人之中獲得了實實在在的聲譽。在世界上主要的情報機構中，只有以色列的摩薩德比它更小，甚至更為隱蔽。
秘密情報局的領導人除了局長還有兩名副局長。在他們之下另有五名局長助理。這些人管理著五個部門：行動部（負責收集秘密情報）、情報部（負責情報分析）、技術部（負責假證件。微型照相機。密信書寫、超微型通訊器材、及為在敵對國搞非法活動而不被抓住所需的所有其他金屬物品）、行政部（負責工資、養老金、人事、預算會計、法律事務、登記註冊等）、反情報部（負責檢審敵對力量滲入局內）。
行動部之下是各個處室，分別負責全球各地區——西半球、蘇聯集團、非洲、歐洲、中東和大洋洲等，還有一個聯絡處，承擔著努力與友好情報機構配合的棘手的任務。
坦率地說，事情沒有這麼清晰（英國沒一件事有這麼清晰），但看來他們經過磕磕碰碰之後已經對付著過來了。
1990年的8月份，注意力的焦點集中到了中東處，尤其是伊拉克科。
副局長認真聽取了中東處處長和主管該地區的行動部主任的情況彙報，並點了好幾次頭。他認為這是，或者說也許是一個有意義的情況。
並不是說沒有情報從科威特傳出來。在初始的48小時內，在伊拉克關閉所有的國際電話線路之前，每一家在科威特設有辦事處的英國公司都在用電話、電傳或傳真與他們駐當地的代表聯繫。科威特大使館一直拉著英國外交部的耳朵訴說發生在其國內的第一批恐怖故事，並要求立即獲得解救。
問題在於沒有一則消息可由局長作為絕對可靠的消息呈交給內閣。被入侵之後，科威特已是「一桶渾水」，這是外交大臣在6小時前對那裡的形勢評價時所使用的詞語。
即使是英國使館的工作人員，也被鎖定在海灣岸邊的使館大院之內，正在努力按照不太詳盡的名單用電話聯繫那些英國公民，以便了解清楚他們的處境是否安全。從那些被嚇得如同驚弓之鳥般的英國商人和工程技術人員口中所了解到的情報無非也是他們偶爾可以聽到槍炮聲。「請把我所不知道的情況告訴我。」這是世紀大廈對這種珍貴情報做出的反應。
現在要派一個人進去，一個經過特工行動訓練的人，一個長相酷似阿拉伯人的人——很有意義。除了關於那裡正在發生什麼的真實情況之外，現在有了這麼一個機會，可向政客們顯示他們已經在干實事了，而且這會使正在嚼飯後口香糖的美國中情局局長威廉·韋怕斯特噎得透不過氣來。
副局長對於瑪格麗特·撒切爾對特空團的崇敬是不抱幻想的，因為在1980年5月的那個下午，特空團戰士擊敗了闖入伊朗駐倫敦使館的那些恐怖分子，為此她專門抽出一個晚上的時間到位於阿爾巴特街的兵營里與特空團官兵一起喝威士忌，井聽他們講述自己英勇的故事。「我認為，」他最後說，「我最好與特種部隊司令員商量一下。」
正式地說，特別空勤團與秘密情報局沒什麼關係。他們各有不同的上級部門。全職的第22特空團（與半業餘的第23特空團相對應）駐紮在英格蘭西部赫里福德縣城郊外一個叫斯特林的兵營里。其指揮官要向特種部隊司令報告工作。特種部隊的總部設在倫敦西區的一片樓房區內。
特種部隊司令在軍事行動局局長（一名上將）領導之下，軍事行動局在總參謀長（一名級別更高的上將）管轄之下，而總參謀部是屬於國防部的。
特別空勤團名字中的特別一詞是有原因的。自該部隊在1941年由大衛·斯特林上校在利比亞西部沙漠里創建之後，特空團就開展了隱蔽的行動。其任務是深入敵後隱藏下來，觀察敵軍的運動；深入敵後開展破壞、暗殺和騷擾行動；消滅恐怖分子；營救人質；貼身警衛——為高官和要人提供保縹的委婉說法；以及國外培訓業務。
與任何精銳部隊的將士一樣，特空團官兵也過著局限在他們圈子內的平靜的生活，不能向局外人談及他們的工作，拒絕採訪，很少從陰影中走出來。
由於兩個秘密機構的成員的生活方式相類似，秘情局和特空四至少在見面時是相識的，在過去也頻繁地有過配合，要麼是聯合採取行動，要麼是情報人員借用特空團一名有專長的士兵去執行一項特殊任務。秘情局副局長心裡想著這類事情，在向局長柯林爵士請示過之後，於那天晚上日落時分在特種部隊司令部與J.P.洛瓦特准將一起喝上了一杯麥芽威士忌酒。
在倫敦的討論中被提及的人此刻正在遙遠的另一座兵營里俯身在一張地圖上。在過去的八個星期里，他和他的十二人教官組一直居住在阿布扎比的澤耶德蘇丹酋長私人警衛隊的營房中。這種任務特空團以前執行過許多次。都是在海灣的西岸地區，從南方的阿曼蘇丹國到北方的巴林分布著一連串的蘇丹國和酋長國，英國人曾在那裡輕鬆地工作了幾個世紀。現在的阿拉伯聯合大公國以前曾被叫做休戰國，這是因為英國曾為它們的統治者們簽訂了一份休戰協定，由英國皇家海軍來保護它們免受強盜的搶劫，並以此換取貿易特權。這種關係一直持續著，這些統治者的警衛隊都由來訪的特空團教官組進行培訓。費用當然是要付的，但付給倫敦的國防部。
麥克·馬丁少校已經把一張包括了海灣及中東大部分地區的大地圖攤在了餐桌上，正在對此作研究，周圍是他手下的幾名軍人。37歲的他算不得是房間里年紀最大的人。他的兩名中士已經40出頭了，長得結實又強壯。如有比他們年輕20歲的毛頭小夥子想與之較勁的話，那是再愚蠢不過了。
「有我們要乾的事情嗎，頭兒？」其中一名中士問道。
在小部隊、小分隊中，相互間一般都是叫名字的，但軍官們通常被其他級別的軍人稱為「頭兒」。
「我也不知道。」馬丁說，「薩達姆·海珊侵入了科威特。問題是：他是否會自動撤出？如不會，那麼聯合國是否會派部隊進去把他趕出來？如是，那麼我想那裡應該有我們要乾的事情的。」
「好的。」那位中士滿意地說，桌子周圍的人點點頭。對他們來說，已經有好長好長的時間沒參加令人激動的實戰了。
特空團里有四項技能要求，每一位新兵必須掌握其中一項。它們是：自由跳傘，專門從高空帶傘跳下；翻山越嶺，能在山區健步行走，攀登岩面和山峰；駕駛裝甲偵察車，能在開闊地帶駕駛和操作重型裝甲越野車；兩棲作戰，專長於樺皮舟、充氣皮划艇，以及水面和水下作業。
在馬丁的十二人小組裡，有四名自由跳傘者，包括他自己；四名偵察車駕駛員在向阿布扎比人講授如何在沙地上實施快速出擊和反擊；另外，因為阿布扎比靠海，還有四名潛水教官。除了自己的專長，特空團官兵還需了解和學會其他技能，這樣角色就能互相轉換了。另外，他們還需掌