傍晚，熱那亞港沉浸在一片夕陽西下、金光耀眼的餘暉之中。「貓兒」香農和庫爾特·塞姆勒付過出租汽車費後，信步沿著碼頭走向「托斯卡那號」。這條陳舊的近海貨輪，停泊在兩艘3000噸級的大船之間，越發顯得矮小簡陋。不過，這倒沒什麼，在香農看來，它已大得足以用來完成任務了。
「托斯卡那號」上有一個小小的艄尖艙，它的船頭高出主甲板4英尺，甲板中央有個四方形的大艙口，下面是全船惟一的大貨艙。船尾有一個不大的橋樓，橋樓下顯然是水手艙和船長室。船上還有個又矮又粗的桅杆，上面幾乎是垂直地裝著一個起重吊杆。船尾上方吊著全船僅有的一隻救生艇。
這條船銹跡斑斑，不少地方的油漆都已被灼熱的陽光曬起了泡，又在海水的浸蝕下脫落了漆皮。然而儘管它既小又舊又丑，卻正具備了香農最需要的特點——貌不驚人。在世界各國的沿海貿易中，有成千上萬條與此相類似的小型貨輪，往返于海法和直布羅陀、丹吉爾和達喀爾、蒙羅維亞與西蒙斯敦之間。它們看上去都一樣，毫不惹人注目，很少有人會懷疑，它們除了運載一些貨物奔波於各個港口外，還有其他什麼作用。
塞姆勒把香農引上甲板，慢慢地向船尾走去，來到通向水手艙的升降口，下面一片漆黑。塞姆勒對著艙口喊了一聲，然後他們沿著梯子拾級而下。來到艙底時，一個40來歲、肌肉發達、飽經海上風霜的漢子迎上前來，對塞姆勒點了點頭，瞪眼打量著香農。
塞姆勒和他握手，對香農介紹說：「大副卡爾·沃爾登伯格。」
沃爾登伯格生硬地點點頭，然後與香農握了握手，問：「你是來看我們這條老『托斯卡那號』的嗎？」
香農高興地注意到，此人的英語雖然帶點兒外國口音，但說得蠻不錯；而且看樣子像是那種只要價錢合適，根本不在乎運送的物資是否合法的冒險家。他還看出這個德國海員對他也頗感興趣。塞姆勒已把這條船的背景扼要地對他作過介紹，並且也已告訴過這條船的水手，他的上司將前來具體看看船的情況，準備買下它。對這位大副來說，新船主是個重要人物，別的甭說，至少沃爾登伯格的前途是和他有關的。
船上南斯拉夫輪機師上岸閑逛去了，他們只見到甲板水手。這是一個十來歲的義大利小夥子，正躺在鋪位上翻閱一本色情畫報。義大利籍船長也不在船上。他們沒等他回來就由大副領著參觀了一遍全船。
香農感興趣的是三件事：一，船上是否還能再住12個人，即便是露天睡在甲板上也行；二，有無可能在貨艙的地板下面藏上幾隻箱子；三，船上的輪機狀況如何，能否平安無事地航行到去南非那麼遠的距離。
沃爾登伯格微微眯上雙眼，彬彬有禮地回答著香農的這些問題。他能從中推測出香農的用心。其實，不言而喻，不會有哪個乘客心甘情願地花錢坐上「托斯卡那號」享受身披毛毯、頭頂夏日繁星、睡在篷布下面的樂趣；更不會有誰出錢買下「托斯卡那號」，只是為了裝上一點貨物運往大洋彼岸的非洲，因為那通常是遠洋貨輪的事。沿海小貨船的優點是裝貨速度快，適用於航程兩三天的近距離運輸。與之相比，大噸位的貨輪由於在港口裝卸貨的時間都要長得多，所以宜於遠洋航行，例如從地中海到南非。這樣，它可以通過在遠航途中加快速度，來彌補上在港口損失掉的時間。一般說來，像「托斯卡那號」這樣的船在海上航行的距離通常不超過500海里。
看完船後，他們走上甲板，坐在橋樓後面的帆布篷下，喝著沃爾登伯格拿來的啤酒，開始了正式談判。兩個德國人用他們自己的語言激烈地爭執著。很明顯，是沃爾登伯格提問題，塞姆勒作答。終於沃爾登伯格停止了發問，用銳利的目光上下打量著香農，然後回首看看塞姆勒，慢慢地點了點頭。
「可能吧。」他用英語說。
塞姆勒轉向香農解釋道：「沃爾登伯格感興趣的是，為什麼像你這樣一個顯然對租船運輸業一竅不通的人，想要買一條船跑運輸。我告訴他這是出於經商需要。他覺得作為一個富商，把錢下賭押在運輸上，未免有些太冒險了，除非他心中另有所圖。」
香農點點頭。
「猜得不錯。庫爾特，我想單獨和你說幾句話。」
他們來到船尾，靠在船舷上，留下沃爾登伯格獨自一人坐在那兒喝啤酒。
「你看這傢伙怎麼樣？」香農悄聲問。
「是條好漢子。」塞姆勒毫不猶豫地說。他又繼續道：「這條船的船長也就是船主，已年老體衰，準備退休。他打算把船賣了，靠賣船得來的錢安度晚年。這樣，船長的位置就空下來了。我估計沃爾登伯格會喜歡這個職務的，我也贊成由他擔任，他自己就有了船長執照。他對這條船的狀況滾瓜爛熟，海上情況也很摸底。惟一的問題是不知他願不願跑一趟非法運輸，我認為只要價錢合適他是願乾的。」
「他已看出點什麼名堂了嗎？」香農問。
「當然。事實上他懷疑你是從事偷運非法移民進入英國這一行業，他不願因此而被捕入獄。但如果價錢合適，我估計他是甘冒這個險的。」
「現在別把底漏給他。先把船買下來，然後讓他決定是否留下來干。要是他想辭職，我想可以另找一個船長。」
塞姆勒搖頭反對。
「不行，我們現在就非得告訴他大概是怎麼回事。不過，這樣的話萬一他辭職，準會走漏風聲。」
「假如他了解內情後想辭職不幹，那他只有一個下場。」說著，香農指了指船尾下漂著一層油污的濁水。
「還有一點，貓兒，讓他參加進來，對我們是有好處的。他了解船況，並且如果他決定留下來和我們一起干，他就會儘力勸說船長把船賣給我們，而不是賣給當地那家也在打這條船主意的輪船公司。他的意見船長一定會聽，因為那個老頭希望買下這條船的人會愛惜它。船長對他很信任。」
香農考慮了一陣塞姆勒的邏輯，不禁有點動心。手中剩下的時間不多了，他需要現在就把「托斯卡那號」弄到手，這個大副也許能在買船這件事情上助他一臂之力，而且肯定能當個好船長，還會找個與他沾親帶故的人來當他的大副。想到這裡，香農回憶起一條關於招兵買馬的至理名言：「無須去收買所有的人，只要去收買能左右下屬的人，讓他去控制其他的人。」香農終於下定決心，儘力把沃爾登伯格拉進這項合同。他倆慢慢地踱回橋樓後面的帆布篷。
「我想毫不隱瞞地告訴你，先生，」香農對沃爾登伯格說，「你猜得確實不錯，假如我能買下『托斯卡那號』，當然不是準備用它去運花生之類的貨物。正如你們所料，我運的貨多少是有些風險的。不過，船卸貨時不會有任何危險，因為到時候它將泊在公海上。我需要一個好船長，庫爾特·塞姆勒推薦說，你正合適。所以，讓我們打開天窗說亮話：如果我能買到『托斯卡那號』，我就請你當船長，我保證連續半年給你兩倍於現在的工資。10周後起運的第一船貨到後，另給你5000美元獎金。」
沃爾登伯格一聲不吭地聽著。然後，他微笑著慢慢地立起身來，伸出一隻手：「先生，你已經有了一位船長啦。」
「太好了！」香農答道，「現在當務之急是把船買下來。」
「沒問題。你準備出多少錢？」
「它值多少？」香農反問道。
「要看在什麼地方賣了。這兒與你們競爭的那家公司願出25000英鎊，一個子兒也不肯再添了。」
「那我出26000英鎊。」香農說，「船長願接受這個價嗎？」
「肯定的。你會說義大利語嗎？」
「不會。」
「斯皮奈蒂船長不懂英語，乾脆由我給你當翻譯，我會和那老頭把事情安排妥當的。就憑你剛才說的那個價錢，加上由我來當船長，他一定會把船賣給你。你準備什麼時候和他見面？」
「明天上午怎麼樣？」香農問。
「行，明天上午10點，就在這兒。」
他們又握了握手，兩個僱傭兵便下船走了。
小馬克·弗拉明克在這間租來的車庫裡幹得很是得心應手。他把那輛貨車鎖好後停在門外的小街上，然後把車庫的門反鎖上，以防萬一他工作時有人闖進來。這是他獨自在車庫裡度過的第二個下午，他已基本上完成了這項工作的頭一部分。
他沿著車庫內的後牆用幾根結實的大木頭搭了個工作台，在上面擺好了所需要的工具，都是用香農給他買貨車和其他必需物資的那筆500英鎊中剩下的錢買的。靠另一面牆，放著五隻綠色的大油桶，桶身上漆著「卡斯特羅爾石油公司」的商標。油桶都是空的，當初裡面裝的是沉重的潤滑油，如今這些字樣還清清楚楚地標在桶身上。它們是馬克以很便宜的價格專門從港口一家大輪船公司買下來的。
馬克從第一隻油桶桶底切割下來一個圓塊，然後他把這隻沒有底的油桶倒豎著，