西蒙·恩丁踏進了詹姆斯·曼森爵士的辦公室，手裡捧著一大堆卷宗，其中包括一份他寫的100頁長的關於贊格羅共和國的報告，還有一疊大幅照片和幾張地圖。他告訴上司帶來了什麼。曼森點頭贊同。
「你搜集這些資料時，有人知道你是誰，在替誰工作嗎？」他問。
「沒有，詹姆斯爵士。我用了化名，誰也沒有對此發生疑問。」
「在贊格羅有人知道搜集這些資料與他們有關嗎？」
「不會。我使用現成的檔案材料，雖然它們是十分稀少的。我到了幾個本地和歐洲大陸的大學圖書館去，做標準的參閱工作，還讀了一本贊格羅本國出版的旅行指南；儘管事實上那已經是五年前殖民時期的遺物了。我始終對他們說我尋找資料是寫畢業論文，題目是《非洲殖民時期以及殖民時期以後的形勢》，這不會有人不同意。」
「很好，」曼森說，「待會兒我再讀這份報告，現在你先給我說個概況吧。」
恩丁答應著，從卷宗里取出一張地圖，在辦公桌上展平。這張地圖顯示了標著贊格羅的一部分非洲海岸。
「你瞧，詹姆斯爵士，它就像在這兒海岸上的一個飛地，北部和東部與這個國家接壤，南部邊界很短，與這個國家交界。還有一面就是海了，在這兒。
「它的形狀好似一隻火柴盒，短的一條邊沿海，長的幾條邊伸進內陸。在舊殖民時代爭奪非洲時，邊界完全是任意擴展的，在地圖上只是標上幾條線罷了。其實，那兒並沒有生效的邊界，由於幾乎完全沒有縱橫的公路，所以只有一個關卡，這兒，在向北通往鄰國去的公路上，所有陸上交通出入都從這條公路走。」
詹姆斯·曼森爵士琢磨了一下地圖上的這塊飛地，咧開嘴笑了。
「那麼東部和南部邊界怎麼樣呢？」
「沒有路，先生。完全沒有道路可以出入，除非你從叢林直穿過去，而大部分地方都是不可穿越的叢林。
「哪，從國土大小來說，它有7000平方英里，70英里沿海，100英里深入腹地。首都是克拉倫斯。200年前有一個船長首次到那兒去取淡水，從此那兒就以他的名字命名了。在這兒——海岸的中點，離北部邊界和南部邊界都是35英里。
「首都後面是狹窄的沿海平原，除了叢林里土人的小塊林間空地外，這是該國惟一的耕作區域。平原後面是贊格羅河，水晶山山麓小丘，然後是丘陵本身。此外，就是連綿不斷的叢林，一直伸向東部邊界。」
「別的交通情況？」曼森問。
「實際上根本就沒有公路了，」恩丁說，「從離海邊相當近的北部邊界發源的贊格羅河，流經除了南部邊界以外的大部分地區，一直流入大海。在人海口，有幾條防波堤和一二間棚屋，構成了一個小港口，供出口木材用。那兒沒有碼頭，而木材生意自從獨立以來實際上已經停止了。由於贊格羅河幾乎與海岸平行，在60英里的流程中傾斜著入海，所以事實上它把這個國家劃成兩半，河岸向海的一面有一塊沿海平原，海岸邊是一片紅樹沼澤地，大小船隻在整個海岸都無法靠岸；另一面河岸向著內陸。河東是丘陵，丘陵以外就是腹地了。這條河可以供駁船航運用，可是沒有人對它感興趣。它北邊的鄰國在海邊有一個現代化的首都，那兒有一個深水港；贊格羅河就在一個淤泥堵塞的人海口終止了。」
「木材出口生意情況如何？木材是怎麼運出去的？」
恩丁從卷宗里取出一張大尺寸的地圖，把它放在桌上。他用鉛筆輕輕敲著地圖上贊格羅南部的出海口。
「木材是在內地採伐的，有河岸上的，也有西部山麓丘陵里的。那兒仍然有相當好的木材。可是自從獨立以來，誰也對它不感興趣了。伐下的圓木順流而下到達海口，堆積在那兒。大船到了，可以停泊在近海處，用裝上發動機的小船把木筏拖到大船旁，然後大船再用自己的搖臂吊杆把圓木吊上船。始終是小筆生意的。」
曼森神情專註地盯著那張大尺寸地圖，上面包括了70英里的海岸，那條河流幾乎和海岸平行，20英里的內陸，在海岸和大海之間有一條不可穿越的紅樹沼澤地，還有河後面的丘陵。他能認出水晶山來，不過他卻閉口不提它。
「主要的公路呢？一定有幾條路。」
恩丁越解釋越起勁。
「首都在這短而寬的半島向海的一端，面對公海。這兒有一個小港口，是這個國家惟一真正的港口。在這座城市後面，半島就和主要的內陸連成一片。有一條公路通過半島的中心，向內陸伸去6英里，一直向東。然後有一個十字路口——在這兒。右邊有條岔路，那是7英里的一段紅土路，接下去是20英里的黑土路，在贊格羅河出海口岸邊終止。
「左邊另有條岔路，向北去，經過河西平原，一直伸向北部邊界。這兒的一個關卡由十來個睡眼朦朧的弔兒郎當的士兵守衛。有幾個遊客告訴我說，反正他們看不懂護照，所以也就不知道上面是否有簽證。只要賄賂他們一二個英鎊就能過去。」
「通往腹地的路怎麼樣？」詹姆斯爵士問。
恩丁用手指點著。「地圖上甚至還沒有標出來，因為它太小了。其實，如果你順著向北去的那條路走10英里，就有一條岔道向右拐，通往腹地。那是條土路，它穿過其餘的平原，然後到達贊格羅河邊，河上有一座搖搖晃晃的木橋……」
「這麼說，那座橋是聯結河兩岸的這個國家兩部分的惟一通道了？」曼森好奇地問。
恩丁聳了聳肩膀。「這是車輛交通惟一的通道。不過，那兒幾乎沒有車輛交通。土人靠獨木舟渡過贊格羅河。」
曼森換了個話題，雖然他的眼光從未離開過地圖。
「生活在那兒的部落情況如何？」他問。
「有兩個部落，」恩丁說，「河東一直到腹地的盡頭是文杜族人地區。其實，更多的文杜族人居住在東部邊界上。我說過那兒的邊界是不定的。文杜族實際上還處在石器時代。他們甚至很少渡河離開他們的叢林家鄉。河西平原一直到海邊，包括首都所在的半島，是卡耶族人地區。他們仇視文杜族人，文杜族人也仇視他們。」
「人口呢？」
「在腹地的人口幾乎無法統計。官方公布全國是22萬人，也就是有3萬卡耶族人和估計有19萬文杜族人。不過，除了卡耶族人的人口數字可能是準確的以外，其他完全是猜測。」
「那麼他們進行過選舉嗎？」曼森問。
「這仍然是世界上的秘密之一，」恩丁說，「反正那兒是一個混亂不堪的地方。他們有半數人不懂選舉是什麼意思，或者不知道他們選什麼。」
「經濟呢？」
「所剩無幾啦，」恩丁回答，「文杜族地區什麼也不生產。許多人仍靠在甘薯和木薯地里種點作物生活，那些地是由文杜族婦女在叢林中開闢的。婦女們什麼活兒都干，活兒都非常輕。除非你付的錢多，她們才肯搬東西。男人打獵。兒童中流行瘧疾、沙眼、血吸蟲病，並且都營養不良。
「沿海平原地區有殖民時代的種植園，種著低品級的可可、咖啡、棉花和香蕉。那些種植園由白人管理，歸白人所有，使用土人勞動。那些作物都不是高質量的，不過也足夠滿足一些定居在此地的歐洲客商和殖民當局了，並能換回一點硬通貨幣來支付最低限度的進口。自從獨立以後，那些種植園都被總統國有化了，總統趕走了白人，把種植園給了他的黨徒。現在那些種植園瀕臨絕境，到處蒿草叢生。」
「有數字嗎？」
「有，先生。在獨立前的最後一年，主要作物可可的總產量是3萬噸。去年是1000噸，沒有客商去買，那些可可仍然爛在地里。」
「那麼其他作物呢，咖啡、棉花、香蕉怎麼樣？」
「香蕉和咖啡由於缺乏管理實際上已經不生產了。棉花遭到蟲害襲擊，那兒沒有殺蟲劑。」
「目前經濟形勢如何？」
「完全是災難。破產，錢成了毫無價值的紙，出口降低到幾乎沒有，也無從進口。聯合國、俄國和前宗主國政府給他們救濟物資，可是這個政府總是到處去賣救濟物資來撈取現金，因此，連那三個來源也斷了路。」
「它是個名副其實的香蕉國吧，嗯？」詹姆斯爵士前哺地說。
「不折不扣的香蕉國。腐敗、邪惡、野蠻。近海有豐富的魚產，可是他們不會捕魚。他們的兩條漁船是由白人駕駛的，其中的一條被軍隊里的惡棍砸爛了，兩條都不能用了。後來，船尾的發動機也銹壞了，就被扔了。因此，當地人患缺乏蛋白症，而山羊和雞又不夠分。」
「醫療方面呢？」
「克拉倫斯有一所聯合國開辦的醫院。那是這個國家惟一的一所醫院了。」
「醫生呢？」
「有兩名贊格羅人是有資歷的醫生。一個被捕死在牢里，另一個逃亡了。傳教士被總統當做帝國主義勢力趕跑了。他們多