這是一個叢林簡易機場的夜晚，天上沒有星星，也不見一絲月光，只有非洲西部的黑暗，像溫暖而潮潤的天鵝絨一樣包裹著一群七零八落的士兵。雲層幾乎壓到了伊洛何樹的樹梢。等待中的士兵祈求雲層再停留得久一些，好遮住他們免受轟炸。
在機場跑道的盡頭，一架被打壞的老式DC-4飛機發出咳嗽般的聲音，左折右轉，摸索著向那些棕櫚樹葉鋪成的茅屋滑去。跑道指示燈引著它悄悄降落，那些指示燈為最後一次降落只亮了最後的15秒鐘。
一架聯邦的米格-17夜間戰鬥機呻吟著穿過夜空向西飛去。這架飛機可能是一個東德飛行員駕駛的；在過去的三個月里，東德派了六個飛行員來代替害怕在夜間飛行的埃及人。它在雲層之上，從地面上是看不見的，就像機上的駕駛員也看不見地面的跑道一樣。它正在搜尋閃爍的著陸指示燈，可是指示燈滅了。
滑行著的DC-4上的駕駛員是無法聽到他頭頂上噴氣機的嗚嗚聲的，他打開機燈，想看看自己正往哪兒滑行。這時，黑暗中一個沒精打採的聲音喊道：「關上燈！」當駕駛員確定了自己的方位後，就熄滅了機燈，那架在他頭頂上的戰鬥機離它有幾英里遠。南邊傳來一陣大炮的隆隆聲，前線的士兵終於潰敗下來，因為他們彈盡糧絕已經兩個月了，都紛紛扔下槍炮，跑進能躲藏的叢林中去。
停機坪上，一架「超級星座」運輸機已經降落在那兒，DC-4的駕駛員把飛機停在離它20碼遠的地方，關上發動機，爬出機艙，走上機坪的水泥地。一個非洲人向他跑了過去，他們輕聲地談著。兩人穿過黑暗，向一群士兵走去，那群土兵黑乎乎的一團，正背對著那片黑暗的棕櫚林。當他們從機坪向士兵們走近時，那些士兵還一直三三兩兩的，等到那個駕駛DC-4的白人和一個士兵面對面地站著，他們才圍了上來。那個白人沒有見過這個士兵，卻知道有這麼個人，甚至在黑暗裡，僅借著幾支香煙暗淡的微光，也能辨認出他想見而終於見著了的這個人。
那個駕駛員沒有戴軍帽，因此沒有行軍禮，而只微微頷首。以前他從未像這樣對一個黑人點過頭，他也無法解釋這是為什麼。
「我是范·克里夫上尉。」他操著帶南非白人口音的英語說。
那個非洲人點頭答禮，點頭時一簇濃密的黑鬍子刷著條紋偽裝的軍服前胸。
「在這樣的夜裡飛行很危險，范·克里夫上尉，」他冷淡地說，「再運給養來可有點兒遲啦。」
他的聲音低沉而緩慢，說話的腔調與其說像一個非洲人，倒不如說更像他曾經當過的英國公學的學生。范·克里夫覺得很不舒服，就像他許多次從海岸起飛穿過雲層飛行時那樣，心裡總是自問幹嘛要上這兒來。
「我不是運給養來的，先生。再也不運了。」
這一下又破了先例，因為他曾經發誓不喊這個人「先生」的，也不對任何一個「卡菲爾」人稱先生。不過，他在利伯維爾④一家飯店酒吧里遇見的僱傭兵說得對，眼前的這個非洲人是不同尋常的。
「那你來幹嗎？」那個非洲將軍輕聲地問，「也許是為了孩子？這兒的修女們想讓一些孩子坐飛機到安全地區去，可是慈善機關的飛機今晚不會再來了。」
范·克里夫搖了搖頭，他感到誰也不會看到他的動作。他覺得有些尷尬，幸虧黑暗遮掩了他的窘態。他四周的衛兵們捏緊了衝鋒槍，眼睛都盯住他。
「不，我是來搭你走的，如果你想要離開的話。」
沉默了好一會兒。克里夫能感到這個非洲人透過黑暗正凝視著自己，當旁邊的人偶爾揚起香煙時，他看到對方一瞥時露出的眼白。
「我懂了，今晚是你的政府命令你上這兒來的？」
「不，」范·克里夫說，「是我自個兒的主意。」
又是長時間的沉默。那個滿面鬍子的腦袋，離著克里夫幾英尺向他點著頭，可能表示理解，也可能表示迷惑。
「我非常感謝，」那聲音說，「這一定是十足的旅行了。其實我有自己的交通工具，『超級星座』運輸機，我希望這架飛機能帶我離開這兒去流亡。」
范·克里夫覺得鬆了口氣。但他心中無底，如果由他陪著一個非洲將軍飛回利伯維爾，會產生什麼政治影響。
「我等著你離開地面飛走。」他說，又點了點頭。他想伸出手去握對方的手，卻不知道該不該這樣做。他並不知道此時這個非洲將軍也和他一樣發窘。於是他轉過身，向自己的飛機走去。
他走了以後，這群黑人士兵又沉默了一會兒。
「幹嘛一個南非人，一個南非的白人要干這樣的事呢？」其中一位閣員問那個將軍。當這群士兵的頭兒微微一笑時，他的牙齒閃著光。
「我想咱們是弄不明白的。」他說。
離停機坪遠一點的地方，也是在一叢棕櫚樹的遮蔽之下，有五個人坐在「流浪者牌」汽車裡，瞅著那個朦朧的人影從樹叢向DC-4飛機走去。五個人都不停地抽著煙。
「那一定是南非的飛機。」他們中的頭兒說，然後轉向身後蜷縮在汽車裡的一個白人說：「詹尼，去問問那個機長，能不能給咱們留個空兒。」
一個精瘦得像麻桿兒似的高個子男人從汽車后座下了車。和別的人一樣，他從頭到腳也穿著以綠色為主的叢林偽裝軍服，其上有棕色條紋。腳上穿著士兵穿的長統靴，褲管塞在靴子里，褲帶上掛著一個水壺和一柄長獵刀，一支FAL卡賓槍和三盤子彈夾背在肩上，子彈夾里都是空的。當他繞到汽車前面時，那個頭兒又把他喊住了。
「把卡賓槍留下，」他說，伸出一條胳膊去接槍，「詹尼，辦利索點，嗯？因為咱們要是不坐那架破飛機離開這兒，過幾天就會被砍死的。」
那個名叫詹尼的人點點頭，扶正了頭上的貝雷帽，從容地向DC-4走去。范·克里夫甚至沒有聽見身後有膠底鞋走來的聲音。
「你好，先生。」
范·克里夫聽見這南非的荷蘭語，尋聲轉過身子，注意到了身後那個人的外形和高矮。甚至在黑暗中他也能看出那人左肩上的標記——黑白兩色的骷髏圖形。他小心翼翼地點點頭。
「你好，你是南非人？」
高個子男人點點頭。
「我叫詹尼·杜普里。」說著他伸出了手。
「我叫柯巴斯·范·克里夫。」飛行員說，和他握了握手。
「你上哪兒？」
「到利伯維爾。他們一上飛機我就走了。你呢？」
詹尼·杜普里露齒一笑。
「我有點兒難處，我和我的夥伴們有點兒難處。要是聯邦分子們發現了我們，我們就非被砍死不可。你能幫助我們離開這兒嗎？」
「你們有多少人？」范·克里夫問。
「總共五個。」
范·克里夫雖然是個空軍的僱傭兵，可對方也是個僱傭兵，因此毫不猶豫就同意了。亡命之徒有時是聲氣相通的。
「好吧，上飛機。不過要快。那架『康尼』一離開我們就起飛。」
詹尼點頭道謝，緩緩走回「流浪者」牌汽車，另外四個白人在車身周圍站成了一圈。
「好啦，不過咱們現在就得上飛機。」那個南非人說。
「好，把武器扔在後面，咱們去。」頭兒說道。於是，步槍和子彈夾都被乒乒乓乓地扔進了汽車后座里。頭兒向坐在方向盤前的佩戴著少尉軍銜領章的黑人軍官彎過身去。
「再見啦，帕特里克，」他說，「恐怕現在就算結束了。把車開走，丟下它。埋好槍支，在埋的地方做上記號。脫下你的軍服，到叢林里去，懂嗎？」
這個少尉一年以前還是個才應徵入伍的小兵，他是憑著作戰能力，而不是平步青雲坐吃俸祿被提升的。他憂鬱地點點頭，接受了指示。
「再見，先生。」
四個僱傭兵一起說了聲再見，就向DC-4走去。
那個頭兒正要尾隨他們一起走，兩個修女焦急不安地從停機坪後面幽暗的叢林出來，向他走去。
「少校！」
僱傭兵回過頭來，認出了走在頭裡的修女。他第一次遇見她是在幾個月前，那會兒這地區的仗打得很激烈，她主管一家醫院，而他當時被迫把整個醫院都撤走了。
「是瑪麗·約瑟夫姐姐？你在這兒幹嗎？」
年長的愛爾蘭修女拽住他那污穢的上裝袖子，急切地說開了。他點了點頭。
「我儘力而為，我能做的還不止這些。」等她說完了他說。
他穿過停機坪向站在DC-4機翼下的南非飛行員走去，旁觀者看得見這兩個僱傭兵商量了幾分鐘。說完後，那個穿軍服的人又返身向等候著的兩個修女走去。
「他說行，不過你們要快，姐姐。他想儘快把飛機開走。」
「上帝保佑你。」穿白色修女衣的說，並且對她的同伴連忙吩咐幾句。那同伴向機尾跑去，開始登上