這是個反常的秋天，5軍1師露宿在烏斯渾河畔。
樓山鎮戰鬥後，關書范率1師與西征主力分手後，戰鬥不斷。8月底決定放棄西征，東返刁翎。10月上旬到達烏斯渾河邊時，有人說還有百餘人，有人說只剩30多人，而其中有8名女性則是確切的。她們是5軍婦女團指導員冷雲，班長楊貴珍、胡秀芝，士兵李鳳善、郭桂琴、黃桂清、王惠民，還有原4軍被服廠廠長安順福。
1師宿營的柞木崗子山，位於烏斯渾河西岸，東岸是大小關門嘴子山。部隊在這裡休息一夜，天亮後過河向北經馬蹄溝、碾子溝，就到刁翎的喀上喀5軍密營了。
快到家裡了，高興之餘，似乎有點兒鬆懈、大意。不知是誰打起第一個火堆，一堆堆篝火就在柞木崗子山下燃燒起來，就被一雙邪惡的眼睛盯上了。
葛海祿，這個讓人想到出賣楊靖宇的趙廷喜、李正新的也叫人的東西，鬍子出身，曾在9軍當過副官。而無論幹什麼，這世上錢才是他的最愛。這天晚上，他從樣子溝下屯去上屯找個叫「豆腐西施」的女人，老遠看到西南柞木崗子山下的火光，多年的山林生活使他立刻意識到了什麼，轉身去了樣子溝日本守備隊。
刁翎日本守備司令官熊谷大佐接到電話，再一個個電話，駐樣子溝、後崗日本守備隊，刁翎街偽警察大隊，還有那個把8軍好一通攪和的赫奎武團偽軍，立即出動。熊谷親率30多騎兵，馳奔柞木崗子。但他不明底細，未敢輕舉妄動，先將部隊在周圍部署、潛伏下來，想待天亮後看個究竟，再行動作。
說這個秋天反常，是因為這個秋天多雨，滿語意為「兇猛暴烈的河」的烏斯渾河，枯水期竟跟洪汛期差不多。百十來米寬的河面，河水渾濁、湍急，泛著浪花，滾滾北去。
師部參謀金石峰水性好，關書范讓他試探一下，能否涉渡。他剛下到水裡，槍聲響了。
這時，1師官兵正向河邊走去，本能地轉身奔向山坡，邊打邊向林子里退去。而此時正是「渾湯林子」向「清湯林子」過渡階段，隱蔽性還挺好，進入密林基本就安全了。
女人對水總比男人親近些。守著一條大河，「起床」後，到河邊撩水洗洗臉。而且，據說如果可以涉渡，她們是被安排首先渡河的。
東北的大小河流，兩岸幾乎沒有例外的都是柳樹叢，南滿叫「柳毛子」、「柳樹毛子」、「柳毛棵子」，吉東叫「柳條通」。這種柳樹，通常為手指到擀麵杖粗細，幾米高，一簇簇密密匝匝的，沿河兩岸鋪排開去，下面是膝蓋高低的茅草。
戰鬥打響，八個女兵就隱進柳條通里，敵人並沒發現她們——敵人的目光和火力，都被向山上退去的官兵吸引了。
過河是不可能的，因為她們都不會游泳。她們可以在那柳條通里隱蔽不動，待敵追擊戰友遠去後，在柳條通里逆流而上，或順流而下，擇機進入山林，就有生存機會。
但是，柳條通里射出了憤怒的子彈。
這是從敵人側後發動的襲擊。8支長短槍，據說有的已經沒有子彈了。難說這樣的火力，對主力的撤離起了多大的掩護作用，能夠持續多長時間，但它肯定牽制、吸引了敵人的兵力、火力。而在她們扣動扳機的瞬間，應該說就沒有想到自己，就義無反顧地把自己置於了絕地——這才是她們從投入戰鬥到投江的本質意義和強者精神。
子彈像蝗蟲似的在柳條通里飛嘯，茅草被炮彈打著了，柳毛棵子噼噼啪啪燃燒著，局勢更加危殆。
這場戰鬥，從一開始就不是她們所能控制的，也不是什麼「眾寡懸殊」之類所能形容的。但是，她們仍在戰鬥，只有戰鬥，直到射出最後一顆子彈，直到被洪水吞沒。
8個巾幗戰士，傷者被架扶著，踏入洶湧的烏斯渾河，一步步向河中心走去。
冷雲，原名鄭志民，1915年生於吉林省樺川縣（今屬黑龍江省）悅來鎮，1931年考入縣立女子師範學校，1934年入黨，1936年到悅來鎮南門裡小學任教。
冷雲中等個頭，圓臉，大眼睛，雙眼皮，高鼻樑，皮膚很白，身材像母親一樣較胖。參加抗聯後，特別是經歷了西征，到達烏斯渾河時，就跟大家一樣，又黑又瘦。在南門裡小學任教期間，經常穿白襯衫、黑裙子，藍士林布旗袍，外罩紅坎肩。教二年級語文、算術、圖畫、體育，多才多藝，溫文爾雅，又開朗大方。
「九一八」事變後，冷雲和同學們上街遊行，宣傳抗日救國，入黨後更加積極投身抗日活動。教師吉乃臣是個熱血青年，冷雲做他的工作，通過其父是偽保長的關係，獲取情報。
冷雲的丈夫是個偽警察，老人給定的娃娃親。冷雲曾想讓他利用這種身份為黨工作，這個長得挺有模樣的男人，卻死心塌地當漢奸，暗中對她和其他進步教師進行查訪。為了擺脫這個漢奸、無賴，冷雲曾多次要求上隊。1937年夏末，周保中要下江特委選派知識分子到5軍秘書處工作，黨組織決定讓冷雲和吉乃臣上隊。敵人追查人哪去了，就說是「私奔」了，這樣沒有政治色彩，可以保護家人，免遭禍害。
冷雲的父親鄭慶雲種地，有時上街賣點自產的蔬菜，母親谷氏做家務，一個哥哥在商號里當店員。三間草房，一個小院，女兒的突然失蹤，就像給這個普通的樸實的人家投了一顆炸彈。況且還是「跟人跑了」，這在民間絕對是被戳脊梁骨的，母親哭瞎了雙眼。直到1952年電影《中華兒女》上演，聽人說八女投江中那個領頭的指導員冷雲就是鄭志民，多方打聽，才知道自己的女兒是上山當抗聯打鬼子了。
上隊只有一年多，大半年是在5軍秘書處做文化教育工作，之後才是徹底地投筆從戎的西征。她和投江的7個戰友，都參加了樓山鎮戰鬥。不知她第一次參加戰鬥是何心境。而從讀書、任教，上隊後「坐機關」，到山林中行軍、戰鬥，飢腸轆轆，破衣爛衫，她與那些從小干慣了粗活的女兵，顯然是不大一樣的。而且，西征前又剛剛生了孩子。這些，有關史料、著作都是簡單帶過。就是最後在烏斯渾河驚天地、泣鬼神的壯舉，今人也難以具體敘及。但是，她抗日救國的堅強意志，在從投入戰鬥到投江過程中舉足輕重的作用，則是顯見的。
「冷雲」是她上隊後改的名字。唐詩云「冷雲虛水石」，水天一色中，一種頂天立地的中流砥柱形象，正是這個弱女子的強者形象。
上隊後，鄭志民改名冷雲，吉乃臣改名周維仁。楊貴珍不需要改名，因為她沒有名字——像絕大多數女兵一樣，她們是在成為一名抗聯戰士後，才有了自己的名字。
楊貴珍是林口縣東柳樹河子村人。父親楊景春為人豪爽仗義，過往行人都愛到他家搭宿，免費吃住，人稱「楊家店」。天有不測風雲，父親眼睛瞎了，一家人陷入黑暗。1936年初楊貴珍十六歲出嫁，半年後腦後盤著的小疙瘩髻上，就插了朵戴孝的小白花，丈夫病死了。這年秋天，5軍婦女團戰士徐雲卿住到楊貴珍婆家時，婆家人正合計著要把她賣了。
當過童養媳的徐雲卿說：不行！這事得咱自己做主。你樂不樂意上隊？
楊貴珍一下子睜大了眼睛：俺？俺這樣的也能上隊？
正值青春妙齡的女人，就像後腦勺揉搓的皺皺巴巴的小白花，又像只畏畏縮縮的小鼠，不敢正眼看人，偶爾抬下頭，未等接觸人家的目光又趕緊低下了。她實在不明白，像徐雲卿這樣的女人，怎麼也能舞刀弄槍殺鬼子？在她的心目中，她與她們就像天上地下，根本不可同日而語的。
她捂著臉哭起來：你們能要俺，他們也不能讓俺走。俺是人家用5擔包米換來的，俺家把包米都吃了。
徐雲卿給她擦著眼淚，說：女人一輩子就值5擔包米？你別怕，誰也擋不住你抗日！
參軍到密營被服廠，針線活誰也比不上楊貴珍，又快又好。學文化也特別認真，只是開頭一拿起筆來，那手就有些哆嗦。有男同志在場，吃飯也臉紅，壓抑不住的則是笑意。
前面寫過的大盤道阻擊戰，是楊貴珍第一次參加戰鬥。打響不久，徐雲卿就不見了楊貴珍的影兒。衝進村子，老遠看見楊貴珍和青年義勇軍的兩個小戰士，在個狗窩前忙活什麼。見到徐雲卿，正抱著一條鬼子大腿往外拖的楊貴珍，大喊：姐姐，快來幫把手。
從個弱女子到戰士，鋼鐵是怎樣煉成的？
楊貴珍圓臉，大眼睛，雙眼皮，白白凈凈挺好看，個頭頂多不超過1.65米。8位巾幗英雄個頭好像都不算高，沒有超過1.70米的，而且都挺漂亮。而最漂亮的，據說是胡秀芝和黃桂清，都是刁翎鎮人。黃桂清全家抗戰，和胡秀芝都是婦女團老兵，作戰勇敢。胡秀芝曾帶兩個女兵，用手榴彈炸毀敵人哨所。
郭桂琴、王惠民也是刁翎鎮人，能歌善舞。胡真一老人說，郭桂琴是個孤兒，被賣到窯子里。謝興華她爸看她可憐，沒等接客，趕緊把她弄出來。謝興華一家參加抗戰，她也跟著上隊了。1937年冬天，她凍掉倆腳指頭，有隻大