1936年，為打通與中共中央和關內工農紅軍的聯繫，開闢新的抗日游擊區，1軍於6月、11月兩次向遼寧西部、熱河一帶西征。遭日偽軍圍追堵截，兩次西征失利，1軍喪了元氣。其時，敵人正進行東邊道「獨立大討伐」，主要目標是王鳳閣的義勇軍，使1軍得以喘息、恢複。七七事變，通化日軍全部調往關內，壓力自然相對減輕。而1937年東北抗聯的活躍，潛藏著的則是日後更大的危機，因為「集團部落」正在緊鑼密鼓地建設，活動空間被擠壓得越來越小。待到馮劍英、胡國臣、安昌勛、程斌等人陸續叛變，南滿的危機就陡然爆發了。
前面說了，游擊戰的要義，是敵明我暗，我可尋機打你，你卻抓不著我，也就打不了我。程斌叛變，這種狀態就在相當程度上不存在了，1路軍的戰略部署也被打亂了。
1937年7月中旬，即第一次老嶺會議後僅一個半月左右，南滿省委和1路軍主要領導人楊靖宇、魏拯民，再一次在輯安縣老嶺召集會議。堡壘最容易從內部攻破。這是一次應對從未有過的危重局勢的緊急會議，必須快刀斬亂麻。當即決定撤銷1軍、2軍番號，將其編為3個方面軍和1個警衛旅。1軍2師和3師余部為1方面軍，2軍6師為2方面軍，4師、5師為3方面軍，1軍教導團和2軍教導團、獨立旅為總部警衛旅。關於軍事部署，除留少數兵力繼續在老嶺山區堅持活動外，主力向金川縣河裡和濛江、樺甸地區轉移，並重新劃分了各部的游擊區域。
會後，即陸續開始了果敢而悲壯的北進。
隊伍動，敵人動，後邊跟，前邊堵，就想撿便宜，在運動中消滅你。交通要道都被敵人卡住了，部隊夜行曉宿，走山道。老天爺、土地爺都是朋友，凍不著，餓不著，帶的糧食吃光了，有野菜，包米也灌幾成漿了，煮著吃，燒著吃，有敵情就生啃，還解渴。
8月2日上午，楊靖宇、魏拯民率警衛旅和原1軍2師一部，進至輯安縣八寶溝，剛要宿營，發現敵情。前邊廟嶺，偽軍索旅步騎兵400多人，也是剛到，一個個汗流浹背，都把外衣脫下來掛在樹上，清一色的白襯衣，在綠樹青山中格外顯眼。
旅長叫索景清的這個索旅，軍官多是日本人，士兵多為蒙古族，裝備精良，頗有戰鬥力，被日偽當局稱做「滿洲剿匪之花」。自東邊道「獨立大討伐」從熱河調來通化，燒殺搶掠，特別是強姦婦女，老百姓一聽索旅來了，只恨爹娘少生兩隻腳。一個多月前，即第一次老嶺會議結束不久，索旅氣勢洶洶來「討伐」。魏拯民率2軍教導團襲擊蚊子溝偽警察分所，將索旅1個營引來，楊靖宇率主力在蚊子溝西南的家什房子設伏，十幾挺機槍颳風般猛掃，再一個衝鋒，將敵幾乎全殲，光機搶就繳獲7挺。
索旅前方為埋財溝，溝東山坡上一條公路，與通往八寶溝的山路交叉。楊靖宇和魏拯民，將部隊埋伏在埋財溝公路旁的山坡上。張網等到下午兩點來鍾，在急風暴雨般傾瀉的彈雨中，埋財溝就成了「滿洲剿匪之花」的亂葬場，包括幾名日本軍官，只旅長帶少數人逃脫。
一路戰鬥不斷，10月中旬渡過渾江，來到臨江縣的外岔溝，準備越過四方頂子奔河裡。山黃水瘦，北風一陣冷似一陣。一架飛機在頭上轉著圈子，機肚子下冒出一股紅、一股綠的東西。上軍事課講過敵人施放毒氣，有人就喊飛機放毒氣了，下來的卻是傳單，都是勸降的。說什麼我們已經布下銅牆鐵壁陣，你們已經山窮水盡了，歸順是唯一的活路。還說匪首楊靖宇若能歸順，東邊道歸你管轄。楊靖宇說東邊道歸了俺，小日本子可就得土豆子搬家——滾子了。大家就樂，說早晚讓它滾子。
17日夜在岔溝宿營。第二天清晨，哨兵發現溝口有電筒光晃動，敵人追上來了，戰鬥隨即打響。天亮後，只見四方頂子向東的山樑上，白花花有幾十頂帳篷，敵人早就在那等上了。楊靖宇指揮部隊搶佔有利地形，進行抗擊，激戰竟日，未能突圍。
富森、中川、李佑、牛天等部日偽軍1500多人，已將1路軍400多人包圍。一路追截，沒討到便宜，這回終於抓住機會。天上飛機偵察，地面收攏包圍圈，並從周圍地區增調部隊，恨不能一口將這個對手吞掉。
程斌和他的降隊也出現了，喊話，勸降。北進路上，從敵人戰術的變化中，也不難感受到這個叛徒的影子。這一刻，這個日寇的孝子尖聲尖氣的勸降聲格外刺耳，令人眼紅，陣地上密集的子彈遂循聲射擊。少年鐵血隊的小戰士爬上砬子，高呼「打死叛徒」、「給日本子當狗沒有好下場」。
入夜，周圍山溝、溝口和四方頂子上，一堆堆篝火預示著明天將更加兇險。
連以上幹部會上，楊靖宇綜合大家意見，認為東南方向火堆少，正南一點兒動靜沒有，這是敵人的疑兵計。敵人肯定想到我們今晚會突圍，根據白天戰鬥情況，那裡應該布有重兵。西北方向山勢陡峭，火堆最多，且不斷打槍，那是敵人虛張聲勢，我們就從那裡突圍。決定從警衛旅和少年鐵血隊抽調精幹人員組成突擊隊，司令部緊隨突擊隊，1團、3團隨後掩護。
楊靖宇說：魚死網破，就在今夜。下半夜行動，兩個字，一個「猛」，一個「快」。突擊隊要猛打猛衝，撕開突破口，殺出一條血路。大部隊要快，要跟著突擊隊一刻不停地往外沖，要把能扔掉的東西都扔了，會後馬上輕裝。
時任少年鐵血隊指導員的王傳聖，在回憶錄中寫道：
敵人包圍一天，又乍呼半宿，以為沒有事了，都躺下睡大覺了。我們突擊隊摸到敵人跟前，黃政委一擺手，大家散開，手端著刺刀向睡覺的敵人猛撲過去，幾分鐘之內就捅死了幾十個敵人。其餘的敵人一邊開槍，一邊逃跑。我們用機關槍猛烈掃射追擊。敵人被我們的突然襲擊搞亂了營，各自逃命，在陣地上亂竄起來。前頭兩個排分頭向南北兩個方向攻擊，擴大突破口。
機關槍連和少年鐵血隊突擊隊立即向外突圍。大部隊也有順序地衝出包圍圈，我們一口氣衝出20多里。
程斌叛變，1路軍主力北進，堪稱當時唯一正確的選擇。官兵奮勇，指揮得當，北進無疑也是成功的。
但這並不能改變最終的結局。
1方面軍兵力250人，只及警衛旅的一半。這個數字，與兩次西征後的1軍大體相當，只是處境的艱險並非兵力數量所能體現。「集團部落」的普遍建立，已經預示了抗聯的命運。程斌叛變也不僅是1師的瓦解和東邊道西部幾縣黨組織的破壞、游擊區的喪失，而是意味著有形無形的更大的難以挽救的危機。
已經毋庸置疑的歷史是，單憑抗聯獨立支撐東北抗戰，原本就是場無望取勝的戰爭。
如果說王傳聖、趙明山、叢茂山等人，只能從切身經歷的非人的衣食住行中理解這一點，而且這一切還需要一些時日的話，那麼，像楊靖宇、魏拯民對此是否早已明了了？
無論如何，只有站在這樣的基點上，我們才能比較深刻地理解什麼叫東北抗聯，理解楊靖宇、魏拯民這樣的大英雄。
1939年10月，日偽當局調集6萬餘兵力，在偽通化、吉林、間島省境內，開始了歷時一年半的野副「大討伐」，矛頭直指抗聯1路軍。
早在1908年，滿鐵地質調查部即對通化大栗子溝一帶進行調查。「九一八」事變後，關東軍又派出所謂「國防資源調查團」，在東邊道各地勘測礦業資源，特別是戰爭急需的鋼鐵、煤炭和稀有金屬。之後仍是不斷調查，結果是一致驚呼：「東邊道——滿洲的金庫！」
1939年7月28日，美國宣布廢除《美日通商條約》，對日本實行經濟制裁。日本從美國進口物資占其進口總量的40%左右。大量戰略物資沒了來源，加上當年日本乾旱，電力不足，軍工生產僅完成預定計畫的80%，東邊道這座「金庫」的戰略價值就愈顯突出。日本發動太平洋戰爭，原因之一，也是為了獲取那裡的石油和礦產資源。1路軍的存在，不但使侵略者不得安寧，還直接影響了對這一地區礦業資源的掠奪。於是，儘管關東軍剛在諾門罕吃了敗仗，還是迫不及待地調兵遣將，開始了又一輪的「大討伐」。
所謂的東邊道「獨立大討伐」結束兩年半後，又恢複常態，關東軍第2獨立守備隊司令官野副昌德少將，披掛上陣，參戰日軍為6400人，約佔總兵力的1/10。
需要特別交代一筆的，是由偽通化省警務廳長岸谷隆一郎直接指揮的10個警察大隊，每個大隊200至300人，包括程斌在內的10個大隊長，原來或抗聯，或義勇軍，全是叛徒。岸谷重用這幫東西，原因不言自明，而且授權他們可以跨越省境進行跟蹤、追擊。在這次「大討伐」中，這幫東西的危害也最大，岸谷也因此而升任偽通化省次長。
準備工作進行了將近一年的野副「大討伐」，將3個偽省劃為東、西、南、北和東北5個「討伐區」，分片包干，意在將抗聯隊伍分割包圍。在各分擔區內，大部隊運用「踩踏戰術、梳篦戰