星原稔，1914年出生於日本熊本縣下益城郡半川村，家境貧寒，小學畢業便不得不回家務農。1935年應徵入伍，因文化低，難以升遷，一年後即退伍還鄉，靠租種土地維持生計。人生就像沒有盡頭的隧洞看不到光亮，突然接到叔叔的一封信，要他去「滿洲國」。1936年9月，這個身材高大的日本青年，籌措一筆路費，踏上改變命運之旅。
叔叔在滿洲炭礦株式會社任職，推薦他到阜新煤礦任礦業所本部的警備員，就是看管工人幹活、防止逃跑的武裝監工。任職不到一年間，他怎樣親手打死三個工人，在此期間及後來擔任煤礦管理系、招募系、勞務系的負責人，又怎樣折磨、虐待工人就不說了，只說說這個窮光蛋怎樣變成大富翁的。
工人每天下班時，由星原稔開出工票，月底憑工票到賬房領錢。多則80%，少則只有一半，星原稔以各種理由少計工票時間，工人工資從未足額過。工人每天最多要干16個小時，加班費只有實際工錢的10%，其餘的自然也都揣到他的腰包里了。
星原稔手下有4個把頭，每個把頭管理300個工人。工人的勞動保護用品和日常生活用品，是按人數配給的，星原稔和把頭不發或少發，攫為己有。吃飯到他們辦的食堂，買東西到他們開的賣店，先記賬，月底從工資中扣除。這樣，工人相當數量的收入，又進了他們的腰包。他們還開個小錢莊，向工人放高利貸。僅此一項，星原稔每年即可獲利數萬元。
星原稔與把頭開設賭場，從中漁利，再以維持治安為名抓賭，沒收賭資，再抓人罰款，每年又有數萬元揣進腰包。
最大的進項，還是侵吞招工費。
星原稔經常到山東、河北、內蒙古等地招募勞工，在東北各地攤派勞工、抓「浮浪」。1942年4月調至琿春煤礦後，專職干這個。對於清廉之人，到處奔波，是個苦差。對於星原稔之流，可就是肥差了。在東北招名勞工，招募宣傳、勞工食宿和運輸開支，需要35元，到關內費用要增加一倍。其中的1/3左右，都被這小子剋扣侵吞了。
不知道星原稔的叔叔是何時來東北及怎樣發跡的。「九一八」事變前，每年從關內大量闖關東的人們，借用今天的一個詞，他們才是真正的「農民工」。無論拖兒帶女的，還是春來秋去的「跑腿子」，他們幾乎都是農民，也基本都是來種地的。因天災戰禍跨越國界闖關東的朝鮮（族）人，也大抵如此，只不過他們耕種的大多是水稻。而像星原稔的叔叔那樣的，憑學有專長、親朋推薦、自身奮鬥，在滿炭或滿鐵這樣的大企業謀得一個職位，或者在個小鎮開家診所什麼的。有軍方背景的人，甚至打入鬍子隊中，乃至當上鬍子頭，在日俄戰爭中充當日軍的別動隊，「九一八」事變前則為「張氏政權」製造麻煩。可像星原稔這樣的窮光蛋，沒有任何技能、關係、背景，想落草為寇當個嘍啰都摸不著門，弄不好只有成那大煙泡中的死倒了。無論日本在東北有多大的勢力，那畢竟不是「滿洲國」。
但是現在不同了。無論多麼窮困潦倒，多麼狗屁不是，只要是個日本人，踏上這片黑土地，就可以把肚子腆得老高，就是人上人。
1932年5月，《關東軍司令部對駒井長官等滿洲國官吏的希望事項》（草案）中說：「在發展經濟方面，雖然提倡門戶開放和機會均等，但首要的是謀求日本和日本人的利益。」
「滿洲國」的日本人，因工作地區的不同，地區補助津貼為50%到100%。加上供給住宅，物價便宜，生活水平比在日本提高兩倍左右。戰犯坂田義政等人寫的《偽滿警察罪惡史》中說：「1935年濱江省五常縣日本人警士的月工資為90元，而中國人警士只有8至12元。」
「滿洲國」的日本人，教育是義務制，就學情況比日本國內還好。開拓團只有兩個學生，也要辦所學校。偽滿總務廳長星野直樹說，「滿洲國」的「所有日本人都要上大學」。
滿鐵編寫的《滿洲讀本》，在談到日本人的生活、教育、醫療等情況時，說「滿洲國」是日本人的「地上天國」。
日本在蘇聯、在遠東地區有那麼多間諜，150萬紅軍共分四路集結、開進，關東軍竟然沒有知覺。1945年8月9日蘇聯對日本宣戰的消息，是事後從滿洲通訊社的無線電訊中得知的。關東軍最後一任司令官山田乙三大將，一個其貌不揚的小老頭，當天正在大連觀看歌舞伎演出。就讓人想起「九一八」事變時的張學良，及其手下那幫東北大員，就開始了關東軍和日本人的總潰敗、大逃難。
「新京」火車站已不是「人滿為患」所能形容的了，全是「地上天國」的人。客車、悶罐車、敞篷車，不管什麼車，只要能擠上去，就是天照大神的「神佑」了。一列列火車開走了，更多的人還在湧來，把道路都堵塞了。蘇聯飛機不時來轟炸，廣播電台成天播軍樂，那感覺就是哀樂。8月13日後連降大雨，男女老少落湯雞般蹲在雨里水裡，大人把孩子摟在懷裡，不敢動窩兒，唯恐輪到自己時上不去車，被扔在這昨天的天國，今天的地獄裡。
最慘的是遠離城市和鐵路線的人們，主要是開拓團的移民，特別是靠近邊境地區的。
東寧縣三岔口鎮泡子沿村，有個開拓團。村裡老人說，他們是「康德三年」（1936年）來的，有男有女有孩子，一家一家的，「背包摞行的」（意為背扛許多東西），還有鋤頭、钁頭、三尺鉤子什麼的。看那樣子，在日本過的那日子，也不比俺們強哪兒去。可人家那日子很快就好起來了，「滿洲國」向著人家，好事都是人家的。後來看見他們還有槍，除了種地還訓練，這叫什麼庄稼人呀？蘇聯人打過來那天晚上，那炮響的呀，老百姓都貓在家裡，也不知道誰先動的手，誰打到誰那邊去了。第二天下半晌，有人說開拓團那邊不對勁，去看，屋子裡碗朝天、瓢朝地的，豬都上炕了。炮一響，那人就跑了。
東寧有鐵路，軍用鐵路，動作快的乘車走了一批，鐵路被炸斷後就用「11」號（指雙腿步行——編者注）。從東寧向北奔牡丹江、哈爾濱，再向南經瀋陽、安東到朝鮮，乘船回日本。他們來時就是這樣一條路線。蘇軍佔領朝鮮，被憋堵住了，大都遲滯在東北的大中城市，惶惶如喪家之犬。
有老人說，咱是守家坐地當的亡國奴，他們是大老遠跑到咱這地場當了亡國奴，那是什麼滋味呀？無論什麼滋味，無論知不知道回國去也是亡國奴，那工夫算是徹底明白了，只有在自己的國家裡的那個家，才是最安全牢靠的。
開拓團空了，各地通常都有的日本人住宅區也空了。拖兒抱女的，推車挑擔的，就像上下班高峰期的人流，卻不是。因為他們要躲避鋼鐵翅膀的飛機，還要與地面急速推進的摩托化軍隊賽跑。遠遠地看到後面塵土飛揚，一支支主要由女人、孩子構成的逃難隊伍，就趕緊隱蔽在附近山林，或青紗帳里，看著那汽車、坦克遠去了，再繼續上路。如是反覆。有的遇上潰敗的日軍，有人覺得好像有了依靠，往往招來更大的災難，甚至屠殺。遇到村屯，開頭多是繞開，後來就去討宿，要些吃的。有的被接納，有的被拒絕，有時還會受到攻擊。不斷有人失散，大隊變成小隊，再聚合，再失散。有人「麻達山」了，有人陷進沼澤地，有人病死餓死，有人被狼撕狗擄。
曾為關東軍士兵的日本作家五味川純平，其長篇小說《戰爭和人》中的主要人物之一阿苫，在從虎林開始的逃難路上，被蘇軍士兵扔到車上，糟蹋夠了再扔下去。
被當地人收養的孤兒，留下來成了「東北媳婦」的女人，有數。誰也說不清的，是究竟有多少人暴屍荒野。一個比較一致的說法是，蘇聯出兵東北後，包括關東軍在內的日本人中，開拓團移民的死亡率是最高的。
而許多遠離戰場，包括一些邊境地區的開拓團，還沉浸在「鐵打的滿洲國」、「大日本皇軍不可戰勝」的喧囂中的人們，得知日本投降、完蛋了，如雷轟頂。路途遙遙，缺乏運輸工具，又多是女人孩子，往哪兒跑啊？絕望了，再有一兩個叫囂「玉碎」的頭頭，有的開拓團就向天皇遙拜，然後澆上汽油，集體自焚。
日本國歌叫《君之代》。
日本國旗叫「日之丸」。
一般稱為「日章旗」，也叫「太陽旗」，在被日本侵略過的國家和地區，則被叫做「膏藥旗」的「日之丸」，純白的底色，中間一輪紅日。
1945年8月，當美國飛機在日本投下兩顆原子彈，蘇聯紅軍出兵東北後，從日本到東南亞、朝鮮半島和中國，「大日本皇軍」舉著的旗杆上，就只剩塊白布了。
「大日本帝國」完蛋了。
有人恐怕早就按捺不住了，說你這本書里寫的許多事情，都是中國人乾的。
沒錯，桓仁「填大江」有不少偽警察，各地「洗大溝」的，許多是清一色的偽軍、偽警察。東北幾乎無縣沒有「萬人坑」和慘案，老百姓看到的出面的，許多是被稱做「大部隊」的偽軍和各種漢奸。在刑場上殺