毫無疑義，發動「九一八」事變的全是叫日本鬼子的侵略者。
最早出現在戰場上的偽軍，是洮遼鎮守使張海鵬的仍穿著東北軍服裝的烏合之眾，戰場是哈爾葛江橋，上陣即被打得狼狽不堪。到了還是日軍不惜代價，傷亡慘重，又從朝鮮調來援軍，才過了嫩江。
賣國賣祖當漢奸，張海鵬和熙洽之流算是搶了頭功。東邊道鎮守使於芷山，則靜觀形勢變化，認準張學良不會出關了，就對義勇軍動手了。而像王之佑、佟衡、程志遠等人，事變後曾經抗戰，或兵敗後變節，或見大勢已去附逆，偽軍數量越來越多。
1933年6月13日，關東軍參謀長小磯國昭中將《在中央治安維持會第一次委員會上委員長的致詞》中，說：「滿洲國治安工作是大業中的基礎性大業，絕非單以關東軍之力所能做到。特別是內外各種形勢不允許關東軍永遠地只埋頭於治安工作。」
小磯國昭的這番話，說的當然不只是軍事「討伐」，更不是這時就要把這項大任交由偽軍去干，卻也為三年後的東邊道「獨立大討伐」安下了伏筆。
前面說過，在日本人眼裡，這時的偽軍即便是不可靠的，也不能不用。偽滿十四年，1933年春偽軍達到最高峰，為15萬人，日軍則不足5萬。日本就那麼大，人口就那麼多，無論結局如何，這步棋遲早是要走的。
到了1936年，日軍覺得差不多了。一是5年過去了，被老百姓稱做「大部隊」的偽軍，誰的「良心大大的好（壞）」，多少有點兒譜了；二是實行「精兵」策略，削砍不可靠的部隊和老弱病殘，同時提高待遇，認為偽軍總體戰力已有所提高；三是有實踐為證，從1932年以來，僅東邊道地區偽軍就進行了7次較大規模的「討伐」，效果不錯。而且，距1937年7月7日只有年把光景了，關東軍這時還只埋頭於東北的治安工作，再「進入」華北豈不是更要手忙腳亂了？
且聽偽軍政部最高顧問佐佐木到一，在11月24日東邊道北部治安工作會員會第一次會議上，是怎樣評述這次東邊道「獨立大討伐」的：
此次所以單純以滿軍獨自力量肅清這一地區，是因為要檢驗滿軍以現有機構——有顧問以下日本人交織在內的現有機構的討伐肅清能力究竟如何，完全是試驗性質。軍正在注視著其成果。
現在皇軍仍在各處流著鮮血，並且為了治安工作用去了極大的力量，犧牲之大有目共睹。如能把這種費力之事委之於滿洲國各機關，由其承擔，皇軍便可以減輕負擔而從事其本來任務。凡是理解皇軍使命並承擔著滿洲建國事業的人對於此種機會的到來，是時刻都在熱烈地盼望著的。
同年4月，關東軍制定了一個「3年治安肅正計畫」，即從1936年4月以後的三年內，「治標」、「治本」和「思想工作」三位一體，分期分批逐個地去消滅抗日武裝——歷時半年之久的東邊道「獨立大討伐」，就是在這種背景下開始的，也是實施「3年治安肅正計畫」的首次「大討伐」。
這次所謂「沒有皇軍一兵一卒參加的」「獨立大討伐」，由偽第1軍管區司令於琛徵上將為總司令，佐佐木到一少將為「討伐指導部長」，幾位大佐高參也是少不了的。這當然使「獨立」二字打了折扣，可若果真清一色「獨立」起來，那還叫「滿洲國」嗎？
「獨立大討伐」從10月1日開始，第1、第2、第3、第5軍管區偽軍，另有偽靖安軍、偽憲兵，總兵力約2.7萬人，並有當地日偽軍配合，重點目標是王鳳閣的民眾自衛軍和抗聯部隊——王德泰、宋鐵岩、曹國安都是在此期間犧牲的。
王鳳閣，字阿亭，1895年生於通化，父親是教師，家境比較富裕。中學畢業後從軍，為軍官，不久離職回鄉，「九一八」事變後揭竿抗戰。
這是一支200多人的隊伍，成員主要為伐木工人，骨幹多為中小學教師，號稱「遼東民眾義勇軍」，公推王鳳閣為司令。
拉起隊伍後的第一仗，是攻打柳河縣城。一路上不斷有人馬加入，一舉攻入城內，搗毀了偽縣公署和日本駐柳河領事分館，打開監獄，放出政治犯。又乘勝向偽東邊道保安司令部駐地山城鎮進軍，在下水道子大敗偽軍。關東軍和於芷山趕緊調派日偽軍馳援，並派飛機轟炸柳河，義勇軍損失很大。
1932年6月，正是剷頭遍地的時候，新上任的偽東邊道保安司令田德勝，率一團偽軍去金川縣孤山子「討伐」王鳳閣。花紅樹綠，牛哞羊咩，到處都是揮鋤扶犁的庄稼人。走到鹿尾林子，突然一聲槍響，「庄稼人」手裡的犁鋤就變成了刀槍，漫山遍野衝殺過來。「春耕圖」忽作「殺敵卷」，先頭一個營還未緩過神來，就被繳械。後邊的敵人逃回金川縣城，當夜又撤往朝陽鎮，偽縣長也跟著跑了，義勇軍第二天佔領縣城。
唐聚五的遼寧民眾自衛軍成立後，委任王鳳閣為所屬19路軍司令，之後又任命王鳳閣為第3方面軍中將總指揮，統轄海龍、柳河、金川、輝南等縣近萬人的自衛軍。
8月25日，王鳳閣率19路軍主力攻打海龍縣城。海龍城工事強固，守軍眾多，自衛軍沒有重武器，傷亡很大，王鳳閣改為圍困。圍城50餘天，守軍彈盡糧絕，靠飛機空投彈藥，乘黑夜出城搶割莊稼。
唐聚五和其餘方面軍、路軍的首領大都進關了，王鳳閣不走。
首戰打下柳河縣城，王鳳閣即利用縣裡的電台，向全國發出通電：「鳳閣生於斯土，不甘坐視國家之淪亡，本國家興亡匹夫有責之義，號召同胞，共伸義憤，爰組織義勇軍……此後拼擲頭顱，犧牲一切，此頭可斷，此志不移。」
在東北義勇軍中，堅持抗戰之久，且規模、影響之大，如王鳳閣者，少之又少。
以王鳳閣的才華、膽識，投筆從戎，在奉軍中搏個好前程，應該問題不大，這位下級軍官卻選擇了棄戈還鄉。有人分析認為，他是厭惡軍閥混戰，不忍骨肉相殘。而當「九一八」這個悲慘的時日降臨了，他就執戈奮起，拼擲頭顱，犧牲一切，包括妻兒。
前面說了，馮治剛拉隊伍報字「文武隊」，就是叫個「鬍子隊」，以他的身份，湯原人也不會把他和他的隊伍當成鬍子。王鳳閣也一樣。像他這種家庭出身的人，又有別於那種有錢的土財主，在那個年代是頗受人尊敬的，更不用說他的隊伍各級骨幹許多都是被稱為「先生」的教師了——誰會把「先生」與鬍子聯繫在一起呀？
可直到1935年6月，《中共南滿特委的報告》，仍然稱王鳳閣為「國民黨鬍子頭」。
1934年12月29日，《楊司令關於軍事及幹部等問題給省委的報告》（特委代寫）中，說：「反革命的國民黨及鬍子頭對我們的仇視是更加厲害，對下層弟兄欺騙的方法和其手段更是巧妙的。如馬旅以『軍長』名目來欺騙弟兄，不願意長時間與我們聯合活動。王鳳閣等對我們更進一步外交，並更進一步的進行武斷宣傳來欺騙抗日軍，以企圖阻止抗日軍與我們的接近。」
王鳳閣對共產黨從一開始就存在誤會、偏見，應是不無可能的。前面寫過幾筆的9路軍司令包景華，對共產黨那樣寬容，海龍縣委仍然要求在其隊伍中「號召每個士兵起來，質問長官，要馬上布置把國民黨分子驅逐出去，把反動長官槍斃」，王鳳閣多少也應有所耳聞、了解。問題還在於兩支隊伍都在東邊道的地盤上活動，碟子碰碗，碗碰碟子，矛盾、衝突也就難免了。
1935年夏，1軍1師6團去輯安收大煙稅，一個連被王鳳閣的自衛軍繳械，連長、指導員和兩個排長被槍殺。之後，1師路經輯安鬧頭溝時，又被自衛軍襲擊。
官兵怒不可遏，楊靖宇給大家出個題目：對王鳳閣的隊伍應該怎麼辦？是打掉呢，還是聯合起來一道抗日？
小隊伍好辦，彼此實力差不多就難了，動起手來兩敗俱傷，聯合起來誰聽誰的？在北滿，除了日偽，沒有哪支力量能與強大的3軍抗衡。吉東的吳義成，或者放不下救國軍代總司令的架子，或者對共產黨的成見難以消除，或者二者兼而有之，直至1937年過界去蘇聯，也未與抗聯聯合。王鳳閣最終也未與1軍聯合，又與吳義成有所不同。1934年5月，被日偽稱做「東邊道的反滿抗日匪巨頭王鳳閣」，主動率衛隊來到六道江附近的黑瞎子溝與楊靖宇會見，達成協議，合作抗日。之後，雖有衝突、摩擦，但是大敵當前，東邊道地區最具實力的這兩支抗日隊伍，總體合作趨勢始終未變。
日偽當局曾這樣評述：「過去同人民革命軍水火不容，屢屢交鋒的南滿政治匪的核心匪首王鳳閣，也參加了這一抗日人民戰線運動，表明態度，願與第一軍合作，實行聯合作戰。」
自衛軍的根據地，設在臨江、通化、輯安3縣交界處的大羅圈溝、果松川、鬧頭溝一帶。這裡屬長白山脈南麓，老嶺山脈橫亘其間，地勢險峻無須多言，而且物產豐富，可謂得天獨厚。為堅持長期抗戰，王鳳閣苦心經營，選擇地形構築山寨、暗堡、地道上百處，還