本溪縣草河掌鄉湯溝，是筆者家鄉著名的旅遊療養地。這裡是遼東大山裡誰也數不清的溝溝岔岔中的一條，東西走向，北側陡峭的山腳下是條清亮的河流。上個世紀80年代末，彷彿一夜間，隔河沿岸矗起一幢幢色狀各異的多層建築，從溝口一路向溝里排列開去。中段河上拱起一座水泥橋，把遊人接引到山下的「楊靖宇紀念館」。橋下不遠處，河邊一塊可容坐十幾個人的大青石上，嵌著三個銅鑄大字「將軍石」。
決定1師西征的會議，就是在「將軍石」上議定的。
1936年5月中旬，在梨樹甸子將「大尾巴隊」一個加強營幾乎全殲後，楊靖宇率軍部和1師來到湯溝。那時的湯溝，一條通往溝外的路，車道溝里長著車軲轆菜，只有幾戶人家，其中包括筆者的奶奶的娘家。一汪四季噴涌的天然溫泉，引來些洗湯治病的人。如今這裡每天車流不斷，在那沿河樓里住一夜要幾十上百元，甚至更多。當年來人就在那幾戶人家裡住，南北大炕住不下就打地鋪，沒帶吃食還管吃，大子飯、咸蘿蔔疙瘩隨便造，有錢臨走給兩個，沒錢再來還一樣。抗聯來了也一樣。鬍子來了就得弄點兒「好嚼裹兒」了，把人家惹翻了可受不了。
這應該是個春光明媚的日子，空氣中瀰漫著野花的香氣，發情的野雞在林子里咕咕鳴叫。剛打了大勝仗，官兵都很高興，在熱乎乎的有股硫黃味兒的溫泉里搓洗著，嬉笑打鬧著。然後，楊靖宇召集師以上幹部，坐在那塊大青石上，邊曬太陽邊開會，研究西征問題。
1934年3月，上海中央局領導被捕叛變，連同江蘇省委遭到嚴重破壞。此前，滿洲省委一直是與上海中央局聯絡，這下關係斷了。同年秋，中央蘇區第五次反「圍剿」失敗，紅軍開始長征，與中央的關係就徹底斷了，從此即由在莫斯科的中共駐共產國際代表團直接領導。問題是這種領導、聯繫時斷時續，遠離中蘇邊境的南滿1軍，更是鞭長難及。1936年1月滿洲省委被撤銷，這唯一的上級也沒了，1軍就像沒娘的孩子般成了一支孤軍。
其實，這時抗聯各軍的處境大同小異。只是1軍距關內更近，這打通與黨中央和關內紅軍聯繫的任務，就歷史地落在了1軍頭上。
作為西征先鋒，1師還有為後續部隊開闢通道，到遼西、熱河探路、打前站的任務，以便1軍主力能夠迅速地在長城內外開闢游擊區、根據地。
由1師開始的悲壯的西征，總導演應該是在莫斯科的王明。
6月下旬，在軍政治部主任宋鐵岩、1師師長兼政委程斌、參謀長李敏煥率領下，西征部隊從本溪縣鋪石河出發。兵力為師司令部20多人，保衛連70多人，少年營150多人，3團150多人，裝備除個人所攜長短槍外，有4挺機槍、1門平射炮和2具擲彈筒。大體的行軍路線，是避開敵人兵力雄厚的奉天、鞍山一線，從遼陽、岫岩、營口等地迂迴西進，過遼河，直插山海關，或經熱河進關。
由山林隊「佔東洋」帶路，兵分兩路向安奉鐵路逼近。在草河口打了一仗，又向北轉進，最終從連山關與下馬塘之間越過安奉鐵路。再翻越本溪與遼陽間的摩天嶺，進入遼陽境內。一路不時與敵遭遇、作戰，1師並不戀戰，有時也出擊一下，見好就收，打了就走，晝伏夜行，在山嶺間迂迴西進。
7月初進入遼陽縣境，原打算橫穿遼陽，徑直西進。敵人似乎有所覺察，開始圍追，並出動飛機偵察。1師即掉頭南下，從遼陽、本溪、鳳城三縣交界的崇山峻岭間進至岫岩，以期擺脫敵人，同時經營口西進。敵人緊追不捨，從奉天、遼陽、海城等地調集大批日偽軍，乘火車或汽車追擊、迂迴、包圍，欲乘機吃掉1師。
這時，敵人已經開始在這些地區集家並村，組織自衛團（當地人稱之為「棒子隊」）。更糟糕的是當地人不了解抗聯，以為是鬍子來了，或者跑散，或者群起攻擊。少年營進個村子，想弄點兒吃的，敲門，一個七十多歲的老人手持一桿長矛，瘋子似的衝出來，一下子刺在一個士兵的胸膛上。為了吃頓飽飯，就得強攻硬打，付出生命的代價，甚至冒著被圍殲的危險。
3團11連連長馬廣福在「回憶材料」中說：
到了遼南地區，前方敵人封鎖很嚴，層層包圍，這裡又沒有群眾基礎，不少群眾被敵人利用，手執木棒，村村站崗放哨，見到我們就吹號，敵人越聚越多，交通便利，很快就會把我們包圍。
決定放棄西征並開始回撤，應在7月8日前後。此時，部隊已減員一半左右。應該說，程斌的這個決定是正確的，也算適時。再走下去，只能全軍覆沒。
為了減小目標，便於行動，將部隊分作三路。程斌、李敏煥率師部和保衛連，3團政治部主任茨蘇率3團，這兩路基本是沿原路返回。少年營在營長王德才率領下，在鳳城縣弟兄山被敵包圍。分散突圍後，王德才率2連部分官兵北撤。1連被敵追擊，連長張泉山帶人向南去了，最遠處曾達庄河縣的龍潭溝，再北返。到處都是敵人和「棒子隊」，只能夜間摸黑行動，躲不了就打，沒吃的就嚼啃半熟的高粱穗和青包米。到海城縣的唐望山附近打了一仗，越過公路就被敵人追上，張泉山帶領大家搶上一個砬子山堅守。從天剛亮打到第二天凌晨，彈盡糧絕，只剩張泉山和小曹，還有個6號戰士。敵人吵嚷著要抓活的，3個人縱身跳下30多米高的山澗，後被在當地活動的唐聚五餘部救起。
西征倖存的1師官兵，是陸陸續續歸來的。
當時為3團2連2排3班3號戰士的王忠山，近三十年後回憶說：
在開全軍會的這天，才見金參謀長領回12個人，多數是原少年營的排長和傳令兵，每人除了有1顆手槍外，另外只帶回三四顆馬槍，損失相當嚴重。在會上，楊靖宇下令，把金參謀長綁起來，並質問他：「你們回來頂什麼，100來人弄哪去了！」當即還槍斃了2個，聽說他們有叛變行為。後來就不知道金參謀長下落了。
發現1師東返，敵人即行尾追堵截。
7月15日，程斌、李敏煥率領的一路，重返遼陽與本溪兩縣交界的摩天嶺。這嶺山勢陡峭，峰插雲端，故曰「摩天」，算得筆者家鄉一名山勝境。山路曲折迴環，多是陡壁深岩，嶺頂一道豁口，可通車騎。1師師部和保安連晝伏夜行，到達這裡時天已大亮。過了豁口，就在叫對面炕的地方吃點兒東西，隱蔽休息，準備晚上越過安奉鐵路，繼續東返。
摩天嶺東15公里的連山關鎮，駐有日本守備隊一個大隊，是安奉鐵路上的一個重要據點。這天上午，2中隊長今田大尉率所屬中隊堵截1師，一路搜尋來到摩天嶺，已是下午兩點來鍾。大熱的天，算上今田共是49個鬼子，另有一個朝鮮人翻譯官，個個氣喘吁吁，汗流浹背，也餓了。走到對面炕山樑下林子邊一塊稍平點的草地上，今田哇啦一聲「米西」，鬼子們就把槍架好，取下掛在腰間的豬腰子飯盒，坐下狼吞虎咽起來。
連山關守備隊豢養軍犬的狗圈有20多間，今田這小子這天如果牽上一條軍犬，可能就沒有筆者的這些文字了，或者這場戰鬥就是另一種形式、模樣了。
據說，鬼子剛出現在嶺下，就被嶺上高處的瞭望哨發現了，林子里的鼾聲就停了。這是片雜樹林子，高大的柞樹、椴樹、楸樹遮天蔽日，矮小的灌木密密麻麻，特別是林子邊的榛柴棵子，連只兔子也難得擠過去，以至於每個倒斃的鬼子，都難得是第一個被擊中物。
作為指揮機構，師部的實兵戰鬥力自然有限，這保安連卻是1師的精華。保安連的任務是保衛師部，兼作防奸肅反，官兵政治可靠，軍事過硬，每人兩大件，一支三八大蓋，一支匣子槍，有的還有支擼子。西征一路，到處被追打，露宿風餐，有時連弄野菜的工夫都沒有，這窩囊氣受的呀。自看到來送死的今田中隊第一眼，趴在林子里的官兵眼裡就噴火冒煙。枝葉遮擋，有些看不大清，最近處距敵也就30來米。而在50米內，一支匣子槍就是一挺小機關槍。
第一聲槍響，今田就栽倒了。鬼子愣了，東張西望的工夫，林子里的彈雨像捲起股颶風，枝葉紛飛，震耳欲聾，15公里外的連山關鎮都聽到了炒豆般的槍聲。還在愣神的，扔了飯盒去抓槍的，鬼子紛紛倒地。山坳里無風，硝煙久久不散，今田中隊的「武士」橫七豎八，綠葉青草濺著污血。
一個鬼子，一個翻譯官，只跑掉兩個。那個鬼子負了重傷，幾天後也死了。
時稱「摩天嶺大捷」。
1軍兩次西征，摩天嶺大捷是唯一的亮點。大捷後，立即招來敵人更加瘋狂的圍追堵截，1師傷亡慘重。
11月上旬，即1師西征失利後三個多月，在本溪縣紅土甸子紅通溝的一個山坡上，楊靖宇召集1師、3師領導開會，決定將組建才半年的3師改成騎兵，再次西征。計畫乘遼河封凍之機，用騎兵向北再轉西，快速突破鐵嶺、法庫一線，越遼河一直衝向熱河奔關內。
半個月後，在師長王仁齋、政委周建華、參謀長楊俊