上海的拜金，不僅在於她喜歡有錢人，喜歡賺錢，也在於她喜歡花錢，喜歡用錢把自己裝扮成一座漂亮的「黃金屋」。遠看，這座屋子金光閃閃，而近距離接觸，你才能真切感受到「黃金屋」的本質——硬邦邦，冷冰冰。
拿最近的世博盛會來說吧。這是有史以來規模最大的一屆世博會。官方的數據顯示，2010年上海世博會，園區內的建設涉及資金投資180億，運營費用106億。上海世博會事務協調局顧問、前副局長黃耀誠透露，整個上海對世博配套投資達3000億左右，項目涉及地鐵、交通、環保等。是北京奧運會花費的兩倍以上。
新加坡《聯合早報》以「不惜代價的憧憬」為題，發表了對上海世博大興土木的感慨：
上海的歷任領導者其實數十年前就開始了城市改造，但為了世博的最新一輪準備工作實在有些過頭：在一年內，上海幾乎重鋪了所有街道，挖了（有時不止一次）新的下水道，鋪設了新的路沿，修建了新的人行道，將龐大的地鐵線路延長了一倍。
政府重新粉刷或修繕了臨街牆面——經常是在不通知所有者的情況下；高速路和橋樑上安裝了明亮的新霓虹燈；居住在亂糟糟工地附近的居民，一覺醒來，發現在原本只有泥漿和大梁的地方，種上了枝繁葉茂的樹木。
似乎每天都有新的地鐵線路或高速鐵路建成，甚至還有一個全新的機場候機樓。世博園區——在混濁的黃浦江江畔一塊方圓5.28平方公里的土地——豎起了200多座國家、企業和市政場館。這些富麗堂皇的歡樂宮集中展示了未來的場景：潔凈、綠色、高科技的城市生活，而上海則成為宇宙的中心。
「我們中國人唯一在意的就是面子：我們肯為了美化城市而勞民傷財；即使那條路沒必要重鋪，我們仍會去做，」上海社科院研究員屠啟宇表示，他正在進行一項世博會研究。他承認，沒有人真正清楚上海為此花了多少錢：官方數字在3000億元人民幣（合440億美元），但地產服務公司仲量聯行（Jones Lang Lasalle）估計，上海為世博會投入或提前的基礎設施投資，將總成本推到了950億美元。
為了這場盛會，同濟大學城市規劃學教授吳志強說：「上海用15年時間完成了倫敦用150年才做完的事情。」上海地鐵系統的建設始於1995年，但僅是2009年一年，總運營里程就延長了一倍，突破420公里。
2010年4月15日上海市政府新聞發布會上，上海市建設交通委副主任沈曉蘇表示，截止開園前，上海軌道交通已經投入11條運營線路，420公里通車裡程，日均客流規模可達到550萬人次，這個裡程讓上海躋入了世界前三。
然而，在這輝煌的成績背後，是昂貴的建設成本。
據《觀察與思考》雜誌2009年7月的報道：「地鐵是高造價、高成本運營的地下交通。20世紀90年代初建成的新加坡3條城市軌道交通線，綜合平均造價為每公里3.32億元人民幣；日本東京最現代化的11號地鐵線造價為每公里7.54億元人民幣。上海和廣州兩地由於地鐵設備進口化率比較高，地鐵造價也相對較高。上海地鐵造價每公里是8億元，廣州地鐵每公里達到7億元左右。北京地鐵由於國產化率較高，每公里造價也超過5億。」
顯然，上海的地鐵造價領軍全國，甚至在世界上都首屈一指。而這樣的「光榮」背後，是居高不下的地鐵票價——繼上海軌道交通11號線安亭支線開通之後，地鐵的最高票價終於衝破個位數大關，達到10元；和北京的「2元，統統2元」可坐全程的地鐵票價相比，上海真是貴得「理直氣壯」。
上海是牛了，老百姓卻還苦著。一方面，是上海無法從實處降低市民的生活成本；另一方面，則是為了一系列「民生工程」而投入更多的資金，結果卻也未必盡如「民意」。
例如：為了在世博期間，規範市民亂晒衣，杜絕城內「萬國旗」的現象，政府下足了本錢，斥資近40萬，統一為居民安裝了新型球門式晾衣架，並安裝了塑料葉板，以起到一定遮蔽和美觀作用。不想，風吹葉板聲響甚至影響到了隔壁小區居民，只得再統一拆除。而且，由於新型衣架與大廈原本結構不協調，居民晾衣很不方便，很多居民棄而不用，紛紛將衣服晾曬在樓道內。
「整幢大樓像搭了腳手架。」網友在新民論壇上熱議。上海瑞福北大廈西側成排式的晒衣架甚為注目，更被網友戲稱為「上海市區最牛的晒衣架群」。
而欽州南路上的晾衣架高約2米，每個「橫跨」約2米，與行道樹穿插而立，連成一排，直接被安裝在附近小區圍牆外面的馬路邊上。對此，居民張先生覺得：「類似『萬國旗』的亂晾曬早就被認為是城市不雅景象之一，如今卻鼓勵人們在馬路邊隨意晾曬，一排排的佔道規模那麼大，以後行人就要貼著濕衣服或是內衣褲走路了，真是煞風景！」居民呂女士則抱怨：「把原來的自行車停放點佔掉了。」
政府好心辦壞事，原因其實很簡單，以為用幾十萬的高級晾衣架代替居民幾毛、幾塊錢的晾衣繩，市容問題就能得到解決。還是一個「金錢萬能」的觀念作祟。這個觀念也很容易導致「凡是貴的都是好的」的結論。
雖然上海為了世博會的順利召開，花大價錢進行了一系列基礎設施建設和城市「形象工程」。但批評的聲音並沒有停止，且理性而客觀地從城市化和金錢觀念出發，站在遠處，冷靜看待這場不惜代價的盛會。
上海藝術家陳航峰就是少數幾個批評世博會的人之一。他於2010年3月展出了自己的作品「泡沫城市，泡沫人生」。一個鐵籠子包圍著一串不間斷的泡沫，幾乎所有的泡沫最終都會撞上籠壁的鐵絲網，然後破裂。「世博會就像一個造夢機器，產生各種各樣永遠無法實現的烏托邦未來主義想法，」他說。這件作品是不久前在上海OV畫廊舉辦的世博會抗議展覽的一部分。展覽中還展出了一組照片，照片中一座房屋被拆除，而房主當時正在法庭上挑戰拆遷行為。
英國《金融時報》評論說：世博籌備期間，上海市內大片的傳統住宅、街道被拆除。其中也包括了吳江路，這是上海一條著名的小吃街，人們在那裡可以一邊品嘗魷魚串，一邊吃兩口倍受喜愛的上海小餛飩。但這條街也被拆除並重新開發。星巴克（Starbucks）和卡卡圈坊（Krispy Kreme）已進駐該街。一位久居上海的外國人說：「金錢逐漸主宰了這座城市，抽空了它的靈魂。」到處是無特色的購物中心、星巴克（Starbucks）和無處不在的古琦（Gucci）店，「如今上海已很難找到有意思的東西。」
用「高貴的」取代「廉價的」，這就是上海改造的思路，她一塊塊地往自己臉上貼金，讓這座城市越來越富麗堂皇，也越來越貴。漸漸地，你會發現——「城市，讓生活更美好」；或許，只是讓有錢人的生活更美好。
上海曾被譽為「東方的巴黎」，整個亞洲大陸時尚與頹廢藝術的大本營，這是帕提·沃德米爾（FT中文網駐上海記者）的觀點。不過他同時認為，因幾十年的缺失而形成的對奢華的渴求，使如今的上海不再僅僅希望成為亞洲的巴黎，而是要成為巴黎本身。
從昔日福開森路的洋樓、戈登路的「鴿子蛋」到今天世界各大奢侈品牌雲集滬上的現狀。可以毫不誇張地說——上海，儼然已成為奢侈品的明日帝國。
86億美元，佔到全球奢侈品消費市場總額的1/4。這就是截至2009年1月，中國奢侈品消費的總額。據英國諮詢公司OC&C預計，到2010年，中國奢侈品市場的規模將達到120億美元。
與之相對的，是在金融危機的影響下，歐洲奢侈品消費的增長速度只有2007年的一半，美國與之前基本持平，日本則出現了負增長。但「經濟不景氣並未對中國內地構成太大影響，市場仍有非常大的發展潛力。」亞洲地區奢華品市場調研公司信天翁諮詢公司執行董事Christophe Cais說。
由此，中國這艘奢侈品消費的潛水艇正迅速浮出水面。上海，又在這艘旗艦上扮演著怎樣舉足輕重的地位呢？
根據《2009中國奢侈品報告》對全國21個一二線城市近千名年收入平均達24.3萬元的受訪者的調查結果顯示，上海以最高票數當選為內地消費者首選的奢侈品消費目的地。有33.3%的華東地區消費者把上海作為奢侈品消費地的首選，華南、華西和華北各有一成左右的消費者也會選擇在上海購買奢侈品。
2010年某個周一的晚上，中雨。恆隆廣場一樓LV店內包袋、鞋子、衣服櫃檯前均有顧客在選購商品，半個多小時內，營業員已經開出多張購物收銀單。該店二樓一位女營業員稱：「我們店生意一直挺好，今天是周一又下雨所以顧客不算多。周末客流會明顯增多，為了給顧客舒適的購物環境，還一度限制人流量。」