木蘭不明白老公為什麼對自己即將的會面如此鄭重其事。
「木蘭，記得我的囑咐，保證談話中的語氣和齊華必須一致。」在老婆臨出門前，吳明又一次鄭重地交代道。
「知——道——了——」木蘭拖著長腔回答，「這是你第一百次嘮叨了，要不要我再重複你的囑託？」
「可以！」
看著老公一本正經，似乎沒有聽出自己諷刺的模樣，木蘭嘆了口氣，帶著諷刺的口音背誦道：「無論她說什麼我只回答類似『是嗎』、『真的』、『就是』等等諸如此類的語氣詞，長話只能是重複對方的話、不許表露自己的愛憎態度，別說自己的家庭生活，抱怨老公的話回來再講……」
「別不耐煩！」吳明臉上出現了懊悔的表情：「如果不是支持你的工作，我才不介紹你見這個女人，說實話，我已經後悔了。」
看著老公果真越來越後悔的臉，木蘭連忙一溜煙開門出去了，她可不想功虧一簣，關了門還聽到老公越來越遠的嘮叨：「要是憋不住想說廢話，就掐自己的虎口一下……」
她們這次的會面地點是對方的辦公室。
暑假的學校是最安靜的，那些大樹都成了小鳥的樂園，木蘭一邊愉快地聽著唧唧喳喳的鳥叫，一邊想像著即將見面的女人——齊華。
據說這個女人十分能幹，和周淑文同齡，好像比她進學校還晚一年，但是同一年參加評選副教授，而現在的她已經做了幾年副教授了，周淑文還只是個講師（據說落得這個下場也跟當初和齊華爭名額有關）。總之，她在院里甚是叱吒風雲，甚至有叱吒到學校這個更大舞台的趨勢，根據一些笑容曖昧的人傳言（這是木蘭觀察到的）——是因為院里領導都是五十多歲的男性的緣故。
而丈夫能答應引見她去採訪這位齊教授，要歸功於自己反覆央告，希望介紹一個了解周淑文，並且說話不那麼含蓄的老師讓她採訪。剛開始提出這個要求時，正看報紙的老公立刻不屑地回答。
「那怎麼可能？都是同事。」
「你不是還說一評起職稱，老師之間都跟烏眼雞似的嗎？」木蘭不服。
「笑話，那是在領導跟前互斗，當然什麼都做得出來，誰在你這不相干的人前扯是非？我們都是給受高等教育的『天之驕子』『傳道、授業、解惑』的人吶！能那麼沒素質？」
木蘭失望地一屁股做在沙發上，咬了半天手指才抱著最後一線希望問：「一個也沒有嗎？」
「也不能說一個都沒有——」老公放下報紙遲疑地回答。
接下來就是她鍥而不捨的央告了，木蘭愉快地想，總算得償所願。
眼前的女人實在不像自己想像中成熟、妖冶、狠毒的美女蛇般的模樣，甚至不太像人們心目中的大學女老師，因為看上去沒有太多的書卷氣，倒是有些如同街上熱情憨厚的大嫂，買菜的或賣菜的那一類！高大結實的身材、一臉親切熱情的笑容。這模樣倒是女人們喜愛信賴的同伴，高大、憨厚、沒有女人味兒。可那些男性院領導難道也——正胡思亂想間，齊華已經一把拉住木蘭的手笑著讚美起來：「呵！美女呀，沒想到吳老師的老婆是個美女呀！」
木蘭立刻覺得自己的兩片嘴唇不由得分開了，儘管心裡很清楚現在的「美女」和「帥哥」的稱呼早已泛濫地僅僅能指出一個人的性別，類似於「姑娘」、「小伙」而已，但齊華是那麼的熱情和真誠，一定是真的！木蘭喜滋滋地想。
她努力想合上嘴顯得矜持些，對方又拉過她的胳膊嘖嘖稱讚起來。
「嘖、嘖、看，多好的身材！」木蘭一愣，身高勉強一米六的她一直為此深為遺憾，現在居然有人誇自己身材好？還沒愣過神兒，就聽到齊華繼續說道：「我就喜歡你這樣小巧玲瓏的樣子，不像我，又高又胖，看起來憨。」
木蘭的兩片嘴唇無法自控地又分開了，又為自己這麼不禁誇感到害臊，她決定趕快開口回報對方，彷彿覺得這樣才能平衡些：「還是高了好看，高個子氣派！」
「才不，女人嘛，還是小巧玲瓏好看，惹人憐，很多女明星都是很小巧的那一類呀，像那個什麼小甜甜布蘭妮、還有演《大話西遊》的朱茵，還有……」齊華掰著手指頭邊想邊數。
木蘭頻頻點著頭，內心感到說不出的愉快，而且突然涌動出強烈的談興，很想這麼天南地北的神聊下去，如果不是隱隱地又想起老公的嘮叨和右手正好在左手的虎口邊，並且下意識的掐了幾下的話。
她看著手上的指甲印兒，好半天才抑制住聽她說下去的慾望，建議說：「跟你聊天真有意思，齊教授——」
「別教授、教授的，叫我齊姐！」
「好吧，齊姐，以後拉你逛街好好聊聊，今天任務壓頭，我們還是談談周老師吧？」
「好、好，聽你的，你坐，坐下慢慢說，對了，我桌子里還有瓜子。」她熱情地從抽屜里取出一袋奶油黑瓜子，呼啦撕開倒在桌子上，又往木蘭哪兒推了推，爽朗地說：「吃吧，特別好吃，我們邊嗑邊聊！」
「謝謝！」木蘭愉快的拿過一把瓜子，放到嘴裡嗑了起來，她忍不住想起丈夫對眼前這個爽朗女人的評價——顯然對不上號的評價。丈夫對她有偏見。她暗想。
不過，當她伸手去包里拿採訪機時，幾乎不眨眼的一瞬間，說不清的心理使她僅僅偷偷打開它，卻沒有拿出來。
「對了，大姐說到前頭，」齊華意識到了，打量了木蘭的手包一下，笑著說，「咱只是自己聊聊，可不算什麼正式採訪呀，被又錄音又記錄什麼的。」
「當然，只是收集資料和看法，不會提名道姓的。」木蘭撒謊道，然後連忙從包里取出一包餐巾紙，掩飾地擦了擦手。有些羞得不敢看對方，同時暗暗安慰自己，這部分是實話，而且自己純粹是為了警察抓住兇手才這麼做的。
「那就好，」齊華又爽朗地笑了幾聲，接著沉靜地坐了一會兒，有些嘆息的開口了，「說起周老師這個人吶——」
「怎麼？」木蘭趕快跟進地問。
「唉！」齊華深深嘆了口氣，然後一臉誠懇地說道，「說起來，我最喜歡周老師了。她家發生了那麼可怕的事，真是嚇人吶！幸虧是暑假，要不然我想她恐怕都無法上課了，周老師人特別好。」
「是嗎？」木蘭有些失望，開始有些擔心她會無原則的袒護美化周淑文。
「怎麼？」齊華立刻停止述說，十分敏感地問道。
「哦——」沉吟了一下，木蘭半開玩笑地提醒，「你不會來唱聖誕頌歌吧？全是愛與讚美！」
「哈哈！」齊華看著木蘭，發出一陣爽朗的大笑，「我知道你的意思，要有一說一，有二說二是不是？你放心，我就這丑脾氣，直！有什麼說什麼，雖然我們關係最好，但也會一分為二的談的。」
木蘭鬆了口氣。
又笑了一會兒，齊華這才感嘆地再次說起來：「周老師這個人吧，命特別好——」
這次她似乎沒有注意到木蘭因驚訝而微微睜大的眼睛，帶著對周淑文由衷的羨慕表情侃侃而談起來：「你也知道，職業婦女特別難，家庭、事業兩頭顧，上班、家務、老人、孩子、一大群學生，勞累呀！真勞累！可周老師就很省心，家務也不用做，孩子也不用管，她媽媽全包了，家裡什麼事都不需要操心，你說難得不難得？學校里她也不操心，在哪兒她也不操心，甩手掌柜，真正的有福之人呀！真是有福之人！有時她還說羨慕我們，我們都說她『身在福中不知福』，有些人就是這樣的，喜歡陰著氣人，淑文就這點不好，其他都好。」
「她怎麼喜歡陰著氣人了？」
「這就多了——」齊華長嘆一聲，又搖搖頭，彷彿一言難盡，「我們關係很好，不說了，對了，她小孩兒的是你知道吧？」
「不知道。」木蘭心裡一動，想起了郭小峰前天晚上的交代，「怎麼回事？」
「一場可怕的——」她微微停頓了一下，「意外！」
齊華說的很肯定，但聲音里彷彿還含有一絲微妙的感覺。
但不容木蘭咂摸出味兒來，就又聽到對方的聲音又變得誠懇和義憤填膺了：「我相信就是意外，雖然有很多不懷好意的傳言，什麼下毒手之類的，具體我也不清楚，反正她們娘倆口可緊了，誰也打聽不出來，所以謠言才多，但我敢說——全都是胡扯！」
「到底是怎麼回事呢？」木蘭直著脖子追問。
「唉——」齊華的神情又變得十分悲憫了，但很快，又寓意不明地眨眨眼睛，「誰知道呢？總之這事特別神秘，沒有一個人知道到底是怎麼回事，要不怎麼會傳言四起呢？當然，」她的表情驟然又變成了充滿捍衛朋友的正義凜然，「打死我是不信這些傳言的！」
「我也不信！」木蘭喃喃地說，「畢竟，孩子不同於丈夫，歸根結底是親生媽媽，『虎毒不食子』，怎麼可能會下毒手？她又沒瘋！」
「哎呀呀——」齊華拖著長腔驚叫起來，