在胡思亂想了半個小時之後，一個六十來歲的老年婦女出現在木蘭面前。
「是林記者吧？」她看著台號彬彬有禮地問。
「噢——」木蘭連忙站了起來，「您是劉老師！」
「啊，不客氣，我是。」老太太虛按了下木蘭的肩膀，就十分矜持地在對面坐下了。
一直不見的服務員此刻幽靈般的顯現了，遞上了酒水單。
趁著對面翻閱的工夫，木蘭細細打量著對面這個胖胖的很是富態的女人，她——顯然和錢老太太的風貌截然不同，渾身上下充滿了不服老的修飾，一頭精心燙出的烏黑捲髮打了不少美髮品，努力遮掩長期漂染導致的乾燥。面頰上絕對擦了不少的粉，或許也不算多，因為蒼老皮膚對脂粉的拒絕，使很少的裝飾品就能顯出大量身外之物的感覺；薄薄的嘴唇上擦塗了適合舞台的口紅，生活中看，彷彿——木蘭感到不好形容，但那副金絲邊眼鏡卻絕對恰當地掩住了眉梢眼角深深的皺紋。
這樣的人會和錢老太太是好友？木蘭忍不住懷疑起來，錢老太太是那樣一副保守干板的樣子！
懷疑很快就證實了。
「我聽說你是記者，要好好寫寫錢麗鵑？」剛點完咖啡，劉樹芬就有些迫不及待地問。
「哦，哦。」木蘭含混地應著，直覺告訴她，對面老太太似乎不像來謳歌的。出於一種下意識地判斷，她有些狡猾地補充說：「是的，寫她，如果可能，也準備——寫一寫——哦——其他人的心路軌跡——」
「是嗎？」對面這個時尚老太太的眼睛果然興奮地亮了，「我明白，我明白，其實我們老年人有更多的故事要寫，你可以對比著來，我這人很開明，願意給你說說，不過你要發表可要把真名隱去……」
「當然——目前主要是寫錢麗鵑。」木蘭連忙聲明，她已經有些後悔了，怕話題又岔遠了。
「她沒什麼可說的。」劉樹芬不像剛才那幾個老太太含蓄，直接輕蔑的一揮手說道，「她的人生就是一片空白……」
空白？木蘭有些摸不著頭腦，如此操勞多事的一生還能說是空白？但不等她插嘴問，劉樹芬已經自顧說下去了，可惜話題依然糾纏在自己身上，在長達兩個小時的講述中有一個小時五十分鐘是在講她從少女時代到第二次結婚被數個男性追慕的過程，臉上時不時露出嬌羞和潮紅。但木蘭聽著聽著卻懷疑是不是時代變化太大，人們判斷事物的標準變了？因為有許多她講述的數個旁人深情愛慕自己例子，在木蘭看來僅僅是男人們的一兩句打趣罷了。
「你的生活真豐富多彩。」在她渾然不覺地第二次從頭說起，津津有味地再次講到少婦時代的時候，木蘭趁對方低頭喝咖啡之機，找了個話空趕緊插進去，她已經明白所謂『空白』的含義了，「我想問問你，你承受過什麼壓力嗎？聽得出來你年輕時很有魅力，可魅力有時候也帶來不幸，比如潘金蓮。當然，現在時代不同了，你不可能受到那樣的桎梏，但在你年輕的時候可能還有封建的幽靈，根植在人的意識里——」
木蘭看到老太太微笑的臉變得幽怨起來，為了避免她泛泛地控訴社會（主要覺得時間實在熬不起），她又緊著補充說：「比如有沒有你的同齡人以節烈自居？這是很有價值的對比，涉及價值觀念和道德觀的變遷，你認為呢？」
劉樹芬及時地領悟了木蘭的潛台詞，幽怨的眼神兒頓時變成了仇恨和憤怒，但最後卻以極端輕蔑和不屑的口吻開了口：「哼！你是說錢麗鵑，她算什麼？一個可憐的悲劇人物！」
「怎麼講呢？」
「怎麼說呢，一個女人，先天長的特別丑，沒有什麼男人愛她，連她的丈夫都是被迫娶她，和她上床都不能開燈，因為看見她人就陽痿……」劉樹芬失態地恣意侮辱著，腦海里閃現出當年住在那個大雜院里整天被那幾個婆娘孤立、嘲弄，不得不忍氣吞聲的時光，真是想起來就滿腔仇恨。她快意地說著，忘卻了自己已是年高德重的歲數了，也忽視了陌生的木蘭靠著堅固的上牙齒才保持住下嘴唇沒有掉下去。
因此當她說完休息的當兒，聽到她這樣驚訝地看著木蘭關切的問就不奇怪了。
「啊，你的嘴怎麼了？怎麼有幾個牙印兒？」
「沒，沒什麼。」木蘭連忙鬆開不知不覺咬緊下唇的牙，掩飾地說道，「真是過分，也許用同情這個詞不恰當，但我實在太——哦——你了。」
劉樹芬一波三折地嘆了口幽怨之極的氣。
「唉——」
木蘭低下頭默默總結著剛才長達三十分鐘刻薄痛斥的核心，這倒不難，因為中心特別明確，儘管語句里夾雜了大量的無意義譏諷，但還是能輕鬆總結出兩點：首先，就是錢麗鵑頭腦很封建，她自認為自己夠格為節婦並為此自感高貴，這和前幾個人的反應一致；其次，她用這一點為武器，看不上一切尋找第二春的同性並排斥和攻擊，劉樹芬就是一個不幸的靶子。
片刻的沉默之後，老教師抬起了頭，剛才的發泄顯然使她心情開朗了許多，但依然意猶未盡，因此繼續自己的講述：「其實，她也是可憐人。」
「是呀，她是舊道德的犧牲品，害人害己。」木蘭敷衍著，心裡卻算計著找個什麼話頭結束談話，她覺得自己已經得到了應有的答案。
「什麼舊道德，年輕人，你這話是鸚鵡學舌，沒有過腦子說出來的。」劉樹芬語重心長地說道，看來她很想就這個話題說一說。
「是嗎？」木蘭心裡依然盤算著怎麼禮貌快速地終結談話，所以漫不經心地敷衍道：「那你說她這樣做為什麼？」
劉樹芬猛拍了一下桌子，就像上課提醒跑神兒的學生集中注意力那樣，然後彷彿道破真理般地鏗鏘有力地宣稱：「為了生存的更好！」
木蘭一震，讀書時的惡夢回來了，她本能地趕緊坐直，如同「思想開小差」卻被捉住的學生一樣，連忙做出跟得上課程進度的積極態度，臉上不自覺地掛上了討好的笑容：「你說舊道德能使婦女生活得更好？」
「這跟舊道德扯不上邊。」劉樹芬揮揮手，表情複雜，好像既有些為學生的愚鈍生氣，又因為學生的愚鈍高興——這才需要老師嘛！她微微一揚頭，豎起一根手指，很語重心長地強調：「她為什麼要符合所謂的舊道德，不是她中了舊道德的毒，而是發現這是她提高地位的唯一途徑，因此才宣稱自己崇尚所謂的傳統美德的，不光她，還有大量和她類似的人，她們其實是典型的實利主義者。」
木蘭拚命眨著眼睛，消化著她話語的含義。
劉樹芬耐心地繼續點播：「我問你，一般來說，不願再嫁的女人應該是因為太愛死去的丈夫，對吧？」
「應該是。」木蘭感覺有些明白味兒了。
「你可以找她談談，一談你就可以發現，她不再嫁跟死者無關，她幾乎不提死去的老頭，也不會回憶當初的恩愛，當然，他們也沒有恩愛可言，完全是自得於自己千辛萬苦，這是她教訓他人的本錢……」木蘭回憶一下那次談話，不由得點點頭。
能夠暢談自己多年壓在心底對那幾個臭女人的批駁，顯然令老教師十分興奮（她從來沒有機會當面批駁她們，因為她們沒有理論，卻擅長背後嘀嘀咕咕和指桑罵槐，讓她既憋氣又無奈），因此口若懸河的繼續滔滔不覺：「……開始她死鬼老公對她根本沒什麼感情，看看她就夠了。後來她老頭今天下放，明天改造，身體早就不行了，要不然她怎麼就一個女孩兒？她丈夫死時她四十齣頭，瞅著跟五六十歲一樣，又沒正經工作，好像當時在一個街道小廠糊紙盒，論個算錢，她也沒有干別的事的本事，幾乎是文盲嘛！她怎麼改變自己的生活？本事是長不了了，這條路堵死了；要麼再嫁一個好男人，就她？回老家找個一輩子沒見過女人的農村老光棍可能還有可能。」
劉樹芬又痛快地損了錢老太太一句，煞是愜意地喝了口咖啡接著演講她多年的心得：「這條路也堵死了。那就只有不嫁了，這是唯一得到他人讚譽的機會，既可以以遺孀的身份從她老頭的單位多要幾年撫恤金，又能夠洋洋得意地到處宣揚自己的品格高貴，你想是不是？」
木蘭又眨眨眼睛：「好像是。」
「所以嘛，不管是不是真金，沒經過火燒就不能整天自吹純度好，品質正，是不是？我年輕的時候……」劉樹芬又忍不住說起了她被男性追慕的往事，同時用手矜持地撫了撫自己滿是小卷的頭髮，從容地暗示自己就是那倍經冶煉的女人，而某些人根本拿不到火邊。
木蘭心裡一時湧上說不出的滋味，雖然老教師已經如此自得了，無須旁人的憐憫，可她還是忍不住為老教師生錯時代而遺憾，那是一個不能燙頭、不能表現女性特徵、不能按自己的意願愛美的年頭，當年她為在現在來看毫無過錯的「過錯」受到孤立，壓抑著天性，以至於現在要靠不可靠的回憶來增加滿足了。
對面似乎沒有意識到木蘭的心思，話題依然持續在往昔的「輝煌」上，好在不長的時間後，彷彿下課