烏子虛從夢中醒過來。
風竹閣靜悄悄的，像隨他一起沉睡了。昨夜夢境發生的地方，既不是神秘的古城，也不是奇異的雲夢澤，究竟是什麼地方？為何能給自己那麼深刻的感覺？漫天金雨，仍是歷歷在目。
烏子虛睜開雙眼，重返人間。
窗外的天空昏沉沉的，但沒有下雨，太陽雖躲在垂雲後方，仍有其一定的影響力，使他從其熱力感覺到它的位置在中天偏西處。
只是自己可安寧地醒轉過來，對他已有很大的啟示。他有點兒不想起床，留戀那懶洋洋的感覺。今天是在紅葉樓最後的一天，不論將來發生什麼事，他永遠不會忘記在風竹閣度過的這段動人時光。
今天主宰岳陽城的是錢世臣還是季聶提，對他來說分別不大，皆因五遁盜式的思考方法，預期的是最惡劣局面的出現，絕不會有僥倖之心。
烏子虛起來坐在床沿處，精神體力全處在「五遁盜」式的巔峰狀態。
他憑直覺感到最壞的情況已經出現，岳陽城已落入季聶提的魔掌里。但直到此刻季聶提仍未能控制全城，否則便該調動兵馬，在天明前收拾他和丘阮兩人，不會待至雙七的七巧節。黃昏後處處燈會，舉城慶祝佳節，如被他逃出紅葉樓，便只餘下城門城牆的最後防線。
蟬翼的呼喚聲從樓下傳上來。
烏子虛摸摸藏在腰間的夜明珠，心中洋溢著鬥志，從床上彈起來。
證明他是古往今來最出色大盜的時刻，終於來臨。
丘九師策騎來到紅葉樓的外院門，夕陽在城市西面破開雲層，染紅了小塊的天空，為紅葉樓的十周年晚宴送上第一份賀禮。
貴賓們乘著華麗的馬車，從四面八方駛向紅葉樓，為佳節平添不少熱鬧的氣氛，加上城內家家戶戶張燈結綵，頗有盛況空前之概。
丘九師跟在一輛馬車後，馳入廣場，數以百計的彩燈映入眼帘，過半被點著了，數目還不斷增加，可以想像天黑後燈火輝煌的情景。
數十健仆美婢，在艷娘指揮下，忙個不休地迎賓接客，安排車馬停放在廣場兩邊馬車間的指定位置，又把來賓請進左右兩座輔樓內去，等待晚宴吉時的來臨。
兩座爆竹塔，被紅紙封著，這是再正常不過的事，可是紅葉樓大開的正門也被紅紙密封，卻使丘九師有點兒摸不著頭緒。會不會是百純出的主意？這令紅葉樓充滿神秘兮兮的味道，也使人生出窺秘的渴望。無論如何，這一手耍得很漂亮，大收先聲奪人之效。
丘九師甩鐙下馬，浮想聯翩之時，艷娘迎上來道：「丘公子！終盼到你來了。百純在紅葉堂後的池台作最後的綵排，奴家為公子引路，馬兒可交給我們處理。」
丘九師從容道：「有勞大娘了，我想安置馬兒到馬廄去。」
艷娘媚笑道：「沒問題！公子請隨我來，噢！胖爺來了。」
周胖子從紅葉堂和右輔樓間的廊道現身，遠遠見到丘九師，揮手打招呼，又打手勢要艷娘去招呼其他賓客，他會親自伺候丘九師。
丘九師牽著戰馬朝他走去，周胖子停步等候他，圓臉上再沒有似永遠掛在那裡的笑容，一副心事重重的樣子。
到丘九師來到他身旁，他轉身和丘九師並肩沿廊漫步，道：「老錢應該出事了，我剛才去布政使司府，卻被他的手下胡廣截著。胡廣雖保證今晚一切依我與老錢原先商定的方法進行，但我卻知老錢應該出事了。胡廣怎曉得我與老錢的關係？憑我和老錢的交情，老錢怎樣忙也會抽空見我。」
丘九師道：「你們做好了離城的準備嗎？」
周胖子一震止步，色變道：「真的這般嚴重？」
丘九師隨他停下來，道：「不用擔心，周老闆忘記了我曾說過老天爺是站在我們一方的？總而言之當我們硬闖南門，你們便從北門撤走，就是那麼簡單。」
周胖子沉吟片刻，點頭道：「明白了！可是如果季聶提關上北門又如何？」
丘九師沉聲道：「百純告訴你了？」
周胖子道：「我這個乖女兒，怎會在這樣重大的事上瞞我？」
丘九師道：「季聶提只能通過胡廣去控制錢世臣的人，諒季聶提絕不敢驟然逆轉錢世臣的命令，免得引起錢世臣派系將領們的疑心，以致橫生枝節，所以只要我們能引走季聶提的人，北門該是暢通無阻。」
周胖子輕鬆了點兒，道：「希望是這樣吧！」又心情沉重地道：「我的乖女兒不會有事吧？」
丘九師雙目閃閃生輝，微笑道：「我可以向周老闆保證百純的安全，任他千軍萬馬，也沒有人可以攔得住我們。」
布政使司府。
大堂。
季聶提坐在錢世臣往日的主座上，胡廣和韓開甲分站兩旁。
胡廣報上有關岳陽城的情況，最後道：「丘九師目送阮修真和隨員登船離岸，然後孤人單騎地到紅葉樓去，情況耐人尋味。」
韓開甲道：「阮修真如此率數十人忽然離開，恐怕其中有詐，若真的去見皇甫天雄，實用不著這麼多人一起離去。」
胡廣同意道：「最奇怪是這麼重大的事，丘阮兩人並沒有親來向錢世臣解釋，只派人送一封信來，擺明敷衍了事。」
季聶提雙目殺機閃閃，沉聲道：「要怪就怪世臣，捏造五遁盜偷去天女玉劍一事，令丘九師和阮修真對他失去信任，更懷疑世臣受我指示，布下陷阱。不過丘九師既然留下，顯示他已中計。若我所料不差，丘九師已改變對五遁盜的策略，再不是要生擒五遁盜，而是要斬下其首級，如此亦可向皇甫天雄交代。」
接著向胡廣道：「有沒有人對世臣的情況生出懷疑？」
胡廣恭敬道：「暫時仍沒有異樣的情況。周胖子在午後時分曾到使司府來求見錢世臣，由我代錢世臣見他，安他的心。表面看來，周胖子該沒有起疑。」
韓開甲道：「我方五百兄弟，已分批入城，集中在府內候命。」
季聶提目光投往窗外，皺眉道：「今天的天氣很古怪。」
胡廣道：「我還以為今早會有一場大雨，怎知直到現在仍沒灑半滴下來。」
接著又道：「我們有個難題，就是我們對五遁盜的認識，只限於大河盟的懸賞圖，而從五遁盜可輕易化身作畫仙郎庚之事看來，證實此人精於易容改貌之術，只要他化身為另一個人，混在眾多賓客里，極有機會魚目混珠地瞞過我們，成功溜出城外去。」
季聶提胸有成竹地道：「如果我到現在才想這個問題，五遁盜恐怕早離城遠去。這個難題由阮修真替我解決了，五遁盜被他以巧計下了神捕粉，而神捕粉亦是我們用慣了的伎倆，我的親隨中便有人能純以鼻子，憑氣味千里追蹤任何被做了手腳的人。所以即使五遁盜能化身千萬，也註定沒法逃出我掌心外。」
胡廣一聽便曉得季聶提在丘阮兩人的心腹手下里有內應，難怪對阮修真的離去一副愛理不理的樣子。連忙閉口。
韓開甲苦笑道：「可是若這場大雨下得成，會大大影響莫良這方面的能力。所以我們很擔心天氣的變化。」
季聶提心中升起一股寒氣，暗忖如果真有鬼神在背地裡作祟，在自己最不希望下雨的時候下雨，自己會有什麼感覺呢？不過他再沒有另一個選擇，必須繼續堅持下去。
他同時記起辜月明說過「沒人可以有另一個選擇」的話。
季聶提沉聲道：「當爆竹轟鳴的一刻，就是行動開始的時間，一切依計而行，只要我們能在紅葉堂內解決五遁盜和丘九師，任它狂風暴雨，對我們仍是沒有影響。」
韓開甲道：「我們應否把其他三道城門也換上我們的人呢？」
季聶提道：「今晚的行動成功與否，關鍵在控制岳陽城。為免動搖軍心，越少變化，越可掩人耳目。五遁盜這回冒險到岳陽城來，還混進紅葉樓，不外是求財，可知此人揮霍慣了，不可一日無財，這正是他不住盜寶的動力。他既然和錢世臣約好在南門外交易，不到那裡看一眼豈會死心？所以如他能離開紅葉樓，必闖南門。而他到哪裡去，丘九師會追到哪裡去。」
說畢長身而起道：「是時候了！」
丘九師登階從後門進入紅葉堂，腦海中仍充滿百純美麗的倩影。她正忙於在池台排練晚宴頭炮的歌舞表演，沒法分身和他說話，只遣蟬翼送來佩劍和內藏摺疊起來的「雲夢女神像」的小包裹，要他一併掛在馬側，令他生出與這美女「私奔」的動人感覺。
他盼望今夜那一刻的來臨，從那一刻開始，他的生命將進入一個全新的階段，未來雖仍是茫不可測，但命運卻再次掌握自己手中，他會為百純和他的未來奮鬥。
踏足紅葉堂，他更是精神大振，數以百計的彩燈，懸吊在大堂的上方，照得紅葉堂五光十色、富麗堂皇，又增加了空間的縱深感。
一隊由三十多人組成的樂隊，分布在大門兩旁，各種樂器齊備，正靜待晚宴開始的隆重時刻。更引人注目的是兩條長達四丈的金龍，並排